晴雯见皇太后娘娘这般说，便知事情有了指望，忙恭恭敬敬道：“如今她孤立无援，我们这些外人也不好插手她族中之事，一切皆仰仗太后娘娘做主。”

翌日。薛家的头号产业舒恒典堂中的金字牌匾早已黯淡，薛宝钗看见眼前咄咄逼人的族人，突然觉得疲惫之至。

薛姨妈早已病骨支离，不负从前的富态雍容，被同喜同贵两个丫鬟搀扶着走出来，犹自在那里声嘶力竭骂道：“好一群狼心狗肺的东西！难道你们忘了当年蟠儿他父亲在时，是如何提携你们的？你们这些年在金陵能够作威作福，顺心遂意，多因了我们贾王两家亲戚之力。如今你们眼看着他们败落了，便开始上门欺负我们寡母孤女了？若拿绝嗣之事说道，一年前就该说的，如何那会子连个屁也不敢放？反而写了信上京来，依旧教我娘家哥哥替你们争那田产官司。如今反倒拿绝嗣来说事了？普天之下寻同族过继的多了去了，如何我家偏生不能？”

除却薛蝌一房外，薛家其余六房皆派了男丁过来，有那头发胡子花白的，也有未满弱冠之年的，一个个却是同一副嘴脸，都在那里说：“大太太何出此言？去年蟠大爷刚去，尸骨未寒，我等虽有盘算，又怎好在那时候落井下石？若说过继之事，自是有的，不过总要一族人关起门来合计商议，难道人家不愿舍了孩子过继过来，你们倒要逼着人不成？”

薛姨妈听了这无耻的话，不由得气得身子乱颤，指着为首的头发胡子花白那人，竟说不出话来。

薛宝钗见状，忙过来扶薛姨妈，吩咐道：“且扶老奶奶去后院歇息。”

转头向众人道：“如今咱们打开天窗说亮话，你们今日在这里苦苦逼迫，无非是觊觎我父亲在京城经营多年的这些店铺罢了。”

众人被她说中心事，都有些尴尬，为首的那个花白胡子脸上勉强堆出笑意，辩解道：“大姑娘说这话又是甚么意思？我们皆知道这些日子大姑娘守着这些店铺有功，但你到底是女子，早晚是要出阁的，这些皆是薛家的产业，却不好流落外姓人家。”

薛宝钗笑道：“说得好！如今不许我家过继承嗣，我便纵终身不嫁，仍旧无用，这份家业到底要落入你们之手，横竖是肥水不流外人田。这也没甚么。只是有一样，你们这些叔父伯父久居金陵地界，京中却是生疏，可知道这里头的门道规矩？又预备着拜入哪个山头？这做生意本来讲究一个和气生财，里头其实大有藏掖的，虽咱们家无所谓赚钱赔钱，但若是得罪了人，却是大事啊。”

她这话里头绵里藏针，众人听了之后，都有些迟疑之色。惟先前那花白胡子满脸不以为然：“这又有甚么？各家铺子里皆有掌柜伙计，都是我家用惯了的老人。诸事自有他们负责料理打点……”

一语未落，那舒恒典的掌柜已是从柜台后转了出来，道：“这话差了。我等虽常年在这铺子里做事，却不曾与你家签了卖身契，自是说来便来，说走便走。薛大姑娘待我等甚好，我等皆肯服她。若是换了旁人，嘿嘿，恕我等不奉陪了。如今这世道，在哪里还找不到几口饭吃！”

薛家众人听了这话，无不瞠目结舌，齐齐跳脚。正在那里吵吵嚷嚷间，突然见外头有马蹄声得得而来，少顷到了门口，来人翻身下马，众人出来看时，见竟然是几个衣饰鲜明的太监，不由得大吃一惊。

那花白胡子硬着头皮，鼓足勇气上前问道：“敢问公公何事到此？”

那些小太监理都不理他，只在那里推搡道：“快闪一边去，莫要误了事。”又嚷着：“哪位是薛家大姑娘！快快备了香案出来接旨！”

不多时，果见街上鸣啰声不断，一名首领太监坐在大轿中招摇而来。薛姨妈听见动静，唬得甚么似的，宝钗心中亦是许多疑惑，少不得整理了衣裙，扶着薛姨妈在那里接旨。

只听得那首领太监言说传皇太后娘娘口谕，将宝钗大肆赞美一番，说甚么容姿淑美，德行庄仁，宣她进宫，只说皇太后要见她一面。

以薛宝钗平日之稳重大气，却也不知道这番旨意从何而起，更不知祸福，急匆匆换了衣裳，跟随来人去拜见皇太后娘娘。

岂料皇太后娘娘甚是和蔼可亲，在那里问了她几句话。薛宝钗其人，最是善于揣摩人心不过，此时有意奉承，自是捡着那教人听了欢喜的话说了，皇太后娘娘果然更加高兴，道：“如今哀家也老了，从前常过来那些孩子也都有旁的事了。枯坐于此，实是有些寂寞。幸而你这孩子嘴巧心善，在旁安慰着，哀家这精神头倒似好了许多。”