贾宝玉心中稍慰，复又仔细打量袭人。袭人这日穿着折枝花样水红蝉翼纱大袄，这等蝉翼纱虽是好的, 却还不如贾府里家常用来糊窗户的霞影纱呢, 下面是翠绿百褶裙, 大冷天外头连一件褂子也无, 头上也只插着一朵菊花当点缀, 珠钗佩饰一概皆无，比起从前在大观园时, 要差远了。

贾宝玉看着看着，心中恻隐之心又起，向袭人道：“义忠亲王千岁之事，未必能平反的，更何况你跟的这位身份不明，来路不正，非你良配。不若早早另觅出路罢了。”

袭人起初见贾宝玉上下打量自己，面露怜惜之色，心中正暗自羞愧，突然听了他说这话，倒将那羞愧之意竟去了，言语里反倒得意起来：“你整日里只知道和女孩儿一起胡混，一派天真，懂得甚么？当年义忠亲王老千岁才是名正言顺的太子，当今圣上还不如呢。何况前些时候有人提出要捉拿义忠亲王千岁残党，太上皇老人家震怒之下，将其好一阵斥责。他老人家的心意，天下人还有甚么看不明白的？”

贾宝玉叹了口气道：“即是如此，裘大人为何不领着他面圣？”

袭人道：“想是时机未到，或是另有缘故。我等内眷如何能知？”她和其余姬妾聚在一起，整日里所见所闻尽是裘良等人的夸夸其谈之语，故而深信不疑，一个个做着白日梦，盼着这位王孙有朝一日得登大宝，她们好当东宫娘娘、西宫娘娘。

贾宝玉看着袭人，满眼怜悯：“只怕不是时机未到或是另有缘故，是不能为罢了。那裘家早已乱了章法，早晚自食其果，你清清白白一个女儿家，为何要掺和进这些事？”

“为何？”袭人自从被逐出贾府，几次向贾宝玉求救都遭拒之后，将那心中主仆之情早抛在脑后了。她一向是心中只有眼前这个的，故而对这位号称义忠亲王千岁血脉的颇为上心，至于贾母、史湘云、贾宝玉等旧主，早如过眼云烟一般，不值得一提了。

“说来倒要感谢宝二爷。若非贾家将我逐出，使得我兄遭流放，我一家妇孺没个生计，我也不至于每日愁得没法子，狠下心来投奔王孙，不想反得了这场富贵，却是因祸得福了。”袭人冷冷道。

贾宝玉看见袭人冷冰冰的模样，倒吸一口冷气：“你本是极温柔和顺的人，从甚么时候开始竟变了，怎地这般狠毒？恶语中伤、排挤异己不说，还使出栽赃陷害、甚至要用巫蛊这种手段。巫蛊之术一向是朝廷大忌，你哥哥因此被判流放，正是罪有应得，又怎能怪得了别人？”

“我哥哥是为了帮我。都是你们害了他！”袭人大声道，“我们又有甚么错？你们府里姨娘是二两银子的月钱，另有两个小丫鬟使唤，一等丫鬟一月一两银子，二等丫鬟每月一吊钱，小丫鬟只得每月五百钱。这都是秃子头上的虱子——明摆着的事情，谁不想削尖脑袋往上钻？谁不想得那荣华富贵？只不顾有的人有手段，有的人没手段罢了，他们技不如人，怎能怨我狠毒？再者，我娘和我哥嫂还有孩子们，一大家子等着我养活，我一心上进，也是为了他们能过上好日子，又有甚么错的？”

贾宝玉从未听过这等歪理邪说，一时之间，倒被问住了。他心中虽明知袭人之举有大大不妥，被贾府逐出正是罪有应得，却不知道该如何驳斥袭人，只得怔怔看着她，手指着她半天，说不出话来。

“为了上进，使些手段也是寻常事。”突然间，从树丛后闪出一人，正是麝月。

麝月和晴雯一路尾随贾宝玉而来，直到稻香村附近才堪堪跟上贾宝玉，正要出声时，却见贾宝玉和袭人说话，暗忖不便打扰，遂躲在树丛后。其后见袭人恬不知耻，反过来埋怨贾宝玉，见宝玉心思纯白，不善争吵，这才现身出来。

麝月不慌不忙，先向贾宝玉行礼，复而摆出怡红院大丫鬟的谱，教训袭人道：“只是那手段有害人的，也有不害人的。若是那手段只一味栽赃陷害别人，混淆视听，也就怨不得别人反击了。若是那手段太过伤天害理，有违王法，被官府捉了去，又有甚么稀奇的？说来说去，只是一句话，技不如人罢了。”

“你——”袭人万万没想到一向唯她马首是瞻的麝月竟会出来说她，不由得怒道，“你自己怎好意思出来说我？当年求着我要夜里服侍宝二爷的是哪个？”

“我虽是求上进，却并未害过人。”麝月气定神闲道，“如今宝二爷大了，要放我们这些丫鬟出去，我亦是深谢主子恩典，再无二话的。哪里像你这个白眼狼，当年在二爷房中时，不知道平白得了多少好处，一时犯了错，被撵出去了，不思悔改，也不羞愧，竟然反倒怨起主子来了！”