这样的人一世富贵就罢了，若遇上些磨难挫折，必不能与她同舟共济。将来两家败落，难道只让她一个人支撑？

何况这只是妈妈一厢情愿，荣国公府老太太很明显不想她做孙媳妇，甚至连姨妈的态度都暧昧不明，不说一句准话，却任由人家传“金玉”两个字。

但贾家不行，余下还有谁家，可以不顾哥哥，与她结为夫妻，共同进退？

薛宝钗不怪薛蟠连累了她，只遗憾她是女儿身，不是男子，不能出去做一番事业。

谁知天地钟灵毓秀，生出清宁伯这样一位奇女子！

清宁伯事业才刚起步，身边缺少人手，她侥幸被取中，还让清宁伯特为她改了选聘告示，来任她为七品少史。

薛宝钗感念清宁伯知遇之恩，也知这是她唯一能重振薛家的机会。

看薛姨妈回过神来面色大变，她忙笑道：“本来咱们家进京就有送我待选之意。我本不能参选了，如今蒙清宁伯之恩，封我为七品少史，和郡主伴读的品级是一样的，妈妈怎么倒不为我高兴？”

薛姨妈急道：“这如何能一样？做公主郡主伴读不过几年的功夫，等公主郡主们出宫开府成婚，伴读们也要各归家去。虽耽误了几年婚姻，但有服侍过公主郡主的名声，婚事反会更顺，且还能常与服侍过的公主郡主府上往来。这你一到了清宁伯府，她办的那些事，岂会轻易放你去成婚？就算清宁伯放你，人家见你婚后还要日日住在清宁伯府，如何照管家里，孝顺公婆，养育子女？想要和咱家结亲也无意了。这是耽误了一辈子的大事，你怎么不和我商量，私自办了？”

薛宝钗只好说：“妈妈，我既要去做这个少史，自然已经准备好不成婚了。”

薛姨妈大惊，跟着便急得眼泪下来了：“宝丫头，这如何使得！”

薛宝钗甚是无奈：“妈妈总觉得我还能找个好夫婿出嫁……求妈妈别再骗自己了，您细想，哥哥的人命官司终归是隐患——妈妈别说舅舅如何，只看甄家从前如何，现在又是如何，再看贾家和王家从前比王家薛家还好，这几日的事您不是也亲见了？有哪家愿意让出息的男子娶一个亲哥哥打死过人，官司未明的媳妇？连这里姨妈这几年都不给准话，何况别家？您就算定要让我嫁人，难道愿意让我嫁到一个比咱们家差几倍的人家去？”

薛姨妈哭道：“都是你哥哥这个混账种子对不住你！等他回来，我定要好好儿的拘束他！”

薛宝钗叹道：“妈妈就算狠心能从现在起约束哥哥，也平不了以前的事。而且妈妈一向肯纵着哥哥，我又不是不知道。我这一去清宁伯府上，清宁伯看我得用，或许愿意庇护薛家，让我能把各处生意收拢回来，哥哥的婚事也就好打算多了。妈妈要颐养天年，哥哥要娶妻生子，哪样不要银钱？家里现在过得去，再这样败几年，我怕哥哥连孩子都养不起了。左右我也没有做诰命夫人的命，不如让我去。我不嫁人，一心跟着清宁伯，落得一个省心干净，妈妈也不必担心我被婆家丈夫欺负，妈妈和哥哥也能得着好处，我为什么不去？”

薛姨妈已被薛宝钗说动心思，只是还不肯松口而已。

薛宝钗便趁热打铁，说：“半月前清宁伯来，妈妈见了，不是还和我极夸一回？这再有两日，清宁伯还要再来。妈妈有什么不放心的，现在告诉我，我后儿问了回来。”

薛姨妈半日说：“我也没有什么问的，不过想知道你去了屋子怎么住，每日的饭怎么吃，从什么时辰开始办差，什么时候能歇下，能带几个人服侍，出门在外有没有人护卫，还有几日放一次假，许不许家眷去看视……”

说着，她呜呜咽咽哭了起来，拉着薛宝钗落泪：“你这一去了，让妈得多想你？”

薛宝钗立意要让薛姨妈觉得清宁伯府有千万条好处，笑道：“妈妈不必担心这些。清宁伯上回来已和我说了，我一过去可以带两个丫头并两个婆子，若自家不带齐，清宁伯府也会给配，都是她们姊妹调理过的好丫头。清宁伯府暂时不设六品长史，我和另一位少史同居一院，每人三间厢房，和在家里也差不多。三餐和清宁伯是一样的，病了还有太医大夫，还说会有宫中女医给看。大约每十日休上一日，只是逢中秋年节等大节，我需陪同入宫，只能调出假来给我放了。我要回来容易，妈妈要去看我也容易，不过几刻钟的路。”

她给薛姨妈擦泪，笑说：“便是哥哥没作孽，我被选入宫里做伴读，那可是几年也回不来家里一次。我要嫁了人，跟着夫家去外地，或许一辈子都见不着妈了呢。妈进京之前，和姨妈不就是二三十年没见了？所以我去清宁伯府是才是最好，妈细想想？”

薛姨妈全然被劝动，点头道：“你说得也是。以后咱们家就在京里，不回南了。你哥哥让他各处做生意去。我想你了，就去给你递信儿，过去看你，倒也便宜得很。”

薛宝钗笑道：“妈既认我是清宁伯府少史了，那我在其位谋其政，替清宁伯看中了李婶娘和李家两位妹妹，先去问问她们的意思如何？”

她说着起身，命人拿水服侍薛姨妈洗脸，便要出去，薛姨妈却忙道：“这不可！”

薛宝钗被薛姨妈拦住，问：“妈妈，这又是怎么了？”

薛姨妈叹道：“宝丫头，你要去清宁伯府做女史，是你哥哥不成器，连累了你。李家又没有你哥哥这样混账的男子。珠儿媳妇的哥哥虽说现下位低，但他三十出头就中了进士，谁知以后能到什么地步？那是李家姑娘们的亲堂兄，她们没有父兄，堂兄就和亲兄长是一样的。你现在去，自然说得好听。等过几年，人家后悔，想让女儿出阁了，想到都是你几句话耽误了人家婚事，那不是白白的结怨吗？”

这话说得薛宝钗犹豫：“那……等后儿清宁伯来了，我与她们略提一句，别的不多说。她们母女愿意，是她们的造化，若不愿意，我说过这话，也心里能安了。”

薛姨妈拉着薛宝钗的手，又叹了数句，洗脸整理衣衫后，和薛蝌薛宝钗薛宝琴打点搬家之事，并命薛蝌去给李家打听合适的房舍不提。

八月初十，林棠林黛玉上门。这回贾母没令贾赦贾政等迎，而是亲在二门处接了进来，握着黛玉的手叹道：“我这把老骨头没事儿，还能再活十年呢。倒累你们多跑一趟。你们都忙，我知道，歇一天不容易，这家里丢人的事儿也多，今儿我就不多留你们了，等吃过饭，你们就回家歇着罢。若这里还能肃静下来，我再请你们来。若不能，这里你们再别迈了，没得烦心。”

一席话说得林黛玉心酸不已，林棠在旁冷眼看着，贾母这话皆出自真心，并非假意，便只在旁劝慰林黛玉，多的没说什么。

一时邢夫人王夫人来了要见礼，贾母先看林棠。

林棠有意帮林黛玉给贾母撑腰，笑道：“今日和玉儿来，只为看外祖母，不为别的。知道两位太太忙碌，就不耽误太太们的大事了。”又命甄英莲去说这些话。

贾母不禁握住林棠的手，摩挲一会儿，起身说：“棠丫头，你跟我来。”

林棠对林黛玉一笑，跟贾母进了内室，问：“老太太还有什么话要说？”

贾母先让林棠坐下，然后自己走到一所柜子前面，开柜抬手要拿东西。

见贾母颤巍巍的，林棠忙上去扶住她，说：“您要拿什么，和我说就是了。”

贾母把一个匣子拿在怀里，笑道：“怎敢劳动伯爷。我还有事想求伯爷呢。”

林棠把贾母扶在榻上坐了，看贾母从怀中拿出一把钥匙，开了这匣子，里面是一叠儿银票，一叠儿身契，还有一个信封。

贾母从身契里抽出几张，又把银票数出一半儿，连信一起交到林棠手里。