当时的奥地利驻法公使谨慎地向她禀报，嫁给这位王储，公主不会得到幸福。

可女王只是轻描淡写地嗤了一声：“公主何必要幸福？她变成王后就够了。”

她果然成为了王后。

也果然，永远失去了幸福。

纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。

叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。”

……

暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。

毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。

最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。

是不是真的韧带扭伤呢？

人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。

或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。

安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。

皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。

安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。

就连安塔妮亚自己，哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。

产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。

她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。

“陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。”

叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。

“陛下！”侍女马上扑到了床边。

叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。”

安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……”

“回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。”

安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。

她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。

就在这时，窗外猛然亮了起来。

安塔妮亚停住了脚步。

她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。

作者有话说：

这两章晚宴上彼得与众人的对话取材自《叶卡特琳娜二世》韦红编著.武汉:长江文艺出版社,2012.

有修改演绎。

第8章

◎《老实人》◎

涅瓦河畔的大火成为了接下来几天人们的茶余饭后的谈资。

“听说当时皇帝激动得衣冠不整就跑出去看，还不忘把情妇带在身边。”

“一点也不奇怪，毕竟彼得最喜欢看火了。”

说话的人对视一眼，心照不宣地笑起来。那个傻子沙皇！

没过多久，皇后的“韧带扭伤”便已恢复，重新回到了社交场合，看起来一切如常。

“那场火灾？”她轻捂着心口，“那真是太可怕了。不过我那天很累，早早就睡了……我什么都没看见。”

安塔妮亚的心放了下来。

她不知道叶卡捷琳娜是如何处理那个新生婴儿的，但皇帝显然对此一无所知。她再去拜访皇后，也从未见到任何新生儿的踪迹，仿佛一切都只是场幻觉。

没有人注意到皇后有什么异常。

火灾之外，人们议论最多的便是彼得越来越荒唐的言行。

比如，他打算将俄国国教东正教改为路德教——也不知道这个半真半假的消息是怎么传出去的，而且下令没收教会的财产。

教会已经公开与沙皇决裂了。

再比如，他下令撤回所有与奥地利军队并肩作战的俄军，宣布俄罗斯将会归还开战以来占领的所有德国领土。

据说俄罗斯的士兵们已经对此义愤填膺——他们用鲜血和生命夺回的土地，就这样被一个背叛了祖国的精神德国人给轻飘飘地送还给了敌人！