平哥儿自来到冯紫英外宅后，也只在前头跨院里住着，百无聊赖之下，只得以精研食谱为乐。这日突然听说冯紫英要大宴宾客，主客便是贾家的宝二爷，他心中实在止不住好奇，便悄悄溜出来，只想看看这位宝二爷酒宴之上的做派。

岂料这位宝二爷的人品竟然比想象中好了许多。琪官那样风流妩媚的人物放下身段挑逗，他竟然能坐怀不乱，有礼有节，实在让平哥儿大感意外。

其实平哥儿心中亦是混乱之极，并不清楚自己到底期待着甚么。

论理，义忠亲王千岁一脉已尽数覆灭，虽有太上皇老人家念念不忘，但只要不颁下圣旨平反，始终毫无用处。其后裘良也好，北静王爷和冯紫英之流也罢，心中也未必存了甚么忠于义忠亲王千岁的念头，不过借义忠亲王千岁这个人打个旗号，看起来师出有名罢了。

他既不愿意当傀儡，亦不愿意冒险加入这群亡命之徒的造反大业，便已是笃定和王权富贵再无半点干系，心中虽有傲气，也只得渐渐承认自己不过一介布衣的事实。如花美眷，总是可望不可即，饕餮盛宴，如在云端，胜算亦是不多。

但是他还是想多看看贾宝玉几眼，就仿佛能透过他，看到他屋里的甚么人似的，或是多听贾宝玉说几句话，仿佛盼着听他无意间提起屋里某人的消息似的。这种念头若是真个说出来，连他自己也会觉得荒谬。

正因为这个，平哥儿才在无意之间把蒋玉菡勾引贾宝玉之事看了个全须全尾，又在路中冲撞了他。本料得贾宝玉必然和其他贵公子那般勃然大怒，想不到贾宝玉竟然这般谦卑有礼，他反倒不好意思起来。

不过虽是不好意思，平哥儿也不愿轻易在贾宝玉跟前示弱，做了个手势道：“我是此间的厨子。既是如此，便到舍下略坐一坐如何？”

贾宝玉见他裋褐布衣，但气质不俗，谈吐大方，心中更觉惊奇，喜道：“如此甚好。”

宝玉便果真随着平哥儿到他房中，只见纸窗泥炕，又有一方书桌，书桌上放着一本书，又有一个粗瓷瓶子，里头插着几枝木芙蓉花，桌椅等物皆整整齐齐，屋里一尘不染。

贾宝玉惊讶道：“这季节竟已是有芙蓉了？”走近了看时，才见那几根花枝竟俱是干枯了的，不知道用何种秘法，竟这般保存了下来，颜色焕然如生。

平哥儿淡淡笑道：“去年后院里采的，我晒干了插着玩的，这样屋里才有些生气。”

贾宝玉虽不知这人为何不用时鲜的花朵替换，又恐被人讥笑“何不食肉糜”，故不敢多问，只大声叫好，平哥儿看了他一眼，似笑非笑着出去了，片刻之后又回来，将一碗汤捧给他：“醒酒汤。你要喝吗？”

论理，平哥儿是贾宝玉初识之人，贾宝玉一个豪门贵公子，自是不好轻易吃别人的东西，但贾宝玉见平哥儿神色这般坦然，不知道为何，竟觉得不好轻易拂了他面子的，故而接过那碗汤。

贾宝玉只尝了一口，眉眼顿时舒展开来。“这汤……香中带甜、甜中裹酸，好似从前在哪里吃到过一般……”贾宝玉喃喃道，“起初像是风露中菱角花的味道，接着又像是我家门外玫瑰花的香气，后来甘甜里又裹着一股酸……”

“二爷不愧是行家，句句皆说在点子上。”平哥儿笑道，“实话与你说了罢，我原先是薛家的厨子，在你家梨香院那边，给你做过一碗醒酒汤的。”

贾宝玉闻言，惊喜莫名，竟如他乡遇故知一般，待平哥儿更加亲切。平哥儿原本存了冷淡挑剔他之心，见他这副模样，心中的怒气竟是发不出来，只得由着他信口开河，胡乱扯上两句。

贾宝玉这边却更觉惊喜。他一向自负聪明过人，眼高于顶的，不承望区区一个外宅里的布衣厨子，竟能有这般见识，更何况那谈吐直白大方，并不因他是贵妃娘娘的亲弟便各种阿谀奉承，这点最最难得不过。

贾宝玉和平哥儿讨论庖厨之道，说：“我们家的茄鲞也是颇好吃的……”

平哥儿便打断他的话道：“我先前也曾经听说过。只是这样，用十几只鸡去配那茄子，反倒失去茄子的本味了。这样不好。还有，你们家的饮食，只怕那荤腥之物太多了，若是那脾胃虚弱的，难免克化不动，不若吃些萝卜白菜，糙米粗麦才好呢。”

若是旁的贵公子，被一介布衣这般回刺，心中必然不喜，但是贾宝玉听那些阿谀奉承听惯了，反而觉得欣喜若狂，引为知音，又拉住平哥儿，跟他讨论哪家的花园漂亮，哪家的饭菜可口，哪家的戏子好，哪家的丫鬟标致……

平哥儿却不肯顺着他，又打断他道：“整日里琢磨这些有的没的，又有何益？别的也就罢了，若是你家丫鬟被别家公子哥们瞧见，也是这般评头论足，你又作何想？”