贾家一向治家宽仁, 对成了气候有体面的奴才丫鬟，更是如此。王夫人料想失察之罪不过是做些苦工、罚些月钱诸如此类，不值一提, 忙道：“老太太说的很是。正要赏罚分明, 才是我们家里的规矩。”

王熙凤听见贾母说“赏罚分明”这四个字, 心中却是一动。袭人做错了事, 固然该罚，又是哪个竟在这节骨眼上得了贾母的青眼要被赏呢。

只听得贾母慢慢说道：“遥想我贾家当年，祖宗们跟着高祖皇帝不畏生死, 忠心耿耿, 诸事皆敢争先，一心为国打算, 不知道吃了多少苦, 才打下了如今这份基业。国公爷当年在时，常与我说，贾家之功, 一曰忠, 二曰勇，才在满朝臣子中拔得头筹。”

王夫人、王熙凤见她忽然提起从前，都知道她口中“国公爷”正是她夫君贾代善，虽不知用意, 但想起长辈之忠勇, 皆点头附和, 默默赞叹。

忽听贾母话锋一转道：“如今太平日久, 我们这些做后辈的, 未免有所懈怠。这些年宅子里实是出了些大大小小的事，仔细想来, 颇为汗颜。就说宝玉那玉吧，从小命根子一般戴在身上，七八个大丫鬟日日伺候着，我只道必然妥帖的，必不会出甚么差错，岂料一时不见了那玉，竟到了第二日才发觉，这何止是失察，简直是该死了。依我说，也不管她们私下里在耍甚么小把戏，单凭了这条，就足够撵出去的了。”

王夫人、王熙凤见贾母从祖宗基业说起，话锋一转说到后宅治家上头，这话分量太重，她们哪里敢说半个“不”字，只得面上做附和状，静待下文。

“因了这个，我竟有些心灰，心中常思量着，莫非是咱们家太过宽仁，对下人太过和气，这才纵得有些人不知道天高地厚，自作聪明。亏得祖宗庇佑，丫鬟中竟也有好的。”贾母又道。

此情此景，王夫人不好独令贾母冷场，只得追问道：“老太太看好的是哪一个？”

贾母道：“也是宝玉身边的，就是那个晴雯。”

王夫人硬着头皮道：“她生得比旁人标致许多，人又看着伶俐，怨不得老太太喜欢。”

贾母叹道：“这些还都罢了。她同那袭人一样，原本也是我跟前的丫头。我先前也只因她人看着爽利，容貌针线上头都了得，这才与了宝玉使。因她年纪小，也只吩咐她多做些针线，不曾委任大用。如今宝玉这事一出来，我才知道，这丫头竟是个极懂事的。”

提起晴雯，王夫人心中便不喜欢，只是如何敢当面驳贾母的话？只得违心敷衍道：“老太太看中的，自是好的。”

贾母缓缓摇头：“人都有看走眼的时候。那袭人的事情，我先前就没想到。原是自己伺候不周全，在自家丢了玉竟还不知道，只顾避重就轻，过错都推给别人，竟惊动了东府，好一番折腾，仔细想来，真是大笑话了。晴雯却是不同，起先为着宝玉的声誉，不惜扯谎替主子掩饰，后头知道丢了玉，就想着早早来禀明，并不藏着掖着，这才是咱们家里做丫鬟应有的分寸。仔细想来，这‘忠勇’二字，她竟是占全了。”

王熙凤忙点头道：“老太太说的很是。若是换了旁人，必然想着这失玉之事罪责不小，必不肯惊动主子，非要偷偷藏着压着，自家没头苍蝇似的乱找，反倒贻误时机。晴雯这般做，却是冒了被治重罪的风险的。有人为了排除异己，不分轻重，闯出祸来，连累咱们被东府里看笑话；有人忠心耿耿，不畏生死，一心只为主子的名声安危考虑。这般一对照，真真高下立判。”

王夫人听贾母话里的意思，竟是要褒奖晴雯，贬斥袭人，忙道：“老太太这话有理。袭人是该受重罚。只是如今宝玉一时离不开她。晴雯固然忠勇，但我冷眼瞧着，总觉得性子有些跳脱，稳重尚嫌不足，据说平日她大多在忙些针线，于伺候宝玉值夜上头，怕还不够熟练。若要拿晴雯替袭人，只怕宝玉不惯。”

贾母道：“我几时说过要拿晴雯替袭人了。晴雯这丫头仍旧放在那里，原地不动，我预备着有别的用场，等再过几年宝玉长大了，看看再说。只宝玉房中，大小事皆由袭人做主，却极不妥当。李嬷嬷既是年老指望不上，也该让屋里的大丫鬟们彼此照应，各自分担才好，岂有甚么事都叫一个大丫鬟做主的？她倒比主子还拿大了。”

王夫人忙道：“老太太说的很是。”低下头去，不敢多说，只暗自在心中盘算。

王熙凤听到此处，便知贾母对袭人已是不满之至，只是因了贾宝玉的缘故，投鼠忌器，不好直接发落，却已是预备着分了她的权，再徐徐图之了。她是何等灵巧的人，既猜到贾母心意，顺着贾母话音道：“如今宝玉房中，除了袭人、晴雯外，还有茜雪、绮霰、麝月、檀云、秋纹、碧痕几个大丫鬟。袭人、茜雪仍旧算老太太房里的人，都是一等丫鬟。其余几个都是二等。碧痕有了不是，几天前降为三等了。这里头，绮霰服侍宝玉的时间最长，年纪也最大。”