王夫人无奈, 只得悄悄同贾母说了, 阖府不免都心事重重。其后贾母寿宴虽然热热闹闹, 却不过虚应故事, 好容易捱到八月十二那日, 王夫人急急入宫探视，却见元春花容黯淡, 满面病容卧床，追问缘故时，居然说不出个所以然来，暗自心惊，也只得以好言劝慰之，说些“如今娘娘青春年少，只消圣眷仍在，子嗣不过早晚的事，惟保重凤体是最最要紧的”等，又暗中补贴了许多金银等物供元春宫中使用，方便她驱使奴婢。

因了这个缘故，王夫人都不免觉得有些灰头土脸。但外头那些诰命夫人依然流水般送了帖子进来，或邀贾母王夫人等人赴宴见礼，或请姑娘们赏花品诗。渐渐的王夫人心中也就安定下来，将那不安之情一概忘到九霄云外了。

王夫人自己是三十多岁仍生了贾宝玉的，故而想着元春不过二十多岁的年纪，虽无子嗣，年纪却不甚大，自可徐徐图之。何况贾宝玉又在一旁说：“男儿自当顶天立地，咱们家若是一味只靠娘娘，纵使得了那荣华富贵又有何趣味？你们且看着宝玉罢。来年我必然去赴童试，纵然不中时，也有一番道理。”唬得贾母并王夫人等人又惊又喜，反倒觉得元春小产倒也没甚么了。

迎春的夫婿便是这个时候择定的。贾母只说先前傅试求亲之事，实是委屈了二丫头，故而只管与她精挑细选。

此时贾府正在鼎盛时候，那文武全才者为谋出头，拜在贾府门下者不知有多少。贾母趁着年纪尚轻精神尚好，从中细细斟酌，选了一户家境颇殷实、新近中了进士的寒门子弟，姓蒋，生得身材高大三十多岁年纪，竟不曾订过亲，又借助贾家的权势，轻轻巧巧与他寻了一个县令做，来年即将上任为官。

故而那蒋家亦是千恩万谢，不日送了聘礼庚帖等物过来，虽依足了三媒六聘，却也颇为迅捷，中秋过后便急急忙忙筹备聘礼，又商议着陪嫁几个丫头，等不到冬天，竟是已吹吹打打欢天喜地出门了。

贾赦邢夫人只嫌弃女婿家不过寒门出身，虽家境殷实，却无甚么根基，偏贾政颇为看好，说这蒋姓举人颇通文理，举止斯文，早晚能做出一番事业来。贾母也道：“你家二姑娘那脾气，竟是木头人一般。除非这等知书达理的寒门子弟，不然，只怕她压不住。”又亲赐了两三千两的金银配饰等物与迎春添妆。

贾赦、邢夫人虽仍有许多微词，但如今二房正如日中天，少不得含恨依了。那迎春哭哭啼啼，虽有许多不舍，但已堪堪及笄，料得早晚是要嫁人的，也就从了。迎亲、大婚、三日回门，种种仪制不必细述。

贾宝玉虽遥遥听说迎春出嫁之事，暗自伤感，但因要忙着筹备来年的童试，竟无暇顾及，只命晴雯等人特特用玫瑰膏子制了胭脂等物，聊表心意。

这期间贾府自是忙了个四脚朝天。各世家听闻贾府有姑娘即将出嫁，都送了礼物过来，王夫人见了心中欢喜，连那贵妃小产之痛也冲淡了不少，只欣慰贾府之权势并未因贵妃小产之事稍弱半分。就连邢夫人，因贾母发话说其中半数礼物皆可为迎春添妆，见了那许多礼物，也开始眉开眼笑起来。

王熙凤原本是借着操持秦可卿的白事，那管家奶奶的名声更胜一筹，此时见迎春的事情出来，自是主动请缨要大操大办的。于是偌大一个荣国府，虽不如贵妃省亲之时那般心力交瘁，却也结结实实忙碌了一两个月。

其间袭人的娘来荣国府讨要卖身契，王熙凤便命人禀告王夫人。王夫人心中实是恨透了袭人，但影影绰绰听说这个假王孙亦有几分来历，不敢轻易得罪的，只得与了。

这日晴雯正在怡红院做针线活，因见绮霰绣的鸳鸯戏水大红缎子被面甚是传神，几个丫鬟围在一起不免品评一番，突然平儿悄悄从外头走进来，向着晴雯使了个眼色。

晴雯知道有事，忙舍了众人，赶过来问时，平儿悄声道：“今儿个袭人的娘过来了，索要袭人的卖身契，说袭人如今被一位贵人相中，在那里伺候呢。”

晴雯闻言，心中颇感诧异，平儿便将义忠亲王千岁遗孤之事尽数说了，末了悄悄道：“大家背地里都在说，这位贵人的性情，竟是同昔年义忠亲王千岁一个模样，最是喜好女子不过，遇到那略有姿色的，便胡乱要了过去做妾。因袭人先前之事，太太和二奶奶虽有几分不忿，但一则当年买袭人不过花了几两银子，犯不着为了这几两银子平白得罪人，二则正在为二姑娘的婚事忙碌，实是无暇顾及其他，竟是准了。我想着袭人从前和你们屋里有些误会，总要暗地里知会你们一声。免得将来一时出了甚么事，大家措手不及。”