晴雯听麝月提起佳惠, 不由得叹了口气, 道：“虽是如此，但她在这里跪着, 许多人在旁边围观, 教人看着到底不雅。你且教她绕个圈子，待到无人之时，引她从后门进府, 我自有计较。”

麝月忙不迭应了, 晴雯回府，先去梅姨房中请安，见平儿已是显怀，心中甚是欣慰, 转身又去吴贵和灯姑娘处看了, 见灯姑娘正在太阳底下做小孩子衣裳, 面上竟难得显出几分温柔的母性来, 不觉啧啧称奇。

再转头回院子时, 麝月已带着袭人在厢房那边等着了。袭人一见晴雯的面便合身扑了过来，跪在脚边, 在那里嚎啕大哭，诉说买了她的那个吴姓商人如何如何油腻不堪，如何对她非打即骂，又将衣衫扯开，把身上那些伤痕指给晴雯看，口中连声道：“求求侯夫人给条生路罢。先前是我有眼不识金镶玉，只求夫人大人有大量，饶我一条贱命。”

晴雯听了大吃一惊，她断然想不到袭人为了谋求生路，竟然可以这般低姿态。若是换了她，受了这等委屈，沦落到这般地步，哪怕被人作践至死。也断然不肯向从前故人这般哀求的。更何况是平白让从前不对付的人看笑话了。

袭人仰头看晴雯神色，看不出喜怒来，心中越发焦躁不安，在那里嚷着说：“我男人已是说了，只要侯夫人肯相助，无论要花费多少银子，都是使得的，便是夫人开口要金山银山，咱们也绝对眼皮眨也不眨的！”

鸳鸯听这话说得不堪，不由得训斥她道：“你这话说得不成体统。要甚么金山银山？难道夫人是那见钱眼开的小人吗？再者那皇商是何等显赫？薛大姑娘当年是凭了祖宗荫功，这才得以入皇商名册，你们这种不三不四没有来历的，又怎么敢痴心妄想？”

袭人争辩道：“但我们听说那江家自投靠侯夫人后，便得以跻身皇商，可见夫人手眼通天，大有面子。何况如今京城中传得沸沸扬扬的，都说明码标价五千两银子可买一个皇商之位，我们只是寻不到门路，想请夫人引荐罢了。”

晴雯听袭人言之凿凿，心中不免吃惊，暗想：“先前忠顺王爷一党以卖官鬻爵为名，在那里打击异己。如今才过了多少时间，便这般变本加利，不做遮掩了吗？”

想到这里，便再也没兴趣同袭人说话，向她道：“你的意思，我已是知道了。只是此事事关重大，侯爷又不曾在朝廷里做实事，未必帮得上忙。你且回去，莫要向人声张，我先问一问口风再说。”

袭人见晴雯语意松动，忙在地下磕头，磕得砰砰作响，连声道：“夫人请放心，奴婢理会得。这些都是机密事，任凭外头人如何问，决计不会吐露半分的。”

袭人说完，又在地下磕了几个头，这才溜出去了。晴雯看着她远去的身影，惆怅半晌，道：“袭人如何变成这般模样了？从前的心气去哪里了？”

鸳鸯却道：“这才是她的本性呢。她是最能屈能伸的一个人，心思最活络不过，只不过少了几分傲气，故而做起那些奸恶之事来，也是眼皮眨也不眨的。”

两人不由得皆默然。又过了一会子，穆平从外头回来，见屋中一个个面色凝重，忙问缘故，晴雯遂将袭人所求之事说了，穆平问道：“依你之意，究竟是帮还是不帮？”

晴雯缓缓道：“我私下想着，袭人那个人说话未必句句属实，却要教人私下里打听一番才好。若果真非要皇商才能救她一命，却也不好眼睁睁看着她死，只是咱们如今如何有这能力？”她虽帮着忠顺王妃办成一件事，却不想把这人情浪费在袭人身上。若说教她为了这事去求宁珏，她却是再也不肯了。故而有些犯难。

穆平却道：“此事由你决定便是。若是要帮她时，却也要好生敲打一番，莫要教她再闹出甚么幺蛾子了。其实果真要帮她却也简单，我如今同户部尚书石瑛他们混得极好，想来不过说一声的不是。”

晴雯便暗中遣了来顺过去打听，一日后过来回话说：“那姓吴的是外省人，只在京城做买卖罢了，因身边少人伺候不耐寂寞，这才二十两银子买了袭人过来，其实他家中另有正头娘子。一开始袭人颇为得意，整日里穿金戴银，又过了些日子那男人便露出真面目了。只说娶袭人本来是为了京里头攀交情，谁料想袭人坏了名声，故而打骂过几回。虽不如她说得那般凄惨，倒也有三四分了。还有一样，她如今还算在外头的，不算进门呢。”

晴雯听了这话，默默叹息，遂将实情同穆平说了，担忧道：“只是那姓吴的说为了得这皇商之位，便是金山银山又有何妨，外面也有谣传说五千两银子可拿来换的，倒教我疑惑起来，心想莫不是这皇商里头的利润极大，这算不算假公济私？”