最后是那道五香脱骨扒鸡。平哥儿说到这道菜，心中才略略松了口气，把早就准备好的赞菜词背了出来, 道：“这道五香脱骨扒鸡, 却同前头的两道菜不同, 是正宗的鲁菜, 最是老少咸宜。老百姓平日里缺食少穿, 最欢喜重油重盐，鸡鸭鱼肉之类。我这道五香脱骨扒鸡以丁香桂皮等调味, 小火煨炖了几个时辰，最是肉质酥烂，口味咸鲜，亦有益气养血之效。贵人们若想尝尝平头老百姓的口味，与民同乐一回，吃这道五香脱骨扒鸡是最好的。”

平哥儿一语既毕，长长出了口气，只觉得背后衣衫已是被汗浸透了。他看着那管事的和在后面奋笔疾书的小吏，竟觉得自己前途命运尽在他们一念之间，不由得恭恭敬敬朝着他们的方向连作了三个长揖。他一向自命不凡，故而行动间自有一股清高之气，从不肯多向别人问一声好，或是多施一个礼，如今却是顾不得了。

这却是管事的那人和小吏始料未及之事。他们先前见平哥儿连赞菜词都说得颠三倒四，只以为他无意争名，但如今又这般恭敬，显是极看重这个，不由得大感诧异。

管事的那人同记录赞词的小吏对望一眼，那小吏忍不住发问道：“你是哪家酒楼推荐的？难道事先他们竟不曾告诉过你要准备赞词吗？”

平哥儿听了这话，便知自己的赞词极其糟糕，虽早有预判，但听到这话，心中仍不免失落。

他尚未想好该如何开口回答，便听那管事的不住摇头笑道：“与民同乐，哈哈，与民同乐！为何你生得这般年纪，竟似不谙世事一般。贵人们食不厌精，脍不厌细，非要吃些平头老百姓见也未曾见过的稀罕物，才能彰显身份呢，你怎会想着要他们于饮食上头与民同乐？”一面说，一面长长叹息，摇着头远远离开了。

平哥儿听了这话，不觉脸色发白。若是果真如这管事的所言，他不仅输了赞词，便连这选菜上头也输了。他是个性子执拗的人，怎甘心单凭那管事一面之词便认定失败，遂四下打量了一回，看看周围的厨子们都做了些甚么菜，只见众厨子各展所长，鲁菜、淮扬菜、川菜、粤菜、湘菜等各大菜系，都有人献菜。

平哥儿看到此处，心中稍安，暗忖道：“也不单我一人做了鲁菜。这五香脱骨扒鸡，食材虽不如海鲜那般难得，却也是东平王府里精挑细选的肥鸡。我单为调配香料，便接连试了好几天，已是堪堪掌握了这道菜的精髓之处。再加上清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼是我平素最擅长的菜，闭着眼睛都能做出来，只怕这园中的厨子虽多，在这两道菜上头能胜过我的人却未必有。由此来看，我也未必会输。”

他想到清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼这两道菜，不由得又想起自己的劲敌胡长忧，忙赶到胡长忧的灶舍中，想看胡长忧是否留下些许菜肴残渣，他好从中品评一下胡长忧这两道菜上头的功力。

此时胡长忧的灶舍之中空无一人，想是胡长忧一时走开了。平哥儿得以顺利进了灶舍。只见灶舍的砧板上头收拾得干干净净，除却一把菜刀外空无一物，大锅之中竟连一丝油渣也未剩下。

平哥儿不甘心，又去翻检脚下的木桶，只见那木桶之中，许多鱼骨菜渣等物混在一块。

平哥儿看了一眼鱼骨，心中颇为嫌弃：“连鱼骨头都未剔净，这刀功也太粗糙了些。”又闻了闻菜渣的气味，摇头道：“用的调料份量不对。”

翻拣至此，已是心中雪亮：“原来胡长忧仍不会做淮扬菜。他那两道菜不过是借用了我的菜谱，依葫芦画瓢罢了，其实未曾掌握淮扬菜的精髓之处。”

想到此处，又觉得疑惑：“饕餮宴是天下厨子第一盛宴，哪个厨子不如临大考般，全力以赴准备的？胡长忧既是打定主意要做这两道淮扬菜，哪怕他从斗菜之后才开始着手准备，只要他凝神静心，以他的功底，断然不至于敷衍至此。难道在他心中，竟有比饕餮宴更加要紧的事情不成？”

平哥儿胡乱想着心事，手下未停，突然间又从那木桶之中翻出一个油纸包来。平哥儿见状大骇：“饕餮宴的规矩，向来是不准厨子夹带私物的。便是那菜刀，临进门时候，也被人反复验看了许多回。一概使用之物皆由东平王府供给。何以胡长忧的灶舍之中竟会有这个油纸包？难道这才是他做菜的不秘之传，是他苦心孤诣配制的调料，以此为杀手锏，这才甘冒奇险，偷偷夹带过来？”

他心中好奇，手下不停，也不嫌弃菜渣污秽，早捞出那个油纸包，一层一层打开来，只见里头包着的并不是他以为的独家调料，竟是些土黄色的药末。搓起一撮，细细嗅时，却未曾闻到甚么味道，拿回自家灶舍，置于锅中使热油化开，才闻到一股极细微的香气，恰与菜渣之中的一股气味相同。