照外交礼节来说，法国考察团一行是国务卿亲自迎接的，到白宫就是觐见总统了。这是正式会晤，带团的维克托又不是部长会议主席这样的政府职位，只能说些加强两国商业交流之类没营养的场面话。如果话里真有什么意思，也只有圈内人听得懂。

再来就是和国务卿以及相关部门的部长会晤，大家坐成一大圈，听长桌中间的两个头头说话，偶尔边上的人补充几句。幸好这时代还没有记者和摄影师的长枪短炮，不用过分端着表情或者姿势。

法国这边自然是维克托坐中间；论同时在商场和政坛混得如鱼得水的本事，没有人比他做得更好。另外，因为身份贵重，斐迪南就坐在他身边过去一个位置。

美国那头依旧是亚当斯。这一部分原因是因为职位，另一部分原因则是因为他才是真正做事的那个人。联邦商会会长和他一比，气势弱了不是一点半点；至于银行家什么的，存在感更是稀薄——

因为，门罗和亚当斯都反对给联邦银行特许证；因为他们认为，这是给大资本家垄断的机会。在这种情况下，美国银行家的处境自然捉襟见肘。

还有一条就是，两人都希望用高关税保护本国工业的发展。

所以，可以想见亚当斯对维克托是什么态度——维克托是大银行家又是大资本家，虽说不是独霸法国金融界，但也有呼风唤雨的能力——根本一点先天好感都没有。

至于维克托，他来之前已经打听好了情况（他相信对方一定也这么做了），不用察言观色就知道亚当斯到底是什么态度。不管怎么说，他不觉得他们来一趟就能说服美国的总统和国务卿，也就根本没把这个当作切入点——

美国是联邦制，又不是一个人说了算；他们总能找到利益要求相同的人，何必与某些本来就道不同不相为谋的人浪费口水？更何况，他们确实有个更该争取的人？

一个本来就不感冒，一个则是早结束早超生的心思，会议什么气氛可想而知：不过是把官方的过场走完，然后各回各家各找各妈。两边的人面对面地坐着，除了干巴巴的官方发言外，大部分时间都在尴尬地大眼瞪小眼。

本来就该这么平淡无聊地结束，但快到会议预定结尾的时候，又有人进来了。一个高大的胖子原本鼻尖沁出了点冷汗，在看到来人之后，一脸庆幸地腾出了座位，自己马上溜了，快得好像后面有一大群豺狗在追一样。

至于美国那边的其他人，在看到来人后也纷纷不易察觉地松了口气——因为来的不是别人，正是韦伯斯特。

——韦伯斯特和法国人能说的话总比亚当斯多了吧？好歹挽救下僵硬的气氛啊！

至于亚当斯，右眼下的一小块肌肉轻微跳了跳。韦伯斯特立场比较微妙——至少能肯定绝不会老实听总统的话——所以他不确定对方参与进来是好事还是坏事。但不管是哪种，他现在都有义务给韦伯斯特介绍一下。

维克托一边听一边点头。他能看出他的资料没有错，因为韦伯斯特恰好坐在了他斜对侧、斐迪南的正对面那个位置。

明明是个中高手，这么晚的出场时间和这么安排的位次，真是……

“久闻大名，拉菲特先生。”在亚当斯介绍后，韦伯斯特直截了当地说了开场白。然后他朝着维克托身边的几人点头致意，又继续道：“您为促成这次考察做了许多工作，我们受宠若惊。既然如此，我们能不能询问一下，您是不是已经有了想要合作的方面呢？”

这一招开门见山，一下子调动了在座所有人的精神；一片脊背都微微挺直了。

但一个冷不防的直球当然不足以突破维克托的防线。“这可不是我的意思；我是奉了陛下的旨意，才跨过大西洋的。如果您现在就想要个确定的要求，我恐怕没法提供给您。”

韦伯斯特不由得瞥了亚当斯一眼。顶头上司的意思，这可真是个好借口！“这样？”他微微扬眉，“那看来我们最好请人先陪您在华盛顿和弗吉尼亚州参观一遍。如果您不介意的话，我可以告诉您，这些行程都已经妥当地安排好了。”

“那听起来很不错。”维克托肯定道，心想韦伯斯特就是会办事——不管能不能合作成功，至少不会一开始就直接表示“我没兴趣”这样；照这种趋势来看，对方就算拒绝他，也会拒绝得很客气。

“能得到您的首肯是我们的荣幸。”韦伯斯特又道。“假使您时间足够，我还想请您去一下波士顿。我敢拍着胸脯说，你们的船只今天惊艳了我们在场的所有人。既然这样，说不定您也愿意看看我们的造船厂？”