“先生忧国忧民，小女子惠娘，深为叹服。”一片静默之中，却是惠娘先开口了，“尚未请教先生尊姓大名？”

那华服男子忙向惠娘行礼，笑道：“在下姓胡，草字长忧，长居淮扬一带，以烹饪为生，这几日为了饕餮宴才来京城，倒是让姑娘见笑了。”

惠娘听华服男子所说，和自己先前所知那贵人的讯息并无差别，心中欢喜，说出的话格外奉承：“长忧先生雅量高致，竟为我平生所见之最。小女子佩服，佩服！”

胡长忧一笑，目光中对惠娘颇有赞许之意。正欲开口说话间，突然又见先前冯紫英那位穿葱绿衣裳的妹妹开口大声说：“长忧先生，你为了黎民百姓烦恼，我等虽是闺阁女儿，却亦仰慕先生之心。这便欲捐二两银子赈济灾民，虽甚微薄，却已是我积攒了几个月的了。烦请先生莫要嫌弃，将居所告知我等，稍后我等自会遣人将银钱送上。”

胡长忧闻言面露喜色，笑道：“想不到闺阁之中竟有这般奇女子！我等须眉自叹弗如！我先代城外灾民谢过姑娘高义！”朝着绿衣女子的方向深深拱手做礼。绿衣女子见得了胡长忧赞许，心中得意非常，顾盼四下，自以为得了头筹。

胡长忧笑着向众女子道：“不瞒各位奶奶、小姐。我如今意欲在城外设棚施粥，只是囊中羞涩。若是列位能看在苍生面上，施以援手，在下感激不尽！”

众小姐中有许多人暗地里都是为了攀附贵人而来，此时见他开口相求，且想起城外饥民的惨状，早动了恻隐之心，胡长忧刚一开口，便一呼百应，场面分外雀跃。

事已至此，那赖尚桂目瞪口呆，欲要阻拦时，早被绿衣女子和尤三姐等人骂了一句“冷血自私”，便再也不敢说甚么了。其后尤三姐又代胡长忧向赖尚桂索要银两，赖尚桂少不得从自家私蓄中取了五两银子来，交与胡长忧。

此情此景，场上的奶奶小姐们纵然心有疑虑，不想趟这趟浑水，却也不成了，只得胡乱拿出一点银子来打发过去了。又有当场拔了头上珠钏、颈间璎珞、腕上环镯的，不一而足。

胡长忧索性捧了个黑漆雕花方盘拖着，一路施施然问过来。他身后跟着一个小童，一旦有人捐钱捐物，那小童便取了纸笔，将那捐赠之物和捐赠之人的名姓记载于册，言说日后若撰文立碑，也好有个凭借。

众人见他处事有节，更加为之折服，那捐赠财物者竟更多了。

胡长忧一路走来，竟如那道士化缘一般，只问到李纨时，却碰了个软钉子。李纨笑道：“先生高义。只我家这些年每年在城外设棚施粥，做功德善事，年年如此，不曾拖延过。故而竟是不必麻烦先生了。”

冯紫英之妹、傅秋芳、尤家姐妹、兰香坊惠娘等人已先后捐了财物，心早就偏向胡长忧了，此时绿衣女子便说道：“不相干的，虽说咱们这些人家每年都有做善事。但既是胡先生有心，自可助他一臂之力，倒也不值甚么。”

众女子忙在边上应和，只尤氏姐妹念着亲戚间的脸面，在那里一言不发。

胡长忧见李纨如此做派，微微一愣，上下打量了李纨几眼，只见李纨身上穿的衣服虽不是凡品，颜色却颇寡淡，头上手上光秃秃的，甚么钗钏环镯俱无，脸上黄黄的，不施脂粉。

胡长忧忙问道：“敢问奶奶可是贾家二房小公子长诗中的那位节妇？”

李纨尚未开口，探春已在旁边道：“这话却是奇了。我家二哥的《节妇吟》固然受圣上褒奖，但那长诗说的是汉末三国之事，又同如今的人又甚么干系？”

胡长忧醒悟，忙施礼赔罪道：“是在下一时失言，万望海涵。奶奶气节高洁，天下士子都佩服得紧。”又道：“但凡乱世，皆因官吏无能、民不聊生而起，前朝旧事和如今亦无甚么分别。”

李纨心中气得厉害，只不好多说甚么，好容易等到胡长忧离场，便带着林黛玉、探春、惜春几个姑娘请辞，赖尚桂再三致歉，亦是不理不睬。

待回到贾府，李纨径直到贾母院中，只将这日所见所闻说了一遍，末了自责道：“都是孙媳无能，再想不到私园之中竟有外男能随意进出。还有，那踏青宴上请的堂客良莠不齐，甚是没规矩，见到外男竟不躲不避，反助着他说话的。孙媳再料不到竟会如此，细思起来，为顾了此间主人脸面，竟未能及时带着几个姑娘离席，简直大错特错。”

贾母也想不到本是为了给赖家人脸面的一场普通宴会，竟闹出了这般幺蛾子，想了一想，方缓缓道：“既是那位胡先生心忧百姓，只为了赈济灾民而来，你等亦可将那男女之别暂放在一边，只当他是出世的高人，脱俗的僧道之流罢了。何况此间既是这许多堂客，也不至于折损了名节。”