他正想让车夫停车，好让他去跟艾瑞儿打个招呼，多年不见，他其实对这个年少时疼爱的小妹妹颇有些牵挂的。

即将脱口而出的瞬间，他透过马车的玻璃车窗，看到了一张温柔的面庞，一如当年般沉静柔婉，他愣住了，只一个分神的功夫，马车与女孩擦肩而过。

助手疑惑：“长官不去跟尼兰小姐说句话吗？”

庞德回神，淡笑：“下次吧。”

……

库克家族是康斯城的老牌家族，格林帝国建立没多久，库克家族就存在并且拥有高贵的爵位了，据说在此之前，库克家族的先祖是个英俊的投机者，通过不断迎娶寡妇，撺取她们的财富，为自己积累了雄厚的资本。

但谣传终究是谣传，没有任何事实依旧，除了库克家族的敌人把这当做攻讦挖苦的理由，外面也没人真当回事。

不过这些年，这个谣言颇有些死灰复燃、越传越广的意思。

因为库克家族这一任的家主庞德·库克，凭借他出众的相貌，优渥的谈吐，俘获了一位鲜花着锦，烈火烹油的大家族独女，得到了岳家强有力的支撑。

再加上庞德·库克本人出色的能力，原本因为失去顶梁柱而日落西山、岌岌可危的库克家族反而有更上一层楼的样子，叫暗地里的窥视者恨到牙碎。

“亲爱的，我有些后悔了。”

卧室里，庞德·库克为妻子佩戴好宝石项链，与她脸庞贴在一起，望向镜中，喟叹不已：“你是如此迷人，等会儿一定有不知道多少道爱慕的目光追随着你，这让我十分焦虑紧张。”

库克夫人被丈夫逗得娇笑不止，她回过头，大大方方在丈夫唇上印下一吻：“别担心亲爱的，谁都比不过你。”

“好吧，”庞德做出一副勉强被安抚到的样子，微微一叹：“看在你为这场生日会准备了这么久的份上，我就假装大度一天吧，不过美丽的库克夫人，请你记住，今晚宴会上你的第一支舞，只能是库克先生牵着你跳的。”

“那可不一定，”库克夫人玩着丈夫的领带，咯咯笑道：“谁知道你陪那些官员要聊到什么时候，要是耽搁的时间太长，我可不等你，让我想想到时候答应谁的邀请呢？米勒家的凯斯怎么样？别的不说，他身材还是非常好的。”

庞德捉住妻子的手，无奈道：“你要是想气死我守寡，倒可以试一试。”

“那不行，”库克夫人斜觑他：“这样优秀的丈夫，我可舍不得。”

“我一定准时回来和你跳舞，”庞德低笑，亲吻妻子的额头：“我保证。”

库克夫人闭眼轻笑：“我知道，我等你。”

……

库克夫人是个爱花之人，生日宴的宴厅也使用了大量鲜花做点缀，使宾客们一入期间，就被浓浓花香包裹。

“这里布置的真漂亮，”白露从侍者手中接过一枝玫瑰，“可惜乔娜不愿意出门，不然她一定喜欢这种装饰。”

艾瑞儿饮了一口清甜芳香的葡萄酒，点头表示赞同。

库克夫人穿梭在贵妇群中，与这边笑谈两声，与那边温言片刻，明明是很杂乱的场面，她却长袖善舞、手到擒来，连一点薄汗都没出，叫人敬佩。

女佣走近，小声提醒她：“尼兰小姐已经到了。”

库克夫人轻轻颔首，又四面客套几句脱了身，跟着领路的女佣找了正独酌的艾瑞儿：“尼兰小姐，早听庞德提起过，可惜一直不得见，今日寒舍嘈杂，照顾不周，还望海涵，等过两天不忙了，再下帖子请你过来好好玩一日。”

“嫂嫂太客气了，叫我艾瑞儿就好，”艾瑞儿举了举酒杯，从大陆顶级酒庄挑选出来的极品葡萄酒光泽诱人，“如果这都叫招待不周，那整个格林帝国，就没有能招待周全的地方了。”

她眨了眨眼睛，笑容狡黠：“家里彭科管家一直不让我多喝酒，这些日子可馋坏我了，多谢嫂嫂给我解馋。”

库克夫人也忍不住露出笑容，觉得丈夫说的没错，这尼兰家的小千金，确实是个难得的好性情，叫人一见就喜欢。

她与丈夫感情好，知道丈夫对尼兰女公爵感恩戴德，一向视若亲祖母一般尊敬，对尼兰小姐，也一直口口声声以妹妹称呼。夫妻一体，库克夫人原本就存了亲近之心，这下又觉得艾瑞儿颇合眼缘，招待的就越发用心起来。

无独有偶，艾瑞儿最近屡屡想起小时候庞德对他的好，她本就是个爱记人好处胜过坏处的人，此时早把这些年的生疏都忘却了，暗暗也想着和庞德修复关系，对待他的妻子便拿出了十二分的友好，早存了要好好相处的心思。

在双方都有心交好的情况下，气氛自然是其乐融融，笑声不断。

音乐响起，艾瑞儿看着在舞池中央翩翩起舞的年轻夫妻，不由感慨：“庞德大哥真有福气，娶到这么好的老婆。”

“是滴，”白露也是这么想的，库克夫人一看就是那种宜室宜家的贤内助，重点长得还特别美，跳舞也好看。

与妻子跳完头舞，看着她被堂兄邀请到第二支舞，庞德走下舞池，来到艾瑞儿身前，行了一个绅士礼，含笑：“美丽的小姐，可以与我共舞一支吗？”

艾瑞儿为难道：“可是我答应过穆尔，不跟其他男士跳舞的。”

庞德失笑：“我可不是什么其他男士，我是你哥哥，他要有意见，让他自己来找我，再说也正好给了我机会……”

他耸肩道：“骗走了我这么漂亮优秀的妹妹，我早就想教训教训他了。”

艾瑞儿扑哧笑出了声：“可是庞德大哥你打不过穆尔啊。”

庞德·库克：“……”

他就不信穆尔那小子胆子那么肥，真憨到敢对大舅子出手的地步。

没错，他的自我定位就是大舅哥。

“不过，谁让他今天不在场的，”艾瑞儿把手搭在庞德掌心，笑容灿烂：“我今天偏要跳舞，回头气死他。”

她冲白露摇摇手，就高高兴兴的游到舞池中，上一次跟庞德大哥一起跳舞，都是不知道多少年以前的事了。

庞德慢慢踏着舞步：“一晃眼的功夫，都长成大姑娘了，你在我心里还是个小豆丁呢……我听说你最近在备考二级魔药师考试，准备的怎么样了？”

艾瑞儿扬眉：“第一名舍我其谁？”

“哈哈哈好！”庞德夸赞道：“有志气，大哥等着你的好消息。”

“还说我呢，大哥你才是真厉害，”艾瑞儿：“我听彭科管家说，你已经是治安局的总长官了，升迁的好快啊！”

“这次安妮的事情，还多亏了你，要不然也不会这么快又完满的解决。”

安妮那所谓的表叔，已经被证实是个罪恶的人贩子，治安局以雷霆之姿将他收押，判了无期徒刑，包括安妮在内的十几个孩子都被解救了出来。

能找到家人的就送回家团圆，剩下找不到家人的那些，如果手脚健全，就送去了政府开设的福利院，身有残疾的，则被送去了特殊学校，那里会有老师帮助他们学习一项足以谋生的手艺。

而安妮……

贝珊的老板娘露易丝夫人收养了她。

露易丝夫人早先丧夫，无儿无女，早就动了领养一个孩子的心思，这次在医院遇见安妮，对她的遭遇十分心疼。

两人同在一个病房，相处多日，露易丝夫人看出安妮是个心地善良的好孩子，非常喜欢，便主动提出了收养她。

这于安妮而言，是个再好不过的归宿，露易丝夫人独自经营一家规模不小的旅馆，经济能力和手段都是在线的，相信她一定能给安妮一份安稳的生活。

庞德专门了解事情的经过，知道一切的起因都是艾瑞儿在路边捡到的小姑娘，当然清楚她说的安妮是谁。

便坦然笑道：“这本来就是我的职责。”

格林帝国的对人贩子的惩罚一向是非常严厉的，官方对这方面也一直纠查的很严，但总是有漏网之鱼，庞德手上握着好几条线，但这背后的利益链水太深，牵一发而动全身，他不敢妄动。