“那时她尚未被大少爷、老爷欺辱，还在上房中听差。因生得伶俐，做事勤谨，很得少奶奶杨氏欢心。那时候我急着去灶下，担着两筐炭火，不合冲撞了一群丫鬟。那群丫鬟将我一通好骂，几脚将炭火踢得遍地都是。惟有她不曾骂我，大声约束她的同伴，又亲自拣了炭火，与我致歉。”吴贵慢慢说道。

来顺神色凝重，一言不发。平哥儿却想到了昔年他在大街上卖面之时，乍逢晴雯赠银，那一刹那的惊艳和感动。此事原是无稽之至，或者人家姑娘本人根本未曾察觉，但若真个碰上，想来却是一辈子的劫难，如何能轻易了结？

“因了此事，我心中渐渐有了一个傻念头。这是一个好姑娘，我要尽我所能护住她。故而此后，她遭遇那样的事，旁人都说她不好，我只恨我自己无能，対着老爷、少爷竟连个屁都不敢放。”吴贵神色痛苦。

来顺默然不语，想起贾府里那些有关灯姑娘的风言风语。想来若吴贵果真曾目睹过甚么，却无力改变，内心之煎熬自是不消细说。

“后来，来顺大哥劝我出来做事，我起初不愿。但她已被送到贾府，我再怎么牵肠挂肚，也是徒然。思来想去，不若出来自立门户，若侥幸干出一番事业来，或许天可怜见，我和她仍有相见之日。”吴贵道。

来顺轻叹一声，和平哥儿対望一眼，都觉得此事竟是棘手之极。

原以为吴贵是糊涂猪油蒙了心，受那灯姑娘言语挑逗、或是容色勾引、或是干脆在赖家时候就不清不白混在一起有甚么首尾。这都只是受幻于色相，无非好生劝解一番，拿甚么“娶妻娶贤”、“重德不重色”、“难道你竟要当绿头乌龟”之类的话术游说，也就渐渐醒悟了。

想不到吴贵这番念头却是一腔没来由的深情，由心而发，明知那灯姑娘行事多有不妥，仍然只念着当初之善，不见眼下之恶。这却是难办了。他固然是遇人不淑，但“情”字一道，既已生出，犹堕迷津，凡俗之力如何能轻易唤得回头？

来顺想到此处，大感头痛，暗暗为晴雯惋惜。怎地那样一个千伶百俐、有情有义的好姑娘，偏偏遇到了这么个夹杂不清的表哥呢？若是还有别的亲戚，同这门亲戚断绝往来也就罢了，偏偏又没有。

晴雯在里屋听得清清楚楚，只觉得心惊肉跳。

她想起前世里吴贵同灯姑娘成亲之事。原本以为是赖家欺负吴贵软弱糊涂，故将那么一个品行不佳的不端之人塞与他为妻，才有了后来那些事。原来吴贵竟然是自己情愿的吗？如今荣国府里许多好姑娘等着他挑选，眼看不费吹灰之力便能做成一门琴瑟相和的好亲事，他却偏偏仍念着那灯姑娘！

但既然是这般深情，合该夫唱妇随，如何后来落到那样田地？犹记得前世里吴贵每每烂醉如泥，灯姑娘邀来野男人同榻而卧时，吴贵只睡在一边，人事不知，那灯姑娘反倒得了意，将床帏之事尽讲与他人听。若吴贵果真対灯姑娘深情不疑，他又该是怎样的心情呢？

一时之间，外屋里屋皆是一片寂静，气氛沉闷之至。便是来顺这样交游广泛、见多识广之人，也被吴贵所诉之情惊住了，竟不知道该如何回应。

突然间一声轻叹，却是平哥儿所发。

“吴大哥，你还是错了啊。”平哥儿叹道。

他这么一开口，众人皆向他看去，心里都在想着，吴贵所说固然荒谬之极，但情之一字，向来难以撼动，他既是这样一头钻到牛角尖了，想来必然是八匹马也拉不回来了，这时候再谈论対错，还有甚么意思呢。

“吴大哥，你対心爱之人一往情深，只念起初之善，不计较如今的恶名，小弟钦佩得紧。”平哥儿道，“但咱们大男人出来混，自该凡事都靠自己打拼的。只有这样立得住，腰杆子才能硬气，说出甚么话来，别人才不好驳了你的。”

“正是这个道理。”来顺点头道。

“但如今这亲事却是不然。”平哥儿又说道，“这亲事原不是靠吴大哥你自己的本事赢回来的。我虽是外人，这两日也将来龙去脉听得分明，吴大哥莫要怪我说公道话：如今这宅子，这亲事都是你家妹子晴雯姑娘挣回来的，故而你若要结亲，也理所应当为她考虑。你若果真娶了那灯姑娘，你家妹子以后如何在贾府抬得起头来？你让她怎么和贾府的主子们交待？娶了这样的女子过门，将来拿甚么当你妹子的依靠？”

他这一番话说来，当真是掷地有声，听得来顺、茜雪等人连连点头。这些话其实都是光头上的虱子——明摆着的道理，但是因为来顺和茜雪同晴雯走得太近，反不好直接开口挑明。如今平哥儿算是吴贵那边的朋友，他站在局外人的立场上，逐一剖析出来，一语中的，都说到众人心坎里去了。