吴贵不解其意，只笑着说道：“既是你怕荣华富贵迷了眼，不若设法带了我妹子离开这个是非之地，只怕你贪恋眼前富贵，还不舍得呢。”

他两个人只管在那里掌灯夜话，不觉夜色已深。灯姑娘却陪着平儿坐在灯下，看着她就着烛火一针一线缝小孩子衣裳，东拉西扯说些闲话，冷不丁问道：“这孩子的父亲究竟是甚么人？竟比琏二爷还动你心吗？”

平儿先是一惊，听她提起贾琏，忙道：“这是哪里话？我一个做丫鬟的，伺候主子还来不及，哪里论得上动心不动心？”

灯姑娘放下心来，道：“可不是么。我从前在贾府时候，也曾影影绰绰听过你们房中很多事，旁人都赞着说你出事公正又肯体恤下人，独我为你发愁。琏二奶奶那般容不下人，琏二爷又是见一个爱一个，始终不可依靠。便纵是熬出头来，也不过是如周姨娘罢了，无儿无女的，将来可怎么办呢。如今贾家败了，你得以逃出生天，正是不破不立，又有这个孩子当依靠，只怕往后日子倒更好过了。”

平儿低头微笑不语，灯姑娘度其神色，又问道：“如今你在府里，自是诸事无忧的。只不知道这孩子的父亲如今在何方，是否能与你团聚呢？”

平儿惟恐灯姑娘知道腹中骨肉是贾琏骨血，事情败露有负贾家深恩，一口咬定孩子的父亲已是逃走了，这辈子再见不着了，又道：“如今夫人虽是看重我，教我在此处好生养着，但说到底我只是个下人罢了。等到孩子落草，便去夫人跟前伺候，只怕当个粗使婆子还使得。”

灯姑娘摇头，说她过于谦卑了，说她做个正头娘子也使得，又将话题引到吴贵身上，大赞特赞吴贵长相好，脾气好，也不爱使性子，如今当个富贵闲人，最是合适不过了，虽说没甚么大才，但京城之中的富贵闲人多了去了，又有几个是有才能的？

平儿见她这副模样，心中微觉其意，忙笑道：“这正是你的福分。如今你们和和美美，关起门来过小日子，自是安逸，又有谁不羡慕呢？”

灯姑娘笑着摇头：“只怕这安逸和美的日子过不了几天了，我一向福小命薄，跟着一起熬苦日子倒还罢了，如今哪里配在这里安享富贵呢？”

平儿只当灯姑娘后悔从前的事，忙说了许多知错能改善莫大焉之类的话宽她心，两人直说到深夜，这才移灯就寝。

这夜晴雯亦是心事重重，打听得穆平在吴贵那边歇息了，口中说：“这样也好。早知他既已生疑，断然不肯回房的。如今幸好未曾在外头胡混。”但心中实是有几分难过委屈。

夜里晴雯昏昏沉沉，好容易才睡过去，一会儿梦见宁珏捂住流血的脸颊向她埋怨道：“你不愿便是不愿，说清楚便是，又何必动手？”一会儿又梦见穆平走进来向她说道：“你我夫妇俱是一体，凡事自该有商有量。如今出了这么大的事，你如何一个人瞒着这么久，你不信我能为你遮风挡雨吗？”

晴雯在梦里含含糊糊回道：“并非不信。只是官大一级压死人。更何况他身份尊贵，全天下的人只怕都得敬着捧着，我纵说出来，又有谁肯信？如今事已至此，只怕顷刻间，清平王府追究下来，锦衣府便进府来拿人。不若咱们收拾了细软行李，早些离开罢。”

她便伸手去牵穆平的手，一牵之下落了个空，才惊觉只是一个梦，半夜时候坐起身来，却见陪侍的芳官等人在外头熏笼上睡得正香。

她只得在那里披了大袄抱膝独坐，自嘲一笑，暗暗忖道：“纵然要脱身时，哪里这般容易？我纵舍得下这富贵，但侯爷又是怎么个心思，他是否肯舍弃了这些？再者如今家大业大，府里来顺、鸳鸯、平儿、蕙香、芳官、龄官等许多人都在这里，怎好不待他们觅好去处便贸然归隐？外头贾家、茜雪家只怕遇事还仗着侯府撑腰，如何能舍下他们？还有当年赖嬷嬷的嘱咐尚未替她老人家办妥……这事情一桩一桩的，哪里能抛得下？”

正这般胡思乱想，突然听见云板声响了四声，紧接着，外头蕙香、芳官等人陆续过来，满当当站了一院子，七嘴八舌都说：“云板声响了四下，却是丧音，只怕是梅奶奶的事情出了。”

晴雯沉吟不语，片刻之后，鸳鸯走过来禀道：“管家来顺在二门那边传讯过来，说是梅奶奶没了。侯爷教人不必通传夫人。但这等大事，自是不好缺席的。”

晴雯道：“正是如此。”忙点齐咏荷、鸳鸯、蕙香、芳官四个丫鬟，带着人急急赶到梅园，果然见灯火通明，满院缟素，哭声不断，只吴贵在院子里像个没头苍蝇一般乱逛，口中不停嚷道：“这怎么能行，寻个能理事的过来！寻个能理事的过来！”