而麦尔西伯爵则肩负着特殊的使命——安塔妮亚清楚地知道，此行虽然以她代表女王前去访问为名，但她只是麦尔西伯爵要做的事的遮掩。

麦尔西的神情严肃起来，忍不住挺了挺腰板：“殿下，我是奥地利的外交官，这是我的职责。”

“职责。”安塔妮亚低低地重复了一遍。

她抬起头，望向这位她无比熟悉的外交官——他几乎是她最熟悉的奥地利人之一。

二十四年前，她嫁去法兰西时，被要求不能带走属于奥地利的一位侍女、一件衣服。

从那之后，她也再也没有回到过家乡。

在她孤身一人在凡尔赛宫苦苦支撑的那些岁月里，女王将她深为信任的麦尔西伯爵派到巴黎，担任奥地利驻法兰西大使。

一年又一年，麦尔西大使始终用忠诚又担忧的眼神注视着她，将她的一举一动写成信报回给女王，又在她每一次出格的举动后苦口婆心地规劝她——可惜她从来不听。

在她被革命的风暴拖进巴黎的地牢后，也是那个已近老迈的大臣顶着花白的头发，四处奔走，呼吁她的亲人们去营救她，呼吁她的敌人们展现诚信和道德释放她。

她最终惨死，大概对他是个很大的打击。

“麦尔西大人，我也很清楚我的职责——那就是让您此行能够顺利履行职责。”

安塔妮亚俏皮地歪了歪头，“所以，冬宫有什么新的情况吗？”

麦尔西一怔。

这位小公主，似乎和传言中的不太一样。

“是不是新的沙皇已经向腓特烈二世宣誓效忠了？”安塔妮亚开玩笑道。

“那倒不是，”麦尔西回过神来，小声嘀咕了一句，“但恐怕离这一天不远了，他只是还没来得及走到这一步。”

忧虑爬上了他的面庞。

“这位新沙皇行事实在是过于荒谬。”他谨慎地压低了声音，“他拒绝为女皇守夜，到女皇灵柩面前做出种种不雅的举动，取笑神甫，还在国哀期间公然组织盛宴，不允许参加者穿黑色丧服，必须盛装。”

对于一位外交官来说，不讲道理的统治者是最令人头疼的存在。

所以他最后落到那样的下场，一点也不冤。安塔妮亚默默想道。

她手中动作微微停顿，忽然抬起头：“我听说，如今的俄国皇后也是德国人。”

“是的。不过，您问她做什么？”麦尔西一怔，“她，呃，恐怕做不了多久皇后了。”

他犹豫了一下，没有告诉小公主那位皇后的悲惨遭遇——沙皇有了新欢，而那个女人已经被彼得三世厌弃，甚至不承认她的皇后身份，恐怕很快就会被废，送到最荒芜贫瘠的修道院中了却残生。

这个故事太过悲惨，不适合讲给无忧无虑的小公主听。

安塔妮亚没有回答，只是坚持道：“您了解她的背景么？”

麦尔西点点头，“她原本是德国众多公国里一位官阶低微的亲王之女，但幼时就结识了在德国长大的彼得三世，而她的母亲则是刚刚驾崩的俄国女皇早逝的未婚夫的妹妹，因此两家亲缘十分亲近，最终促成了这场婚姻。”

这位外交官展现出了足够老道的情报资源。

安塔妮亚有一下没一下地搅动着小银匙，若有所思地点了点头。

刚即位的彼得三世实际上出生在德国的一个小公国，体内流着一半德意志血统，也自认是个德国人，甚至连俄语都不怎么会说。

他之所以能成为俄国沙皇，仅仅是因为他是彼得大帝的外孙，而彼得大帝的女儿、刚刚驾崩的俄国女皇并无后嗣。

真讽刺啊，安塔妮亚忍不住想。

哈布斯堡一家十八个孩子，需要一整个大宴会厅才能坐下，而北边的罗曼诺夫家族则人丁凋敝，还得找个德国人来继承王位。

“我知道了。”

她对麦尔西伯爵眨了眨眼，“麦尔西大人，您如果需要帮忙，随时跟我说——我或许帮不了什么大忙，但人们对小孩子的戒心总是会少一些。”

“谢谢您，殿下。”麦尔西伯爵说。

但如果他需要让年幼的大公爵小姐干涉进那些危险的事的话，他大概也不用干了。

……

在这片被冰雪覆盖的大陆，夜晚来得格外早。

车队抵达圣彼得堡的冬宫时，纷飞的大雪在炫目的灯火中亮得耀眼。

马车沿着结冰的涅瓦河穿越三道巨大的拱形铁门，从阿特拉斯巨神群像的脚边驶过，经过一排排大理石和孔雀石筑成的高大柱廊，最后在隆隆的礼炮声和绚烂烟花中停在了冬宫建筑群洁白的拱门之前。

安塔妮亚早已习惯法兰西的盛大排场——那比起俄罗斯来说有过之无不及，因此对此熟视无睹，只是安静地坐在马车中，等待东道主的下一步安排。