但艾瑞儿当时实在太小太懵懂，伤心了一阵子，也就放下了。

毕竟她这样长相与性格的女孩，身边从不缺少真心喜欢她、关爱她的人。

如今想起旧日光景，才恍然觉出几分遗憾和惋惜来——当年，她是真的把庞德·库克当成自己的亲哥哥看待的。

“我这就亲自去治安局一趟，尽量请庞德先生优先把这件事处理好。”

彭科先生将艾瑞儿怔愣的表情尽收眼底，又笑道：“下个星期是库克夫人的生日，庞德先生有意要给妻子大办一场。到时候肯定会给尼兰公爵府送请帖，正好阿吉女士外出不在，不如就由艾瑞儿小姐去送上一份贺礼吧。说起来，您和庞德先生，也是打小的交情了。”

当年，彭科先生一度以为庞德·库克会是艾瑞儿未来的丈夫，两人逐渐生疏的那些年，彭科先生还暗自遗憾过。

但后来，眼看着庞德的妻子为了帮丈夫振兴家族，游走于各个贵夫人之间的辛苦样子。再看看艾瑞儿被穆尔投喂的白白胖胖，终日打打闹闹、没心没肺的样子。彭科先生心里就只剩下庆幸。

无论在外面有多羡慕别家孩子的精明强干，但放到自家孩子身上，却还是只希望她开开心心、无忧无虑就好。

突然回想起从前的事情，又是多年没有联系的故人，如果现在就让艾瑞儿见到庞德，她或许还有些近乡情怯。把时间挪到一周后，就让人自在多了，她利落点头道：“好！礼物我亲自挑选！”

庞德大哥家的嫂嫂她还没怎么见过呢，只隐约听说是个很出众的贵女。

彭科先生含笑点头，在他看来，自家的艾瑞儿小姐一头扎进魔药学的知识海洋里。不出意外，这辈子是游不出来了。

庞德·库克则是一个注定在官场上有所作为的青年才俊。跟他关系处的好些，对自家小姐只有好处。最好平时感情基础打得厚厚的，这样以后万一有什么用得到他的地方，也更好使唤一些。

“对了，”彭科先生目光扫过艾瑞儿身上有过使用烘干咒迹象的衣服和已经完全凌乱的发型，低声温柔道：“方才出门的时候见外面下起了雨，有些担心您和白露小姐的衣服被淋湿，就让女佣多收拾了两套常用的衣服带上。”

“《南希夫人》的签售会还没有结束，我知道小姐期待很久了，现在换上衣服去参加还来得及，至于这里的事情，都交给我就好，定会妥善解决。”

不知何时，安妮已经靠在贝珊的怀里睡着了，当了母亲的女人，怀抱里都有一种让人眷念的味道，安妮这样缺乏安全感的孩子，最容易沉溺其中。

露易丝夫人也小声劝道：“安妮这孩子有我和贝珊看顾着，你们只管放心就是。”她看着安妮在睡梦中都紧缩的眉头，眼露怜惜：“能同在一间病房住着也是缘分，早先我一见这孩子，心里就怪喜欢的。”

安妮在睡梦中，无意识地往贝珊怀里拱了拱，仿佛回到了和老祖母相依为命的日子，那时多穷困啊，多幸福啊。

……

“……快点快点！”

艾瑞儿拉着白露往前飞速跑着。

她眼睛发亮，发丝与裙角一起飞扬，与风儿接吻，青春的气息扑面而来，如果挑个好点的角度，绝对能拍摄出一段如罗马假日般经典的逃命场景。

美美的披肩小礼裙换成了素净的寻常碎花连衣布裙，精心描绘的妆容早就被雨水冲刷干净了，后来也忘了补。

但白露觉得这样“原生态”的小姑娘要更美丽迷人些，这从路过行人不住回头驻望的惊艳神情中就能看出来。

康斯城的街道边常年开着各色花朵，政府每年都要拨下一笔高昂的费用来维系城市的美丽，现如今，那里开着大片大片的雏菊，浓艳的酒红色居多。

“……等等。”白露拽着她的手停下来，在她嘟囔之前，转身在花坛里摘下一朵小小的雏菊花，装饰在她的发尾。

艾瑞儿摸了摸发尾：“好看吗？”

白露笑了笑：“全街最靓！”

《南希夫人》在康斯城的人气还是很不错的，只不过现在这个时间段，签售会已经临近尾声了，加上刚才那一阵突如其来的雨水，打乱了不少人的计划，也给如火如荼的签售会降了降温。

等艾瑞儿和白露赶到时，见到的就是一副这样清寂的场面。

白露见状安慰道：“没事没事，这样才好嘛，不然还要排队，到时候人挤人的，弄出一身汗来多难受啊。”

艾瑞儿点头表示赞同：“嗯嗯。”

“我们快去找作者要签名吧！”

几乎所有《南希夫人》的书迷，就没有不对作者好奇的——因为很多情节带入感太强，很多读者都认为书中的故事，很可能就是作者本人的真实经历。

反正在艾瑞儿的想象中，能写出这样宏大壮丽的战争题材的作者，一定是个阅历和学识都极其丰厚的人。

每次在脑海中描摹作者的模样时，她眼中都会出现一幅画卷：古老的钟楼里，一位面容沧桑、眼神平静的女子站在窗边，静静凝视着窗外疮痍的国土，痛吗？自然是痛的，麻木吗？很难不感到麻木，但心里始终提着一股希望，等待颓败的土地里重新开出繁华的花。

“你好狠！你的心是刀子做的吗？南希和迈克最后怎么可以不在一起？！看到结局我都快哭瞎了……你知道瞎了是什么意思吗？啊！我大半夜哭到偏头痛，一边磕着止痛片，一边哭着看到凌晨三点半，你知道我有多痛苦吗？”

刚顺着指示牌找到作者的位置，就被这鬼哭狼嚎的声音炸了耳朵。

白露：“……”

这位是……重度he爱好者？

她正想安慰自己那惨遭□□的小耳朵，下一秒，就看见了那位正被读者摇着肩膀咆哮的作者那张生无可恋的脸。

白露反复闭了好几下眼睛，才魂不附体似的对艾瑞儿说道：“我好像出现幻觉了，不然我怎么看见作者大大长着一张和罗宾森小姐一模一样的脸？”

艾瑞儿表情比她还不可思议，“凯斯大傻？你怎么在这里？！”

那鬼哭狼嚎的声音一顿，原本恨不得扒着桌脚痛哭的年轻男人猛地抬起头来，看清艾瑞尔的脸之后，表情逐渐变化成惊恐，像是被死去的羞耻心突然踹了一脚一般，赶紧从地上爬起来，假装刚才痛哭流涕的人不是自己。

凯斯：“嗝……艾瑞儿呆瓜？”

白露：这都是些什么糟糕的外号？

急出一头汗的罗宾森小姐仿佛看见了救星一般：“你认识他？！”

她满眼都写着：快把这货拖走！

如果说庞德·库克是艾瑞儿朋友圈里顶尖的青年才俊，那么这位凯斯大傻，就是狐朋狗友里面的狗友。

至于为什么是狗而不是狐狸，是因为艾瑞尔觉得凯斯还达不到狐狸的智商，用狐狸来形容他，实在有点辱狐了。

凯斯·米勒比艾瑞儿大五岁，家里面数代富商，到了上上辈他祖父当家的时候，进行了几次精妙绝伦的投资，混了个“从龙之功”，自此鸟枪换大炮，给家里挣来了一个不大不小的爵位，从此摆脱了被上流社会排挤的命运。

不过看着凯斯这样子，艾瑞尔总觉得米勒家族可能也逃不过“富不过三代”的命运。

冷知识——贵勋的地位并不和有钱两个字划等号。

很多贵族流传百年至今，因为子孙经营不当，只剩下一个爵位的空壳子和一大屁股债，这也是为什么很多贵族都喜欢追求迎娶富商之女的原因，无他，对方那庞大的嫁妆可以帮他们填补这些亏空，继续维持他们的贵族体面。

但是凯斯·米勒就从来都没有这个烦恼，他们家从八辈子前开始，就穷得只剩下钱了。

而且这货贼好哄，康斯城的二代圈子里，谁要是犯了错，被家里切断了经济来源，只要跑过去跟他说几句好话软话，就能得到一笔小小的经济援助。