有王熙凤在，屋里总是充满欢声笑语。四人和甄英莲笑着按位次坐了，王熙凤又拉雪雁也坐。

丫头们上茶，林棠笑说：“那就让人把我和玉儿的饭也摆在这里，还有英莲的雪雁的，今儿和凤姐姐宝姐姐一起吃。”

这两声“姐姐”一出口，屋内立刻就从上司莅临检查工作变成了姐妹之间拉家常。

林棠看王熙凤的肩膀松了，神色也没那么恭敬小心了，方笑说：“其实今儿我和玉儿来，也不只是为蹭饭，还有件事儿想求姐姐。”

王熙凤笑道：“这可奇了，你有什么事儿求我？”

林棠先让甄英莲和雪雁带贾巧姐出去玩，才把柳湘莲尤三姐的事说了。

王熙凤嘴角仍翘着，眼中的笑略淡了些，倒没有怒色。

她想了一会儿，说：“这不算什么大事，不值你当一件正经事来和我说。我也不是那么小肚鸡肠的人。当日她是说了我两句，我也没少骂她和她姐姐。如今我出来过清净日子了，她姐姐还在那坑里呆着，我略心窄些，看她过得不好，我过得好，也就罢了。再说，若不是她姐姐，我也看不清楚巧儿他爹的嘴脸，离不了那个贼坑，所以，我倒要谢她替我进去。”

听这话音，林棠猜度王熙凤对贾琏尤二姐虽不是全然不在意，也有七八分无所谓了。

王熙凤笑道：“这柳湘莲也是，分明能让宝钗和我说，偏要求你，就这么怕我欺负他媳妇？好不好的，看在同府做事，你找不着人替他，他又是宝钗哥哥的结拜兄弟份上，只要他媳妇不来惹我，我也不去找他的麻烦。棠大妹妹，你替我把这话告诉他罢。”

薛宝钗吃着茶一笑。

柳湘莲不是不想找她，大约是不敢。

林棠笑道：“凤姐姐深明大义，又体谅我和宝钗，等出国孝，我治酒请你。”

王熙凤笑道：“吃酒归吃酒，可不是你替他谢我。我也和你说好，我不用柳湘莲替他媳妇给我赔礼。我和他媳妇互相揭短的时候，他还不知道在哪儿瞎游荡呢，这不关他的事，让他再别多事了。”

几人一处吃了晚饭，王熙凤果然算了数目，吩咐厨上明日做饺子，还和林棠说：“厨上说还剩两罐子辣白菜，你去年冬日最爱吃辣白菜猪肉馅的饺子，明儿单给你做一盘？”

林黛玉说：“我也要一盘。”

薛宝钗也凑热闹：“给我也加一盘。这个酸酸甜甜辣辣的好吃。巧儿小，吃不了太辣的，和我吃一盘就罢了。”

甄英莲：“凤姐姐，给我也来一盘。”她看雪雁：“雪雁也要。”

王熙凤记上几笔，指着她们笑：“既这样，干脆让他们再腌几罐子各样的泡菜，不然明儿一顿吃完了，可续不上了。”

第二日上朝，上命清宁伯林棠和兵部尚书王子腾择日出京，往宁西军教导将士操练新式燧发枪，并整肃宁西军军容军纪，翰林院侍读谢云儒随行监察，又命禁军拨两千将士、京营拨五千将士随行。

在含元殿接旨毕，下了朝，林棠和王子腾谢云儒又至太极殿面见圣上，深刻领会此次出差工作要点，又定于二月二十五日离京后退下。

王子腾的一个侄女儿一个外甥女儿都在清宁伯府当差，自认与林家也算有些渊源，交情尚可了。他早欲攀附谢家而不得，今次得了机会，毕竟谢云儒的官位比他低上许多，他不好舍下颜面着意奉承，那也太失身份。

他并没急于求成，与林棠和谢云儒交流了一番公事后，便各自回家或回衙门准备出门，只等在路上差事上，自然有机会与谢家亲近。

林棠在工部的差事早已交接得差不多，生产火·炮也不需她费太多心，工部尚书已有经验。她本想先直接回府布置出门的事，再去林家找林如海，可她还没迈出宫门，皇后身边的周太监匆匆忙忙的过来了，说皇后娘娘请她过去，说有事要嘱咐。

跟周太监到了凤藻宫，林棠本以为是皇后要叮嘱她在路上小心等语，谁知皇上也在。

皇上给她赐座，让服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太极殿说，只能叫你来这儿了。”

林棠看到皇上的手边放着一卷圣旨。

见皇上拿起圣旨，她忙站起来准备领旨，一面不由猜测这圣旨上写了什么。

等皇上亲自宣完旨意，林棠接旨起身，难得在宫内没有集中精神，而是怔怔的看着皇上又从袖中拿出一块虎符。

皇上说：“棠丫头，拿着。”

林棠慌忙把圣旨收入袖中，双手接过虎符：“陛下……”

“此次你三人往宁西军去，随行七千将士名义上由兵部尚书王子腾统领，实则朕把虎符交与你手，禁卫军指挥同知常子山和京营指挥使赵珂皆知朕意。若宁西军或王子腾有不臣之心，朕许你有先斩后奏之权。”皇上的声音听在林棠耳中，是前所未有的清楚，每个音节都似响在她的耳畔。

皇上为什么把这么重要的任务交给她，而不是谢二叔？

因为她是伯爵，谢二叔只是六品侍读？

谢二叔是皇后兄弟，该远离兵权，而她终归姓林？

或是因为她是年少女子，谁也不会想到她手中竟有虎符吗？

还是说，皇上也有借此试一试她的忠心和能力的意思？

林棠觉得她手里的虎符正在发烫。

作者有话说：

来啦~

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第96章 出发

直到出了皇宫大门, 坐上回家的马车，林棠仍然觉得脚下是飘着的，心也忽上忽下，落不到实处。

她虽然尽力把情绪收住, 不在眉眼间露出分毫, 但沈明照跟在她身边已有大半年，几乎是日日相见, 他又着意揣摩林棠的一言一行, 努力做到只要林棠说一句话, 他就能领会接下来的意思, 所以林棠稍有不对, 便被他看了出来。

伯爷是头一次出远差紧张，还是舍不得林老爷和县君？

沈明照暗暗思索林棠是因何不对劲，犹豫是否要在林棠下车的时候劝解几句。

但伯爷需要她的劝解吗？

还没等沈明照纠结完, 清宁伯府到了。

林棠把虎符往袖子深处再送一送, 听见车外沈明照翻身下马, 先说一声“伯爷”, 过了几瞬, 才把车帘掀开, 请她下车。

和沈明照的眼神一对，她就看出来他在想什么了。

可她心里的烦恼或许能对爹说，也能对玉儿说，确实没办法对他提起。

所以她也不需要他的安慰。

“让人把县君请来，再把府里的所有女官和幕宾都请到清安堂，说我有话吩咐。”和薛宝钗说完, 林棠才转向沈明照, “你和两位副典军也来。”

沈明照想了一路的话就这么被堵在了嘴边。

他抱拳领命转身, 亲自去找他的两个副手了。

薛宝钗沈明照各自去叫人，甄英莲和林棠一起先往清安堂去。

正值林棠回京后的第三个春日，清宁伯府各处栽种的海棠已经新发嫩芽，微露花苞，再有不到一个月，便是海棠盛开的季节。[注1]

见林棠的目光在海棠树枝上停驻，甄英莲笑道：“可惜这一出去，就看不到海棠花开了。咱们才住进来第一年呢。”

林棠笑道：“这也没什么，今年看不到，明年总能看到。若回来得早，说不定还能看到最后几朵荷花莲花，也不算白住一遭了。”

这话说的是甄英莲的名字，两人会心一笑。

甄英莲还说：“一会儿伯爷说完了正事，我求王少史留些嫩藕和莲蓬，等回来便吃找不着新鲜的，能吃自家的藕粉桂花糖糕也好。正好儿咱们园子里也有桂花树。”

林棠逗她：“我还没说要带你，你怎么知道你一定会跟去？你这么舍不得家里，我索性把你留下看家不好？”