虽然心里存着芥蒂，但人已经来了，总不能晾着不理睬。

九阿哥和十阿哥去了前厅，兄弟三人聚在一起，相对无言。

八阿哥叹了口气，“看来九弟还在怨我……”

九阿哥别扭地哼了一声，“不敢。”

八阿哥解释道：“我对天发誓，我从来没有瞒你的意思，事发突然，那两只海东青看起来萎靡不振，情急之下我只能更换寿礼。”

“八哥要送什么是八哥的事，不必跟我解释。”

八阿哥看向十阿哥，十阿哥移开视线摇了摇头，表示自己无能为力。

八阿哥叹道：“九弟，我请十弟帮着说和，又来亲自登门解释，你都不肯信我，难道你真的要跟我离心了吗？”

九阿哥听见这话觉得意兴阑珊，他不想跟兄弟离心，他只是不明白，他们之间什么时候多出来这些算计。

他突然有些怀念跟四阿哥交流的方式，彼此坦诚相待，四哥连瞧不上自己都能直接讲出来，这样多痛快。

九阿哥不想跟八阿哥多做纠缠，他勉强笑了笑，主动跟八阿哥道歉。

“八哥别这样说，这事是我不对，是我太小心眼了。”

十阿哥见九哥肯服软了，赶紧帮着说好话，八阿哥借坡下驴，兄弟三人又和好了。

九阿哥派人准备酒菜，三人一起喝酒，这事就算过去了。

至于心里有没有过去，只有他们自己知道了。

八阿哥的海东青还在家里养着，花大力气弄来的鸟不能一直放在家里，八阿哥打算找个合适的时机把海东青献给皇上。

这事他没瞒着九阿哥和十阿哥，不过两人听完没什么反应，只是附和着说这样办事周到。

过了些日子，皇上要去畅春园住一段时间。八阿哥借机把海东青献给皇上，希望讨得皇上欢心。

当天淑婉待在家里，看守大门的门房过来报信，说八阿哥派了好多人护送着一辆马车，不知道里面装的是什么。

淑婉也没当回事，她以为八阿哥又是秘密接待了某位大臣。

谁知到了中午的时候，皇上的侍卫气势汹汹地去了隔壁府，还把八阿哥带走了。当天晚上四阿哥很晚才回来，淑婉接过他换下的衣裳，发现后背都湿透了。

“还没到夏天呢！你怎么出了这么多汗？”

四阿哥抓起茶壶，顾不上风度仪态，对着壶嘴灌了一肚子水。

“今日皇阿玛去畅春园，老八派人送来一对海东青，本来皇上挺高兴的，结果掀开遮盖笼子的黑布，里面的海东青奄奄一息。

皇阿玛大怒，觉得老八这是在诅咒他，是包藏祸心。然后命人把所有皇子都召见过去，还说了很多难听的话。”

想到皇上说的那些话，四阿哥都替八阿哥心凉，明明是亲父子，怎么能说出这么绝情的话呢？

四阿哥叹气，“皇上说，他跟老八父子之情断绝。我也是他的儿子，我跟老八都是一样的，我真怕哪天皇阿玛也会对我说出同样的话。”

淑婉连忙安慰道：“不会的！不会发生那样的事！感情都是相互的，你孝敬皇上，皇上都看在眼里，他对别人绝情，但对你不会。”

四阿哥疲倦地笑了笑，老八好揽权，好施恩，但他是个合格的儿子，他敬仰自己的父亲。四阿哥了解他，八阿哥绝对没有诅咒皇上的心思。

皇上已经魔怔了，他容不得任何人觊觎皇位。谁敢惦记那个位置，谁就是不孝子。

淑婉皱眉说道：“你先别害怕，现在不是害怕的时候。八阿哥的海东青怎么会奄奄一息呢？他进献给皇上的东西还敢马虎？”

四阿哥摇头，“我不知道是谁做的手脚，我猜应该是我的那群兄弟。八弟交游广阔，结交的人多，谁看着不眼红？彻底绝了他的后路，让他无缘皇位，他结交的人脉也得散了，到时候如何瓜分，那就是大家各凭本事了。”

淑婉叹了口气，后知后觉，也有点后背发凉。

“我还以为只有咱们天天钻营琢磨那件事呢！没想到别人也没闲着。八阿哥送鸟的事，能有几个人提前知道？他今日派人送鸟，用的是马车，我还以为是哪个重要的客人呢！

能在八阿哥眼皮子底下把鸟弄死，又让鸟送到皇上面前，真是好大的本事。”

淑婉叹道：“明里的人我不怕，这暗里的人才让人胆寒。”

四阿哥点点头，他又何尝不是如此？

他猜测着幕后之人，“三哥他天天吟诗作对，日子过得诗情画意，但他对那个位置一直是有些小心思的。十四弟的嫌疑也很大，他跟八弟走得近，做些什么不会惹人怀疑。”

淑婉说道：“能接近皇上的大臣也有嫌疑，八阿哥做事再怎么周全，总有得罪人的时候。下药毒死海东青的，没准是皇上身边的宫女太监，这些人也是不能得罪的，我看这事也未必是皇子做的。”