如今晴雯听鸳鸯以司棋之事劝谏于她，心中颇不安，道：“多谢姐姐提点。只是我尚有一事不明。前些日子还打听得老太太说，宝二爷命中不宜早娶，竟是谢绝提亲的，何况年纪还小，房中那乱七八糟的事情自然也该放一放了。如何又在商议这个？”

鸳鸯看了晴雯一眼，似笑非笑道：“若说起这个来，却也算是你的功劳呢。谁叫你这么有本事，竟说服了宝二爷，教他日日发奋读书。如今他已是读到兴头上了，又趁着兴致，嚷着要去参加来年的童生试。这童生试是须得回金陵老家考的。老太太因想着，童生试要连考三场，再加上一来一回，说不定要花大半年的工夫，便和王夫人商议着，到时候如何安插人手，遣哪些人跟着服侍照顾。”

原来，贾宝玉自从听了晴雯那一席话，深以为然，心中便兴起了为了娶黛玉为妻而考取功名的念头，一心只想着自家早立起来，才好摆脱束缚，酣畅淋漓，得遂心愿。

贾宝玉本是聪明颖悟之人，既是想通了这节，那课业上头的进境竟是一日千里，不但学塾的贾代儒连连称赞，就连后头贾政为贾宝玉聘的业师也说，若论火候，已是可赴童生试了。

贾宝玉听了这话，岂有不跃跃欲试的，竟是分外心急，早禀明了贾政。贾政听了心中亦是欢喜，想着就算一次不中，多增加些历练也是好事，故而也应允了。

贾母和王夫人等人原本以宝玉年纪尚幼为由，不舍得他小小年纪便跋山涉水，受这许多苦楚的，但见贾政和贾宝玉坚持，也只得同意了。

荣国府中虽仍然为了迎春出嫁之事迎来送往，但迎春到底是大房的人，一应事务反倒是邢夫人忙碌更多。宝玉赴试却是不同。虽拟定年后方动身回金陵的，贾母和王夫人却早已忧心起来。

这日贾母召了王夫人过来商议，道：“宝玉的老师说宝玉火候已到，我估摸这光景，竟是要如先前珠儿那般，县试、府试、院试接连考了的。最迟正月里就得启程，这一路上先是坐车，复是坐船，一路赶赴金陵，舟车劳顿自不必说，又要急急应考。那县试是二月里，府试四月间，院试是八月。细想起来，宝玉几时离家这般久的日子？”

但凡世间男子考取功名，须得从童生试考起。惟得家世清白、非优倡皂隶之子孙者方可报名，须得禀生作保，呈上家谱，原籍赴考。先考县试，那县试过了才能考府试，府试过了才能考院试，直到通过了院试，才可称为进了学，唤作秀才。

贾母深知兹事体大，不敢随便说宝玉必中，只恐折了他的福分，但因了贾代儒和宝玉老师之言，已是做好了宝玉一路应考县试、府试、院试的打算了。屈指一算，少说也要离家半年工夫。她体恤孙儿，心痛不已。

王夫人亦感不舍，只是考取功名乃是世间男儿的头等大事，贾政已是允了，她自然不好以慈母之心阻拦的。此时她听见贾母这般说，只得反过来安慰贾母道：“老太太休要烦恼。考取功名是正经事，谁不是这么过来的？我这些日子也常思虑这个，已是命人好生打扫金陵老宅，预备着宝玉归家小住了。只是宝玉年纪还小，想来想去，还是要唤了那可靠得用的人跟着才好。”

贾母道：“这个自然。除却宝玉身边的那些长随小厮外，我早打定主意，到时仍旧命琏儿陪着。再带了几房得用的管家过去照应着，只怕也就过得去了。只是有一样，宝玉胆子最小，夜里非得有人陪侍不可。若是要带了那些丫鬟去，却又嫌太过招摇了。因此为难。”

王夫人听了，迟疑半晌，方问道：“老太太的意思，是要宝玉带个屋里人过去？此法自是妙极。公子哥儿们随身带着丫鬟服侍，说出去不甚好听。但若是携屋里人同行，带上一群丫鬟婆子，也就说得过去了。何况住在金陵老宅中，倒也不甚费事。”

贾母道：“我虽有这个意思，只是这里头还有几桩不妥之处。总要斟酌再三，诸事停当才好。”

两人说到此处，虽有意向，终究未曾定下，想来时日尚早，也就暂时搁置，撂在一边。

这日鸳鸯在老太太边上服侍，在旁听得清清楚楚。她是为数不多隐隐约约猜到晴雯不想给宝玉做通房丫头的人，她自己心气也高，故而反倒觉得晴雯这般心事格外亲切，故而才悄悄跑来，给晴雯透露这么一句两句风声。

晴雯听了，深感鸳鸯暗中通风报信之情，感激再三，又犹豫道：“老太太固然是体恤宝二爷的一片心，只是我们屋里那位爷，如今性情倒不比从前了，却是改了许多，也不大和丫鬟拉拉扯扯了，未必愿意的。”