胡长忧沉默片刻：“不错。我青莲教中，自然也有许多贪慕富贵、见利忘义之徒，为了一己之私竟不惜投奔朝廷，不然的话，我又岂会落到这般下场？”

原来，胡长忧几场审讯，虽是被严刑拷打，却也察觉出事败之由。见忠顺王爷一方的人前来盘问，这才知道竟是被自家人告发的。至于晴雯之兄吴贵告发之卷宗，倒在其次了。

晴雯劝道：“胡先生想开些。烹小鲜易，治大国却难。胡先生虽善烹小鲜，但有朝一日就算改换门庭，你教中人也未必善于治国，到时候乌烟瘴气，民不聊生，岂不有违先生最初的志向？如此看来，一动不如一静，又何必做那些乱臣贼子的勾当？”

胡长忧叹道：“好一个一动不如一静！想不到一个姑娘家也能有这般见识！只是，若非实在过不下去，又有谁愿意背井离乡，当那人人唾弃的乱臣贼子呢？你猜猜看，我今年几岁？”

晴雯想了想道：“你曾说过你和平哥儿同岁，今年十九。”

胡长忧摇头笑道：“我那是诳你们的。教中兄弟早打探得明白，说那义忠亲王遗孤若是活到现在，便是这个岁数了，我既然冒名顶替，少不得要把话说圆的。”

又道：“我如今已是三十九岁了。年轻时候也曾想着读书科考，搏个封妻荫子，岂料我十九岁去乡试那年，乡里的恶绅看我妻生得貌美，强占了她，待到我落第归来，已是妻离子散……”

晴雯听到此处，方知胡长忧从前有过妻室子女，生活安逸，心中说不清的失落，又转念一想：“既然胡先生从前有这般遭遇，怪不得……”

胡长忧道：“我也不瞒你，我十九岁前，皆在淮扬一带长大，十九岁后，便受人引荐入了我教，走南闯北，一心以推翻朝廷为念。便是那做菜的手艺，我也是那些年在山东时候，慢慢学会的。我所擅长之菜，只有那么几道，若论厨道上头的真本事，是万万不如平兄弟的。”

晴雯听他对着自己一口一个平兄弟，心中好生诧异，暗道：“此人好生奇怪，他言语里对平哥儿多有歉意，对着我说了又有甚么用？”

只听胡长忧又道：“松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头这两道菜，颇见功力。我仓促之间，哪里学得会，只能依样画葫芦，图个形似罢了。似平哥儿这般，才是真正不世出的厨道天才。我虽运道不好，却盼着他将来能青云直上，琴瑟和鸣……”

晴雯心中更觉怪异，忍不住打断胡长忧的话：“只是他亦身陷其间，只怕没有那日了。”

胡长忧的眼神黯淡下来：“都是我对他不住。”

两个人又说了几句话，晴雯想起当日初见之时，胡长忧满身贵气，一副万事皆在掌控的模样，今日一朝落魄，满面血污，屈身大缸之中，昔日教中的兄弟，竟然无一个肯冒险来看他的，不觉唏嘘。

末了，胡长忧突然开口道：“他们要回来了。你快些躲起来，莫要被他们看见才好。”

晴雯虽未听到甚么动静，却依了胡长忧之语，果然躲在穿堂后头。又等了约莫十几息的工夫，方见那两个牢子说说笑笑往这边来了，这才信了胡长忧耳力甚佳之语，暗道：“如今想来，当日之事，却有几分莽撞了。幸得胡先生心存善念，未曾据实告知他教中兄弟，不然的话，我等恐难逃一劫。”

此时天光更暗，晴雯不敢再行耽搁，忙匆匆赶回狱神庙，梅姨和灯姑娘果然已退了出来，在那里东张西望寻她。灯姑娘一看见她就低声责怪道：“姑娘到底去哪里了？倒教我担惊受怕半天！”

晴雯忙胡乱编了几句话应付过去了。梅姨只在那里悲悲切切，哪里顾得上许多。

回程之时，三女依旧坐在一辆车子里，气氛远比来时更为沉闷。梅姨只拉着灯姑娘的手，与她反复道：“天底下哪里有这样的道理？我家平哥儿是真正的龙子凤孙，又救驾有功，如今反倒被当做青莲教贼人同党，这还有王法吗？”

灯姑娘也知道梅姨委屈，只是这天底下不讲道理的事情，又何止这一桩？只好耐着性子劝道：“平哥儿吉人自有天相，兴许将来有甚么转机，也未可知。”

梅姨掩面痛哭道：“哪里还有甚么转机？平哥儿已是被屈打成招了！”

灯姑娘被她哭得烦了，忍不住道：“事情不是这般算的。若说救驾有功，连我们家里也早早上都察院告发过姓胡的一回，还不是挨了板子关了几天才回来的？难道如今事情出来了，官府岂会论功行赏不成？再者你说甚么龙子凤孙，上了宗牒吗？既是未上宗牒，到底做不得准。”

梅姨被灯姑娘的话唬得一愣，安静了片刻，紧接着哭声反而更响了，嚎啕大哭道：“哥儿啊！都是我误了你啊！”