“说说人间的事。”她的眼睛里流露出一丝真切的好奇。

“人间，有什么好说的？”我不得不心存警惕，告诉自己她可不像表面那样单纯。我还在观察着四周，“你就是靠这种手段，诱导踏入这里的人，然后让他们止步于此，是吗？”

“不要总把这里想做地狱，艾斯莉。”她说，“地狱只是个名字，你越是对这个名字心怀警惕，就说明你越恐惧沉沦于此……而恐惧的来源，就是你在犹豫，因为你不敢确定什么是正确的，什么又是错误的。”她看起来有些悲伤，“还想怎样呢？披上伪装，你们嘲我虚伪；卸下伪装，你们又憎我丑恶——你觉得我只是个地狱的魔鬼，因此失去了真诚，是吗？”

我暗自叹了口气。

“你想听什么？”我问。

“我想听听你的故事。”她回答说，“来到这里的每个人都有不同的故事，他们在人间尝遍了所有的痛苦，我喜欢收集他们的绝望，这让我有些恍若身在人间的宽慰，因为我从没体会过这些东西——除了永恒——你能明白吗？在地狱的日子可太难熬了，每一天都如此。哦，你不明白，当然不。只有不停地聆听不一样的苦难，才会让我好受些。”

“看来你想听的东西是有针对性的。”我思考了片刻，“可是我觉得我还好，我并没有到体会过绝望的那种程度……我还有很多朋友，很多帮助我的人……”

她惊讶地僵住了一瞬，随即慢吞吞地吐出两个字：“撒谎。”

“我发现你们似乎总把地狱当成了你们的‘人间’，把人间当做了地狱，事实上你们之所以认为人间充满罪恶，只是因为你们根本没有感受过任何善意。”我看向她，突然升起了一股由衷的怜悯之意，尽管我不明白其来由。

她的表情彻底停滞住了，随后五官开始扭曲，身体开始变形，她的头颅刺出了两个尖角，一条长长的、顶端尖锐的尾巴从她背后伸了出来，她甚至变换了一个性别——一个蓄着胡子的丑陋的怪物。他露出了本来的面目。

然而，我并没有表露出什么惊异或是恐惧的情绪。

怪异的外形反倒使他看起来没有那么危险了。

“怎样才能到达第五层呢？”我问。

他看了我一眼，转身走向了那个玻璃柜，打开了它。我走近过去，玻璃柜之外是一片断崖，截面很光滑，挂着两趟长长的锁链，看上去大概有几十英尺高，可我看向旁边，还有一排直通向下的梯子。

“顺着锁链下去，就是第五层。”他这么说。

我还在等他继续，但是他没有，他在我身后关上了门，从外边透明的玻璃柜一下子消失不见了。

我俯下身子用手摸了摸那个铁链，滚烫的热度让我迅速缩回了手。

我转头看向那个梯子，又伸手摸了摸，只是个很普通的梯子，而它通向的位置与锁链完全是一个地方。

他是不是少说了些什么？明明那个梯子更方便，该不是因为我刚刚哪句话得罪了他，借此伺机报复吧？

我撇了撇嘴，在梯子和锁链之间犹豫着，来回踱步。

我又想起前几层的引路人所说的选择——

我思来想去，还是觉得没有天上掉馅饼的好事。既然他只说了锁链，那就这么做吧，前几层都过来了，不差这一次。

我一咬牙，试探着握住了烫手的铁链，一开始还好，可是过了没一会儿，我就有些坚持不下去，下意识地想要松手。然而此时我已经悬在了半空，脚用崖壁支撑着一点点挪动，没有退路。

快了，快了。

可是令我完全没有想到的是，这个想法在我的脑子里一直循环着，不知不觉就过了好久，我甚至失去了时间观念，我怀疑我已经被困在这里有几天了，可脚下仍然是那么远的距离，再一抬头，顶端已经遥遥无际，消失在了我的视线范围。

我的手脚已经使不上劲了。

我觉得我该选择那个梯子。就在我这么想的时候，我发现那把梯子就在锁链的右边，在我触手可及的地方，我完全可以慢慢挪过去。

可是我很快就打消了这个念头。我害怕选错——如果选错了，那么之前度过的前几层可就白费了，说不定我会直接回到人间，再也没机会抵达这里了。

我小心地想要松开其中一只手，皮肉撕裂的痛苦让我疼得一阵龇牙咧嘴，我的皮肤几乎都粘连在了上面，撕扯下来破碎的一层皮——尽管如此，我还是没有看到血迹。

我就这样艰难地往下爬，直到头晕目眩，手脚麻木，感知不到自己的躯体——我的意识短暂地离去了一段时间，等我回过神再次向下看，距离竟然意料之外的缩短了。