“姓伏，”蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，“本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。”

秦楚冷笑一声：“朕偏不想挑他呢。”

借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。

紧接着，蔡琰又道：“陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……”

秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道“不其侯”究竟是谁。

“朕之后会和他说。”秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。

蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。

秦楚：“站起来看看。”

六岁的秦礼愣了一下，慢慢抬头，小心翼翼地觑了眼陛下，才发现她正带着一点笑，弯起眼看着自己——她看起来居然比蔡琰还年轻。

秦礼对她叩了一礼，才慢慢站起身，口中唤：“见过陛下。”

秦楚看着她的眼睛，微一点头：“不卑不亢，挺好。”

与此同时，身旁那男孩好像终于无法忍受心中惊惧，也偷偷抬起头，看了眼秦楚。

秦楚注意到他的视线，目光扫过去，眉头似乎皱了一下。只是她并未对那孩子说什么，只是看了眼秦礼，转头对蔡琰道：

“那就留下她吧——另一个，送回原处去。”

于是，秦礼便作为至今唯一一个“继承人候选”，被天子留在了南宫。

建宁三年的深冬，她的身份从“被捡来的孤女”，变成了“可能的下任帝王”。

被留下的日子与以往没什么不同，给她上课的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶尔去北宫庭院里转转圈，能看见一些朝臣匆匆离去，如果有一些性格好点的“开国功臣”，他们就会停下来，摸摸她的头，和她寒暄两句，和秦礼问一问陛下今日的情况。

“陛下今天还好吗？”

“见过孙将军，”秦礼对他作了一揖，回忆片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我没有进去，也不敢妄加猜测。”

“什么妄不妄的，都是从哪里学来的话，一股世家味！”孙策笑了起来，很不客气地伸出食指，敲了一下她额头，“你和……小时候真是两个样子。”

秦礼“啊”的一声，抬手捂住脑门，有点不满地瞪着孙策。好一会儿，她才反应过来，竟就忘记了自己学的那点宫廷礼仪，一把抓住了孙策的衣袖，抬起脑袋，瞪圆了眼睛望向他：“孙将军说‘和她两个样子’，难道说的是陛下吗？”

“欸，你这孩子。这时候反倒机变起来了。”孙策笑着怪了她一句，却并不太顾忌，想了想，又说，“陛下小时候很活泼，而且胆大妄为。”

秦礼皱起小脸，实在想不出来陛下“活泼大胆”的模样。

她摸摸鼻子，犹豫道：“可是我觉得陛更严肃一点。我见过她那天在崇德殿的样子……”

她沉默片刻，还是没有说“伏家子”的事情。

好在孙策并不在意，拍了拍她的肩，就这样领着秦礼慢慢向前走。

直到走过殿门好远，他才回忆似的看向远方，缓声道：“她以前也不是这样的。后来内忧外患变多，需要震慑的人也多了，她就只会在熟悉的人，还有小孩面前表现得……活泼一点。”

他有“回忆往事”的意向，秦礼当然也很愿意听。她眨了眨眼，忽然拐了个弯，换了个角度，猝不及防问道：“陛下既然喜欢小孩，为什么不成家？”

孙策先是愣了一下，随后便“噗”的一声笑起来，转头看了眼她，摇摇头，一边笑一边说：“我看错了，你这孩子大胆起来，倒也不比阿楚差。”

秦礼听到他叫“阿楚”，好一会儿才反应过来，明白他说的是陛下。不过她年纪虽小，却已很有点自己的心思了，闻言只是不动声色地追问道：“孙将军知道为什么吗？”

“不知道。”他毫不客气地拍了拍她的脑袋，直截了当地回答，“知道也不告诉你。”

孙将军长得很高，生得也英俊，秦礼私下听人形容他说“剑眉星目”，的确很贴切。秦礼还未入宫时，身份其实是被秦妙捡来的孤女，因此总能听到一些额外的消息。她那时曾经听到有关孙策的传言，说有个姓郑的小贵族议论他，说孙策二十有五还不娶妻，真是白瞎了这张脸蛋——不过说来也真是奇怪，留在雒阳的几个开国功臣里，真正成家立业的其实也就那么几个。就秦礼所知道的，有家室的似乎只有曹操吕布贾诩那些年龄稍大的男性。