汤普森并没有察觉到艾蜜儿的紧张。事实上，在他眼里，艾蜜儿的忐忑不安更像是被人夸赞后的害羞。

多么慷慨、善良的女士啊。

“我听说你们打算修建一所新医院。”玛丽看够了戏，终于开始谈论正题。她的睡眠很轻，所以当艾蜜儿自以为神不知鬼不觉地折腾的时候，玛丽早就把一切都尽收眼底。

“不错。”汤普森听到医院，立刻恢复了谈正事的态度，腰板也直了起来。

“我们之前的诊所被烧毁了，所以得修一座新的，还需要一些正经医生和护士。值得高兴的是，医生已经找到了，可惜护士还差几个。”

“汤普森先生，您看我怎么样？”玛丽毛遂自荐，还向前探了探身子。

“玛丽小姐？”

汤普森看上去有点吃惊，他虽然知道玛丽在火灾当天帮了不少忙，但并不认为这种大小姐能担任护士这种又苦又累的工作。在他眼里，有钱人家的女孩子能像艾蜜儿一样慷慨解囊就足够了。

“虽然我的经验还不够，但是一些基本的护理方法我还是知道的。”玛丽以为汤普森是嫌弃她经验不足，于是连忙解释。

“非常感谢您的好心。”汤普森仔细斟酌着措辞，想把拒绝的话说得委婉一点，他可不想一不留神就把女孩子弄哭鼻子。

“但是护士的工作会很辛苦，她们不但要帮助医生救治伤员，有时候还要忍受一些没有理由的怒火，甚至有时她们还会被从睡梦里叫醒，因为患者需要她们的帮助。”

“我会竭尽全力帮助医生。”玛丽又往前探了探身子，“您可以考察我一段时间，如果一星期以后您和医生们还无法感到满意，可以把我赶走。”

话说到这个份上，汤普森也不好再说什么，毕竟加上艾蜜儿，班纳特一家足足捐了600英镑。他不好拒绝这个请求，虽然这种请求在他眼里不过是女孩子心血来潮的过家家。

“如果新能来帮我们，那真是再好不过了。但是我们现在只能提供一周五英镑的薪资。”汤普森提醒道，并寄希望于玛丽在听到如此低价的报酬以后能够退缩。却没想到玛丽立刻豪爽地表示她不要钱，然而这种幼稚的行为却更让他确信，玛丽只是去过家家。

玛丽自然不知道汤普森的这番心理活动，她现在简直忙得不可开交。既要提防艾蜜儿随时随地的作妖，又要准备前往灾区的相关事宜，还有黑死病，她还得继续防着黑死病。

火灾过后往往伴随着瘟疫，她绝对不能掉以轻心。

关于玛丽前往灾区当护士这件事，班纳特全家意见不一。

班纳特太太对此表示了极大的反对，她辛辛苦苦教导女儿们，把她们培养成远近闻名的淑女，并不是为了让她们去当护士。何况，正如汤普森所言，护士这个工作十分辛苦。

而简和伊丽莎白则表示支持，并且为自己没有足够的护理常识而不能去灾区帮忙感到遗憾。

玛丽把愤怒的母亲交给了姐姐们安抚，自己则拎着一只小巧的行李箱往灾区匆匆赶去。

灾区的情况比想象中还糟糕。在火灾中失去房子的村民们只暂时能住在教堂大厅里，药品和食物总是不够用，就连干净的水也变成了珍稀品。幸好，现在天气还比较凉爽，患者的伤口不至于很快就发炎。

城里来的医生们对玛丽的到来感到十分惊讶，他们和汤普森想得差不多。认为这种娇气的大小姐能不因为蚊虫哭鼻子就不错了，至于处理伤口这种血腥工作说不定会让她们做一个星期噩梦。他们甚至还悄悄打赌，看玛丽能坚持多久。

与医生们截然相反的是患者们的态度，他们其中有很多都在火灾当天接受过玛丽的帮助，而那个时候，城里的医生们还没有赶过来。

处理烧伤是一件非常血腥甚至埋汰的事，玛丽必须先拿到粘在患者们皮肤上的衣服。

单是这一步就已经十分艰难，因为患者们往往会因为疼痛而神智不清，从而说出一些难听的话。

幸好玛丽在艾蜜儿的磨练下，已经完全不在乎这种直接的对抗方式，甚至她还觉得，与心思阴沉的艾蜜儿比起来，这些口不择言的患者还有点可爱。

临走前，她把艾蜜儿的事告诉了伊丽莎白，并恳求姐姐盯紧她。伊丽莎白自然是答应下来。她们约定，只要艾蜜儿再次露出狐狸尾巴，就立刻报告给班纳特先生。玛丽这才放心地走了。

城里的医生要更加专业，他们不主张放血，也不会贸然用酸碱中和烧伤。而是先用镊子给患者清理伤口，然后再往伤口上擦一些黄油，最后再用干净的纱布沾上药物进行包扎。②