夏尔端着香槟酒杯，周旋于各色宾客之间。他今天穿了一件修身燕尾外套，雪白的荷叶边大襟领上金线如洒金一般坠落，搭配与外套同色系的绣边马裤，显得雅致又挺拔。更何况他还有一张招人喜欢的脸蛋以及足够贵重的身份，简直是鹤立鸡群众所瞩目。

“我们亲爱的伯爵阁下长了一张容易令人迷惑的脸。”内森远远地观察夏尔，手里酒杯无意识地晃来晃去，而又微蹙起来的眉头泄露了他的心事。“如果他真和他看起来的一样，那我们要做的就简单了。”

詹姆斯立在一旁，觉得他在这方面理应有发言权——假如简单，也就不会拖到现在了！“这位年轻的葛朗台好似只负责生意上的事宜，至多就管到机器和人员方面。再多的地方，比如说需要和政府打交道的时候，通常都是拉菲特预先打点好的。”

“他们的合作关系看起来很默契。”内森得出了一个对他们自己很不利的结论。“他们去年赚了两千来万法郎？”

“是的，而且绝大部分都记在了葛朗台先生的名下。”詹姆斯一边说一边皱起眉毛，显然觉得这件事很令人费解：“但我感觉，他们实际上的关系似乎比他们在金钱方面表示出来的要更紧密些。”

“这倒是和惯常情况相反了。”内森的眉头蹙得更紧了。

一个罗斯柴尔德所理解的惯常，当然是金钱关系排在私人关系之前。夏尔和维克托的关系，暗示了他们将要面临的困难；如果同是金钱至上主义者，岂不是……

内森小幅度地摇了摇头，将自己的这种想法甩出去。看起来他们这次果真遇上了一个刺儿头，认同上的巨大差异让他们的任何方法都显得软弱无力。

詹姆斯没有反驳，因为他也是这么认为的。可他们绝不能放弃巴黎这块大蛋糕；轻易言弃可不是家训之一。他们所想的最终办法就是将夏尔列成可跪下对象之一，但在这之前，他们必须确定没有其他任何路径可以走……

等等？还有一个地方他们忘记考虑了！

詹姆斯立刻把他三哥拖到了僻静的角落边上。“我想起来一件事，”他谨慎道，“也许可以作为一个新的突破口。”

“是什么？”内森追问，现在没有任何事物比一条新路更具有诱惑力的了。

“我听说，在机器方面出了很大力气的法拉第是个英国人，伯爵阁下亲自从伦敦邀请过来的。不过我同时也听说，法拉第之所以离开英国，是因为发生了一些事。”然后詹姆斯把原因简单地略过一遍，觉得这说不定可以死马当作活马医。

内森的眉毛迅速掀起，然后慢慢地放平下去。“这位法拉第，现在在哪里？”

要知道，夏尔的工厂是流水线制，每个工人只知道工序中的某一环节，很难凑成正确的流程，更别提还有保密协议。

但像法拉第这样负责关键部分技术的肯定和工人不同。他知道整个该怎么做，知道可能出问题的地方，也知道哪里可以提高效率——

法拉第怎么来法国的他不管，他只关心怎样把法拉第重新弄回英国去！要是这个能成功，岂不是比和法国人合作好得多？

“就在埃佩尔纳。”詹姆斯很快回答。“他之前和伯爵阁下一起在西部港口拉罗谢尔呆了很长一段时间，然后近几天到达了埃佩尔纳。我想他一定知道夏尔在这里，才……”

内森一点也不关心法拉第在埃佩尔纳的原因，他只在意结果。“找到他，我们需要和他谈谈！先把他约出来，价码我亲自开！”只要这件事能成，他投入多少都是值得的——因为后续收益不知道会翻几番！

詹姆斯立刻领命去办了。

而此时的夏尔也在讨论法拉第，但他还不知道有人已经打算挖他墙角了。“……迈克尔想做什么都让他做，我不是让你给他预留中试车间吗？”

交际活动暂时告一段落，他就找到了阿尔丰斯，一起商量纺织厂的事情。要分厂还要技改，可以想见下半年将会相当忙碌。

“当然，他一钻进去就出不来了。”阿尔丰斯耸肩。“相比于别的可能，我觉得他更有可能把自己累死或者饿死在里面。”

夏尔一听这话，就知道阿尔丰斯其实还是照顾了法拉第，不然绝不敢这么说话。“迈克尔是知道我要来这里，才特意赶过来的。因为他不打算回巴黎，这才晚于我从拉罗谢尔港出发。我个人的想法是，如果我们效率高点，就能在英国人走后把中试结果大范围应用。”

说到工厂，阿尔丰斯瞬间正经了起来。“听起来很不错，我拭目以待！”

这话简直快要掷地有声，夏尔没忍住上下打量了他的老朋友几眼。目测来看，阿尔丰斯在埃佩尔纳呆了两年，原本那些吊儿郎当的巴黎风气少了很多，整个人的气质都沉稳了。但话说回来，这沉稳的时间也有点晚啊？