屋中众人听了这话都笑了，都道：“这正是没有吃过苦的小孩子说的话。外头那世道乱着呢，似你这样俊俏的小姑娘，孤身一人在外头，保准被拐子拐卖了去。何况女子到了一定年纪不嫁人，她父母是要受到朝廷责罚的，女子也无法自立门户，在外头谋生计。”

那小姑娘听了，面上果有郁郁之色，仍不甘心，问道：“若是到了真正的太平盛世，女子可自立门户谋生计，亦不必被逼着嫁人，是不是便不用被这些德容言功评头论足了？”

众人听了，都笑道：“哪里来这样的盛世？不过是痴人说梦罢了。当年贾家有个三姑娘，才华不凡，精明过人，若是男子，必能干出一番事业，偏生是个女子，只得喊冤抱屈，自请去和亲，去那南蛮荒芜之地。如今还不知道甚么音讯呢。女子几时能够行动自专了？”

说到这里，虽知只是妄念，也忍不住暗暗在心中畅想一番，道：“若是果真有那样的盛世，全天下的女子都当好好珍惜。莫要被这二门内家长里短的琐事抹平了心气才华才好。”

众人又在那里说了一会子话，晴雯向咏荷、麝月等人使了个眼色，几人借故退了出去，鸳鸯才细细问起她别后之事。已是数年不见，蕙香、芳官皆已觅得好人家，欢天喜地去了。来顺一家只在江南等地做绸缎布匹的生意，这些年生意做得越发大了。茜雪所在的江家却见好就收，辞了那皇商的职位不做，这些日子正同晴雯商议着出海走走。

鸳鸯便道：“虽说咱们这边百钱之物，到了南洋可卖万钱。但你夫妇皆是小富即安的人，断然不至于为了这些金银之物流亡海外。想来这里头还有个缘故。”

盯着晴雯的眼睛看，突然间笑道：“世子爷也算是有情有义了。如今他做了皇帝，仍念着从前的旧事不放，数次征召你夫妇回京。他既有这份情意在，你们何必像耗子见了猫似的，竟要躲到海外去？”

晴雯道：“这话差了。若我仗着从前的那点情意同他周旋，甚至妄想从里头捞些好处，占些便宜，那便是与虎谋皮，早晚要葬身虎腹。故而我也暗中向咏荷等人嘱咐过了，从前之事，竟是一概不提的好，正是为尊者讳的道理。圣上一时糊涂，恋错了人，想来一时半会便可撂开手去，若是拿了这个当炫耀的资本，整日里在那里沾沾自喜，只显得我人过于轻狂，不庄重，其实是半点好处也无的。”

鸳鸯压低声音道：“我们从北边来，倒听到了些风声，听说前不久宫中的那场大火，来得蹊跷，竟说是那刘皇后故意往火场里扑的。你可曾知道。”

晴雯点头道：“确实曾听说不少。听说先是刘皇后的父亲牵涉在甚么谋逆案子里，又被言官弹劾，清算他昔年平青莲之乱时候拥兵自重、不敬皇家等种种共计四十余条罪状，又从他家里抄出来金银绸缎古玩等物折合银子二十余万两，故而海内震惊，以为巨贪，满门悉数处死。刘皇后跪在殿前磕破了额头，请求圣上网开一面，却被驳斥，停了中宫笺表。自古帝王多凉薄，正是肉食者心术。想来事已至此，刘皇后便是万念俱灰，亦是情理中事。”

鸳鸯叹道：“听说圣上恨极了刘皇后，竟不欲给谥号，欲贬为静妃，不入祖陵，是前朝那些礼部官员们拼死纳谏，才劝住了的，好容易才赐了个哀字。”

晴雯感慨道：“不过是平谥罢了。”想起从前刘芳怡在她面前含羞带怯，对宁珏一往情深的模样，不觉为她难过。

鸳鸯凝望着晴雯：“京城中人都在那里说，说圣上另有所爱，因得不到心爱女子，这才这般迁怒于刘皇后。若是得了他心仪之人……”

晴雯忙止住她的话头：“鸳鸯姐姐这话差了。谁敢自称圣上的心仪之人？也不怕福小命薄压不住，反生祸端。据我观之，但凡那位高权重的男子，多半见一个爱一个的，本已坐拥天下，尽善尽美，偏偏要横生事端，闹出一副自怨自艾的模样。如今圣上虽恨极了刘皇后，再过几年，宫中新人变旧人了，只怕又开始挂念刘皇后的好。不信你且过几年再看便知。”

鸳鸯见她词意坚决，叹息道：“先前便听说你和侯爷相处极其和睦，偏他不信，教我拿这话试你。听了你这话，我才真正放下心来。你果然是寻到良缘了。”

晴雯见鸳鸯在那里遮遮掩掩，早知其意，故而也不惊讶，如今听她开诚布公，只管笑着嘲她：“他是谁？他是谁？想来也必然是姐姐的良缘了，不然姐姐如何肯对他偏听偏信，只管在这里试探我，难道竟不相信我为人不成？”