贾赦、贾珍、贾琏忙恭恭敬敬应了，这才做礼而去，私下里都道：“老太太也忒小心了。如今虽忠顺王爷掌管都察院，咱们的人插不进去，又和仇太尉他们有些小过节，但咱们又不像薛大傻子那般傻，不懂得看眉高眼低，反被别人抓住把柄。咱们又有甚么好怕的？只消依了韩家小儿的主意，做出一番事业来，到时候从龙之功，便是甚么忠顺王爷也不怕了呢。”几个人思及来日，踌躇满志，梦想着将来如何飞黄腾达，怎肯将贾母的提点之语放在心上。

这边贾母又安抚劝慰王夫人一番，王夫人才去了。她坐在房中，独自闷闷不乐，只觉得从小到大，一路看着贾史王薛四家同气连枝，甚么欺男霸女、杀人放火之类的事情都不算事儿，如何到了这个时候，反而被逼到这份儿上了。她无论如何也想不明白这其中的道理。

“今日之事，你们却要三缄其口，决不可泄露口风，惹得姨太太伤心。”王夫人想了想，嘱咐陪着她一起去老太太房中的大丫鬟金钏儿道。

连王子腾都写信说不好管的事情，贾家便是束手无策，也不算怎么丢人了。但依了薛姨妈的秉性，若是这时候告诉她实情，少不得哭得死去活来，闹得人不得安生，倒不如略等一等，或许圣上一时欢喜，大赦天下，那时候不甚么都有了吗？王夫人想到此处，主意已定。

那薛姨妈自然毫不知情，只当薛蟠归来只是早晚的事，又隔三岔五到王夫人处打探。王夫人存了暂时瞒住她的心思，只拿好言好语搪塞，她丝毫未曾察觉。

这日，薛姨妈约着王夫人去清虚观许愿，临回来时顺路看到胡长忧在城外设棚施粥。只见胡长忧不知道从何处借了几个人，指挥调度颇为妥当。那乞粥之人瘦骨伶仃，衣衫褴褛，排成长长队伍，捧着破碗而至，异味扑面而来，他却不闪不避，面带笑容，亲自与人们盛粥，一派和蔼可亲。

不远处，又有和尚道士将那些因疫病饥饿而死的人置在一处，念往生经，设道场做法事超度，秩序井然。

王夫人不由得叹道：“这位胡先生，竟是个能做大事的。”想起坊间传闻说他是义忠亲王遗孤之事，心中又是畏惧，又是期盼。

薛姨妈笑道：“谁说不是呢。为了施粥不惜高价买米买粮，怨不得城外的百姓们都谢他呢。”

王夫人心中一动，试探道：“想来你家也趁着这个机会赚了不少。”

薛姨妈得意道：“胡先生收粮收得急切，那价格自是比往年高了许多。我家商行中的陈粮已是趁着这个机会卖尽了，只宝钗这孩子这时候倒犯傻气，说他赈济饥民是做功德，要为蟠儿积德，倒不好哄抬米价，不然的话，便是再加五成也卖得出去呢。”

第165章 血脉

薛姨妈去清虚观许过愿, 自觉诸事已妥，见宝钗时只吩咐她早些清点账目，以便等哥哥薛蟠回来时, 依旧把生意交给薛蟠掌管。

宝钗听了这话, 只当薛姨妈处已得了确凿消息, 喜道：“哥哥的事有消息了？贾家姨妈那边怎么说？”

薛姨妈道：“你姨妈自是颇为尽心, 还为此特意求了老太太，此事再无不成之理。”

宝钗闻言，果然信以为真, 不再追问, 只暗暗惊叹贾家手眼通天，果然忙着清点账目以便随时移交生意。

平哥儿自那日在赖家园子里见过胡长忧之后, 便为其忧国忧民之心折服, 就连后来知道了胡长忧冒用了他的身份，依旧怪罪不起来。

那年淮扬地界洪灾之时，平哥儿亦受过苦楚。当时他和梅姨刚被人撵出来, 正是衣食无着之际, 流落街头，饥寒交迫，尝尽世间冷暖苦辣。

因了这个缘故，平哥儿见胡长忧每日在城外施粥, 趁着冯紫英处无事, 反而主动凑上去相帮。除平哥儿外, 亦有许多人家有感于胡长忧善举, 有帮他挑粥的, 有帮他分粥的，也有帮他吆喝的。平哥来了几日, 除了胡长忧外，周围帮忙的人竟没有一个熟面孔。他每日和萍水相逢之人同做善事，心中颇为踏实愉悦。

几日后，平哥儿已在胡长忧跟前混了个脸熟。这日午后闲暇时候，胡长忧便招呼他道：“这位小哥，我见你每日都来，难道你家中父母妻子竟不抱怨的？”

平哥儿一笑，只说自己父母早已亡故，尚未娶妻，只和一个姨姨相依为命，虽身上有差事，但这几日正无事，这才过来帮忙。

胡长忧便若无其事和他攀谈，听他说在冯家当厨子，欲要参加饕餮宴，竟然高兴起来，道：“如此甚好。我淮扬人氏，亦是为饕餮宴而来，正愁无人作伴，如今幸而遇见了你，两人也好有些照应。”