车队一路向清虚观而去。有那市井之徒，听说是贾府的人去烧香，都站在大街两旁看热闹。又有些平常门户的人家，见这般隆重，家中父母妻女一起出来，站在门口指指点点，艳羡非常。

梅姨就混在这些人之中。她穿着粗布衣裳，乍一看去，竟和旁边唾沫横飞、指点江山的无知凡妇并无分别，无人能看出她从前是长乐宫里颇有体面的执事大宫女。

梅姨看着那队车子上的珠缨华盖，忍不住感慨道：“怪道别人都说瘦死的骆驼比马大。贾家虽是不复从前国公爷时代的风光了，却还有这许多压箱底的东西。”

灯姑娘在旁边眼珠子都快要瞪出来，不停猜测晴雯是否在车子里，又指着那骑在白马背上的贾宝玉道：“那不就是晴雯的宝二爷！如今却是国舅爷了！”

梅姨冷笑一声道：“孩子尚未生下来便这般张狂，将来还不知道怎么样呢。想那宫中的孩子，岂是那般容易能养大的。”

梅姨一向言语无状，时有惊人之语，灯姑娘等人和她相处日久，倒也见怪不怪了，一个疯疯癫癫孤苦伶仃的妇道人家，便是被官府听见一句两句，也不至为难的。

故而灯姑娘听她说这话，只当她的老毛病又犯了，一言不发。

旁边胡家娘子这次倒难得流露出赞同的神色：“确是有几分古怪。妇人生产之事，本就凶险艰辛。故而尚未坐稳胎之时，总不便与外人说的。如今贵妃娘娘这胎据说尚不足三月，却已是闹得沸沸扬扬，满城风雨。这般张狂，不似贾家所为。”但她这番疑惑，却也只能是疑惑，更无人求证了。

车队遮天蔽日，一路过了致美楼。酒楼之上，也有一名华服公子站在雅座窗前，目送这满是女眷的车队，露出垂涎之情。他喃喃道：“常听人说贾家最善教女，除了贵妃娘娘外，养的几位小姐都颇出色。孤若是登门求娶，纳为妾室，岂不是人间佳话？”

旁边便有同伴凑趣道：“妙啊！殿下此言甚妙！只要等裘公子设法递了消息进去，有太上皇和皇上做主，为殿下写了宗牒，到时候想要甚么女人，还不是轻而易举之事？”

又有人道：“这算甚么？等到殿下复位之时，便是北国胭脂、南国佳丽一起涌来，也不过是贪慕权贵，妄图攀高枝而已，反觉得平常，显不出珍贵了。除非在如今这个当口，殿下明珠蒙尘，尚未验明正身之时，不计名分，一意投奔者，才算是江湖奇女子、殿下的风尘知己呢。”

几个人说到这里，不知道想起了甚么，互相对望一眼，笑得甚是荡漾。

雅座之中，有那身上裹着各色绸纱的妙龄女子们抱了琵琶、胡琴等物，坐在那里咿咿呀呀弹唱着甚么。那被人称呼殿下的华服公子左拥右抱，时不时将手伸进纱衣中去，引得女子们一声声惊呼，亦是千回百转，无尽娇羞。

平哥儿依旧是一身厨子的短打装扮，满头大汗在灶间忙碌，对外面街上的热闹一概不知。功夫不负有心人，他人又勤快又好学，已是刚在这月晋升为一等大厨，那工钱翻了一倍，已不必伺候那寻常的客人，只负责几道招牌菜，用水牌写好了，只等客人点那菜的时候才会掌勺。

“平哥!”一个打下手的跑堂伙计苦着脸进来，手中端着一个“富贵吉祥”式样雕漆填金的食盘进来，食盘上一只白瓷盖碗扣着官窑青花瓷的大盘子上，“竹西居那间房的客人，甚是挑剔，咱们这是第二回 送这道清炖蟹粉狮子头过去了，只说口味太过清淡，筷子略动了一动，就给退了回来。”

“清淡？”平哥儿冷笑一声，“这倒是奇了。淮扬菜系一向以清淡为上，要的就是烧出本色本味来，方显功力。他却说甚么太过清淡，只怕和淮扬菜不够契合，不如退了这菜，换点几道鲁菜，保准咸香可口。”

“哎哟，我的平大厨！”那跑堂伙计道，“你是不知道，这位客人来历不凡，尊贵无比，若是出了甚么差错，连东家也是担待不起的。实在不行的话，你老人家去走一趟罢。”

平哥儿无奈，只得重新做了一份清炖蟹粉狮子头，亲自捧了那食盘送过去，岂料刚进了房门，尚未开口，一条马鞭子便劈头盖脸往他身上抽了过来。

“你算个甚么东西，也敢来糊弄爷？”一人身穿华服，手持马鞭，盛气凌人道，“爷不过看你们这间酒楼打出招牌来，说有地道的淮扬菜，这才略略点了几道，想不到一点淮扬菜的味道都没有。没油没盐白水似的，你想糊弄谁！竟都是些欺名盗世之辈！”

一面说着，一面又踹了平哥儿一脚，将他踹翻在地，带着手下，连账也不付，这般大摇大摆冲出门去。