梅姨却是个嫉恶如仇不依不饶的：“便是改了又怎么样？难道从前做过的事，便能翻脸不认了吗？我丫鬟若说错话时，我自然会好好管教。但她又没有说错甚么。难道舅奶奶不准人说？”她故意嚷得极大声，让灯姑娘听得清清楚楚。

梅姨又小声向穆平道：“我这般做，还不是为了你。你不似你父亲那般，竟是个老实痴心的孩子。只是如今这世道，只怕是人善被人欺。你娘子先前固然洁身自好，是个好的，但她周围结交的都是甚么人？你看看她嫂子，再看看那个平儿，我不得不为你捏一把汗。如今我这算敲山震虎，帮你震慑震慑她，让她心中好有个敬畏，你也不至于吃亏了。”

穆平苦笑摇头道：“你老人家说得是哪里的话。晴雯是何等样人，甚么时候同她嫂子相提并论了？再者平姑娘的事情本是事出有因，却不怪她。你老好生保养身子便是。莫要想这些有的没的。”

梅姨摇头道：“我这身子我心里有数。胡家娘子早就说过的，早则今冬，迟则明春，怕是捱不过了。”

穆平也早知道胡家娘子的诊断，只是他心中一直存了侥幸之心，想着纵使胡家娘子医术通神，也有误诊的时候，盼着梅姨能颐养天年，多享福些日子。如今忽而听梅姨重提旧事，不免伤感，那劝诫之语，却是再也说不下去了。

穆平又出来劝灯姑娘，将梅姨的身子状况说了，劝道：“如今自是梅姨的不是多些，不该纵容底下人说些有的没的闲话。只是眼下梅姨的身子是这般状况，偏她又是个要强好胜的，偏生要护着丫鬟，连我都劝解不得，惟恐她气恼过甚，伤了身子。如今我想着，这 丫鬟是伺候梅姨伺候熟了的，倒不好在这时候发作她，总要等到梅姨身子好转之后，再从长计议。”

灯姑娘听了穆平这话，只得讪讪而退。穆平做主只发落了几个传话的人，却对梅姨的丫鬟轻轻放过。灯姑娘心中颇不满意，却也无可奈何。

灯姑娘是个聪明人，知道穆平口中“梅姨身子好转之后”的意思，只是，若果真梅姨去了，这丫鬟作为服侍过梅姨的人，自是劳苦功高，那时候还能处置吗？想来想去，也只能装作不知道，忍下这场羞辱了。

“我也还罢了。平姑娘从前是何等威风八面的人，如今住在她院子里，整日里被她那里含沙射影骂着，也亏平姑娘能受得了。”灯姑娘郁郁不乐，没精打采朝吴贵抱怨着。

吴贵却道：“这正是平姑娘的本事。从前在琏二爷房中时，她便善于从中调和的。琏二奶奶那般泼辣善妒，琏二爷亦是生起气来不管不顾打骂丫鬟撒气的人物，平姑娘夹在中间，若是换了个人，早就被他们磋磨死了。偏平姑娘能不偏不倚，教两头都满意。有时候我们底下人犯了小错有个甚么闪失了，若是被琏二奶奶或者琏二爷发现，早被骂死了，便纷纷都来求平姑娘，有平姑娘在那里审时度势，帮着化解，也就大事化小小事化了了。”

灯姑娘极少见吴贵称赞旁人，听他这般没住口赞平儿，突然觉得刺耳之极，故意笑着问道：“哟，听你说得头头是道的，想是暗暗留意人家已是很久了。可惜老天爷不长眼，竟教我这等人占了位子。不然的话，她这时候落难，以你侯夫人表兄的身份过去求娶，想来她定然肯应允的。”

吴贵急红了脸，道：“你这说得是甚么话？我对你一片心意天地可鉴，如今我们已是老夫老妻了，何必拿这话来打趣我？再者她都有孩子了，想是已有心上人。咱们私下里玩笑也还罢了，何必将她搅合进去？”

灯姑娘悠然笑道：“正因为她有了孩子了，如今正是离不开人，需要人照顾的时候哩。再者同她相好的那个人，到了此时仍不露面，想来是扛不住事，逃了也未可知。这时候正是爱慕她的男子献殷勤的时候，再无有不准的。不然的话，她孤身一人，如何把孩子拉扯大？”

吴贵跺脚道：“我的好娘子，我固然说不过你，只是这话虽是玩笑话，若是被旁人听了去，只怕跳进黄河也洗不清了！”

灯姑娘这才打算放过他，朝吴贵娇羞一笑道：“我说说而已。这会子你若想撇下我们母子去外头风流，却也是不成的。我到了今日，是决计不肯再放你走了。”

“母子？”吴贵简直不敢相信自己的耳朵。

灯姑娘凑到他耳边，低声说道：“先前你总疑惑说我腰身比过去粗了，说许是这里吃食油水太过的缘故。其实不是的。只因先前未坐稳胎，不敢告诉你。如今屈指一算，已将近五个月了，便是再藏，也藏不住了。”