莺儿的娘出去片刻，复又进来回话，为难道：“那厨子说了，他冷眼看去，阖家上下，惟姑娘是头一个明白人，既是老奶奶和大爷都不在家，同姑娘回话也是一样的。”

薛宝钗闻言，差点气笑了。但她素知那厨子平日里刁钻古怪、眼高于顶的行径，也深恐撂着他不管，竟惹出甚么风波来，没奈何，点齐了家中所有的丫鬟婆子，都到正屋来，自己端坐在纱橱之后，由莺儿、文杏在旁边伺候着，这才命莺儿她娘唤平哥儿进来。

平哥儿进得正屋，见黑压压的一群人，心中先赞叹了一声：这才是薛大姑娘平日治家的风采！正要许多人前呼后拥，才显出深闺的矜贵。可叹薛家平日只由薛姨妈做主，一味俭省，凡事没个体统，倒看着越发不像了。

他也不往纱橱后头细细窥探，只垂下眼睛，不卑不亢行了一礼，道：“承蒙多日照顾，特来请辞。”

薛宝钗正愁寻不到合适的理由打发了平哥儿，他此番送上门来倒是意想不到之喜，当下不动声色，忙问缘故，平哥儿只说自己本是为了饕餮宴而来，原本只想在酒楼中谋职，机缘巧合之下才来薛家盘桓数月，宾主相欢，感激涕零之类，都是些现成的漂亮话。

宝钗只想赶紧打发了这厨子走，闻言倒有几分意外，思索片刻道：“既是如此，我家也不好妨碍了先生前程。只是先生既想参加那饕餮宴，少不得保人，我家忝列皇商之位，同京中各大酒楼皆有来往，素来是相熟的，如蒙不弃，我家愿意做保。若是先生尚未觅得合意的差事，我家也可同酒楼举荐了去。”她虽是想打发厨子走，却也不想结怨。如此做个顺水人情，在她而言，又有甚么难处，不费吹灰之力。

平哥儿见薛大姑娘这般大度，深为叹服，他为人高傲，本不善求人，故而一路行来较旁人坎坷许多，想不到薛大姑娘这般善解人意，竟主动照拂，倒是意外之喜了。当下真心实意谢过。宝钗又吩咐说，教他再留上几日，少不得再回薛蟠一声的。平哥儿一一应了。

次日果然薛蟠主动唤他过去，一见他就止不住的长吁短叹，意欲挽留，被平哥儿回绝了。薛蟠叹着气，从袖中与他一纸荐书，又承诺来年为他参选饕餮宴作保。平哥儿打开看那荐书时，见是京城中顶级酒楼致美楼的荐书，心中便知必然是薛大姑娘之功，忙谢过了。

这边薛蟠打发了厨子，转头忍不住埋怨他妹子：“好好的人竟这般轻易打发了。日后若是再宴宾客，怕是找不到这般称心如意的了！”

薛宝钗头天夜里已将来龙去脉俱已向薛姨妈回明，此时只管一言不发，只由薛姨妈开口道：“他自家提了要走，我们孤儿寡母的，难道竟要留他不成？更何况他生得俊俏，常在咱们家走动，外头有些风言风语却不好听，没得辱没了咱们家门风，连累了你妹妹。若你要宴宾客，又有何难，从外头酒楼里聘了厨子来帮忙，只教他们在外院做事便是。我和你妹子锁上内宅的门，依然是清清白白好家风。”

薛蟠听到“连累”妹妹一语，不由得心虚，他在金陵失手打死冯渊一事，虽已结案，却连累了宝钗参加宫选，心中自是有愧，忙道：“罢了罢了，我另外设法便是。只是咱们在姨父处借住，少不得宴请几回他家内眷，以表感谢之意的，也是亲戚间有来有往的道理。如今少了这个厨子，连个由头都没有了。”

薛姨妈连忙道：“快别说宴请的事！只因了这个厨子，闹出许多事来，差点连累了咱们家名声！”见薛蟠一脸探究之意，又想起薛蟠大嘴巴，恐他出去到处乱说，遂按下不说，转话道：“你姨母、老太太她们整日忙得很，明儿还要去东府会芳园那边呢，哪里就差这一顿宴请了。咱们心意到了，也就罢了。”

薛蟠知道自家只是荣国府二房王夫人的亲戚，和宁国府虽也有些来往，却是几辈往上数的交情，到底远了何止一层。再者薛姨妈一个寡妇，许多抛头露面的场合也不适合出席。故而明日这东府会芳园的宴请，肯定是没份儿的。当下笑道：“妈莫着急，等到你儿子将来有出息了，也叫人给你造一座大园子取乐，咱们日日请些亲戚过来一起吃酒听戏。”

薛蟠一向是个糊涂人，薛姨妈溺爱儿子，不想竟宠出一个废物来，不由得时常哀叹自己命不好，却也无可奈何。因一向指望薛蟠不上，不意他竟突然说出这等暖心之语，又惊又喜，一把抱住，道：“我的儿，若果真有这天，当娘的就算在九泉之下也瞑目了！”

薛宝钗虽知道这只是年轻男子年少轻狂时候的大话，却也期盼着天降神迹，有朝一日薛蟠改邪归正，自己也少些担忧。