吴贵大惊，直斥抢钱。绣娘一言不发，拂袖而去，旁边跟着绣娘学女红的人们都在那里起哄说：“一千两银子已是极公道的了。常言道，一寸缂丝一寸金。何况缂丝也有高下之分，这一看便是上好的，如今哪里能寻这般贵重的衣料？”

“若是新做一件，也便罢了，不过花费几百两银子的不是。但想依着原来的花纹去修复，仿着那缂丝机重新织，这水磨的工夫，可要耗心力多了，不知道要花费多少辰光呢。换了这些辰光去绣花，只怕也绣出一件慧纹了呢。一千两还少了的。”

吴贵如今虽略有些积蓄，如何出得起一千两银子？无奈之下，回到家中与梅姨再三赔礼道歉，好言好语商量，谁料想那梅姨竟得理不饶人起来：“凡事大不过一个理字。我脸上被你婆娘抓破也便罢了，拉扯之间，也算常有之事。但这衣裳却是平哥儿他爹留给平哥儿的惟一念想，如今竟被你家的泼妇弄破了，这怎好将就？”

又在院子里大喊道：“难道我孤身一人在此，就活该受欺负不成？天下岂有这样的道理，竟白白糟蹋我一件衣裳？我知你们仗着国公府贾家的势力，如今又有甚么赖二公子可攀附，便是告上官府，也能一手遮天，但我就算去敲登闻鼓告御状，也非得讨一个公道不可！”

梅姨所说的登闻鼓，原是朝廷为黎民百姓申奏冤屈所设，规定非奇冤特惨或机密重情者不得击鼓。又恐百姓小题大做，但凡击鼓者，不分青红皂白，先打三十大板，打得皮开肉绽，再行引奏。

因了这个，朝廷开国百年来，这登闻鼓竟是一次也未响过的。众人皆知以血肉之躯受那三十大板，好好的一条命早下去半条了，哪里还顾得上申诉冤屈？故而登闻鼓逐渐流于传说。

吴贵听梅姨这般胡搅蛮缠，心中颇为不耐。欲要撂开手不管时，又恐梅姨撒泼，家宅不宁。便是灯姑娘、倪二妻女等人在旁见了，也暗自诧异，只说梅姨平日斯文高冷，不承望她撒起泼来，竟是这般老练。

平哥儿这时候也得了讯息，早赶回来了，见梅姨这般举止，暗暗觉得惭愧，私下不免劝梅姨道：“虽是她家不是多一些，不该为些琐事大打出手，但既已赔了医药费，也算得有诚意了。更何况那件衣服，压在箱底下十几年，早被虫蛀了洞的，又怎能拿这个为由，不依不饶？”

梅姨压低了声音道：“我这还不是为了你好？这衣裳是缂丝的，极难修补，我只消厚着脸皮，闹这么一闹，只怕也就能遂了你平素的心愿了。”

平哥儿奇道：“我能有甚么心愿？”

梅姨轻叹一口气：“那箱子里头的不是？”

她走到屋子一角，轻轻拨弄一回，屋角那个红木大箱子便打开了，里头足足堆着几十个木头小人，一个个姿势各异，只那身形发誓，却分明是一个妙龄少女。

平哥儿红着脸道：“这是我前些日子在练雕工，因那萝卜不受力，才改从木头练起……”

梅姨笑道：“好孩子，你瞒得了别人，却瞒不了我。不信你将这些木头人拿出去让他们看看，问问他们这木头人像谁？你敢吗？”

平哥儿沉默不言语，梅姨叹着气道：“可怜哥儿这十几年来，竟未曾见过甚么世面。偶然看见一个好的，就被迷住了，满心满眼都是她。我起初颇不情愿，如今已是看开了，姑娘也算是个好姑娘，虽哥嫂可恶些，所幸和哥儿倒还相契。如今咱们已是不比往日，便将就着罢。”

平哥儿抬眼，满脸不敢置信：“你是有意说谎？本来已是虫蛀了的料子，偏要说是被她表嫂扯坏了的，为了这个不依不饶，你是想借此赚一个人过来？”

梅姨道：“事到如今，也只能出此下策了。你是不知道，赖家来人了，那赖二公子，家中颇有几个臭钱，对她很是眷恋。我想来想去，也只有这般豁出去，大家闹上一场，最好他们果然怕了，送了姑娘过来……”

平哥儿痛心疾首道：“梅姨，从小到大，你皆教我清清白白做人，又说人不可无傲骨。你说你在长乐宫里受了许多苦，若不是为了清白做人，不同那些小人同流合污，早得了那荣华富贵了。如今怎变成这个样子？你这般行径，教我如何有脸再见她？”

梅姨怒道：“千错万错，都是我的错。又与你甚么相干？从前，因了我一念之差，耽误了时日，才连累你不能列入宗牒。如今便是我粉身碎骨，也非要赔给你一个姑娘不可。这姑娘我看着甚好，心善，手也巧……”

“梅姨，你只管在这里自说自话，却把事情想得忒简单了。难道这般荒诞之事，她家竟会束手就擒吗？”平哥儿忍无可忍，打断了梅姨的话，“还有一样，你千算万算，却漏算了一样东西。”