宝钗心中诧异, 只当被人说中了心事一般, 忙抬头看时, 却见她们目光所看之处, 正是通判傅家傅试的妹妹傅秋芳, 虽是生得花容月貌，却因哥哥一心拿她攀附权贵, 蹉跎岁月，如今已是到了二十多岁，尚未嫁出去。

宝钗见傅秋芳孤零零坐在一个角落里，冷冷清清，心中便如同被人重击了一下一般，暗道：“难道我将来，也要像她这样吗？她哥哥傅试是通判，颇能上进的，将来她嫁人之后，娘家亦是可以依靠的。单凭了这个，傅秋芳便已是比我强上许多了。”

宝钗正在慌乱间，又隐隐约约听见有人说：“她如今这个年纪，那年岁相当的王孙公子，谁肯要她？她们家又惯会攀附，想来断然不肯低嫁的。算来算去，只得嫁与那年老之人，当个续弦了。”

宝钗闻言面色大变，暗想：“这等无礼的话，怎能当面说出来？”慌忙回头看时，却不见有人说话，周围的丫鬟婆子一个个垂手而立，姿态甚是恭谨。

宝钗连忙又斟了一杯，欲要喝酒压惊，又听到先前那个声音说：“当续弦原本也没甚么。嫁谁不是嫁。世间男子皆是俗物，遇到那年老的，只怕还少了许多奉承迎合之事呢。一样能提携娘家，补贴兄弟。只是有一样，难免膝下空虚，无子女可依靠，越到年老，越是凄凉。”

宝钗听得清清楚楚，暗想：“这人虽是无礼之至，但说的话句句属实。东府里的尤大奶奶，这府里大房的邢夫人，不就是现成的例子吗？若是遇到贾府这等至少明面上讲规矩、论尊卑的人家还好，遇到那不分青红皂白、宠妾灭妻的门户，又该如何是好？又或者，妾室仗着有子女，劳苦功高，先来后到，竟不服管教，倒把个续弦的正室架空了当摆设，又该如何？”越想越是惶恐，不觉惊出了一声冷汗。

宝钗只管在这里胡思乱想，周围人如何恭维探春，如何嘲笑傅秋芳，如何将她视为空气一般，竟全然顾不得了。她昏昏沉沉间，耳边忽然响起林黛玉的声音：“宝姐姐，你这是怎么了？王妃要告辞了，咱们都得过去送呢。”

宝钗这才惊醒过来，看见林黛玉关切的眼神，勉强收敛心神，站起身来，同她一起往厅前恭送北静王妃，紧接着强撑着身子，又胡乱听了一出北静王府中妻妾相争、鸡飞狗跳的故事，好容易撑到宴罢，匆匆赶回蘅芜苑休息了。

当夜宝钗就觉得身体沉重，次日果然未能起来。晨间莺儿服侍宝钗起居，一摸之下，只觉通体火热，吓了一跳。蘅芜苑中婆子忙报与贾母，贾母亦命人请了王太医过来诊治，却说宝钗先天本有热毒，如今被外事一激，竟有些痰迷心窍的光景。

贾母闻言叹息，又追问是否妨事。王太医答道：“小姐先天壮，自是不妨事的。不过要吃些汤药好生调理着。”

薛姨妈闻言泪水涟涟，泣道：“这孩子素来是极乖巧的。都是她哥哥不好。我太过心急，逼得狠了。”

贾母也连连叹道：“这孩子一向是极稳重的。但越是稳重的孩子，越是心事重，最自尊自爱不过的。如今只管让她放开心胸，休要管别人的闲事，好生调理就是。”

又吩咐琥珀道：“只恐宝姑娘那里人手不够，你且去服侍着，务必事事尽心，等到宝姑娘大安了，你才好回来。平日若是缺甚么，只管向凤丫头说。凤丫头不在时，只管报给太太和我。无论府里少了谁的东西，都不能少了宝姑娘的！”

王熙凤在旁侍立，忙着答应，又凑趣道：“听听老祖宗这话，连我也未能得老祖宗这般看重呢。想不到宝钗妹妹竟是因祸得福了。”

薛姨妈此情此景，还有甚么好说，只能感恩戴德，连连称谢。

其实薛姨妈也知贾母心意：若要宝钗嫁与宝玉，贾母是万万不肯的。这才出钱出力，欲要给宝钗寻觅好婆家。但世上婚姻之事，高攀最难。故而宝钗才受了冷落。想不到她平日那样稳妥细致的一个孩子，竟因此闹出一场大病，因而贾母心中过意不去，百般弥补。

贾母既已做到这份上，薛姨妈心中纵有许多不甘，却也知高攀最难，非人力可筹谋，对贾母也不好再有怨言了。

只是薛家内务，薛姨妈一向托赖宝钗的，如今宝钗得了病，家中未免一片混乱。故而薛姨妈日日煎熬，求神拜佛，只希冀宝钗早日痊愈。岂料世事多有不遂人愿者，宝钗这一病，竟然病了几个月，这是后话了。

这日晴雯正在贾母院中，与人交待贾母房中的针线，刚刚交割清楚，正要回怡红院时，便见鸳鸯气冲冲走过来了。

晴雯此时已和鸳鸯混得极熟，忙问缘故，鸳鸯愤愤道：“天底下哪里有这样的规矩！一般也是龙子凤孙，天家血脉的出身，如今偷偷摸摸在市井间招摇撞骗，听说咱们家园子里的梅花生得好，便如强盗一般要闯进来！”