宝玉平日里最喜晴雯伺候笔墨，美其名曰红袖添香，这一直是袭人的一块心病。袭人听麝月这般说，心中连叫称愿，面上却一副忧虑重重的样子:“如今宝二爷正在兴头上，也不知道能用功几日。若是果真都改了这喜欢在我们堆里混的毛病，老太太、太太听了该有多欢喜。”

这日秦钟被家里人接回去了，宝玉回来的比平日略早些，袭人不似平日一般逗他嬉闹，只管低头绣一个凤穿牡丹的肚兜，那一瓣瓣牡丹浓淡相宜，很是娇艳。

贾宝玉见袭人坐在床边不理他，还有一个麝月在屋里也只低头发呆，甚觉无趣，先问了一声：“怎么就你们几个人？晴雯呢？茜雪她们，都到哪里去了。”

袭人仍旧默不作声。麝月只得开口说：“晴雯是一早赖家为筹备小儿子冠礼用的针线，求了琏二奶奶准她过去帮忙，晌午后臭着一张脸回来了，不知道在生什么气，怕是还在床上躺着呢。绮霰是家里人有事接回去了，秋纹和碧痕在外头催水，茜雪是薛姨妈那边前几日送来的糟鹅掌鸭信，食盒尚未还了去，如今她便还食盒去了。”

贾宝玉点点头道：“礼尚往来，咱们也该往食盒里装些东西，总不好空着还回去的。”

“这还用你说？”袭人正在绣肚兜，闻言忙抬起头来，“我早吩咐过了，把上次你吃着说好的奶油炸的小面果吩咐厨房装了满满一盒，命送了过去，也是尽够了。”

贾宝玉忙凑到袭人跟前，正讪讪的，就听见她又说：“你房中大小事情，哪个不是我打理的？如此可还和宝二爷的意？”

贾宝玉见她终于肯说话，忙指着袭人绣的肚兜问：“这个肚兜是给谁穿的？怎地绣了这许久还未好？”

他因夏天睡觉不留神，夜里只怕被子盖不严着凉，袭人便起心思绣了这个肚兜，只说多用些心思，绣得精巧些，等来年夏天时哄着他穿了肚兜，以免夜里一时不慎着凉。

先前宝玉反对过很多次，只说自己大了，穿着肚兜恐别人知道了笑话，但他在丫鬟跟前一贯没有威信，怎能拗得过袭人去？只能眼睁睁看着袭人绣了。贾母知道此事后倒是夸过袭人巧思，又说袭人不必事事亲力亲为，大可以寻别的丫鬟分担。袭人含笑应了，心中却另有一番计较。

此时袭人听见宝玉问她，叹息道：“还不是你挑剔，不肯穿外头人的针线。偏我每日里忙得不可开交。眼看夏天就到了，这活计只怕今年赶不上了。”

茜雪正好往薛姨妈处送食盒回来，刚走进门来，听了这话就插嘴道：“既是这样，不若分一些活计与我们做？”

袭人一怔。她这般诉苦，本是向着贾宝玉表功之意，想不到茜雪会从旁横插一道。她的活计虽多，但是大部分都是她主动揽过来的。为的是事事尽在掌握。茜雪这般说，明面上是好意，实际上却犯了她的忌讳，无论是人事大权还是财政大权，又或者是近身伺候宝玉、值夜照料的机会，都是她不愿让给旁人的。

宝玉却不知道袭人心中这么多的盘算。他听到茜雪的提议，不由得眼前一亮，道：“这话有理。旁的也就算了，这针线上的活，晴雯最擅长不过。不若央了她做。”

袭人心中自是老大不愿。肚兜这等贴身之物，何其旖旎，她怎肯任由别人经手？当下笑道：“只怕晴雯那爆炭脾气，未必肯绣这些东西。”

“这话却是差了。我是伺候宝二爷的，什么活不肯做？更何况是针线上的事，本就是分内事，我自然不会推脱。”晴雯在外面听见这话，忙高声说道。她前世里深感贾宝玉呵护之德，连病补孔雀裘那样不要命的事情都做的出来？又岂会为了一个小小的肚兜推脱？怕只怕袭人一心霸着贾宝玉，不肯把手上活让给其他人罢了。

“你还领着老太太屋里的针线，今日又有赖家来央你，怕是忙不过来吧？”袭人一心以为晴雯正在为赖家的针线为难，因此说得很是笃定。

“正是这个道理。赖家那边的冠礼是大事，你到底出身赖家，怎好因为这个事得罪了老东家？今日赖家呵斥于你，想来也是希望你加倍用心的意思。何况宝二爷身上穿的针线一向由袭人经手，他穿惯了的，若是换人，怕是多有不便。”麝月于针线上平平，但她也不愿晴雯坐大。与其给晴雯机会，倒不如维持现状的好，因此忙出言阻止。

晴雯心中不由得冷笑？宝玉穿惯了袭人的针线，别人的针线怕不合他意？前世里宝玉穿她的针线不知道穿了多少，从来没有穿不惯一说。更何况“赖家斥责”，又从何谈起？简直是莫名其妙。