其实这几日秦朱安私下里没少琢磨, 皇上派这三位一起过来，到底是谁为首，谁为副？

谢翰林——也是他妹子婆家小姑子的丈夫, 拐来拐去他也能叫一声妹夫——虽然是国舅爷, 也是翰林随行监察, 但到底实际官位不高, 依他对现在龙椅上这位陛下的了解, 不会是这般任人唯亲的行事。况且, 国舅手握兵权这么引人忌讳的事，皇上会轻易办？

既然不是谢翰林，那就还有两位。

兵部王尚书可是两朝老臣了，上皇还在的时候，王大人就历任直隶提督、九省检点、兵部尚书。如今上皇去了一年，王大人还在兵部尚书任上。

他本来以为甄家早早倒了, 王家也难逃一败, 谁知王尚书今年还能得此重任往边军去。这是王大人早早就得了皇上的信任, 还是皇上另有打算？

可若也不是王尚书，难道是清宁伯？

不是他瞧不起清宁伯——不说被传得神乎其神的新火·枪，就光凭清宁伯活人无数，整个陕西都没人敢瞧不起她。

只是清宁伯毕竟，额，才十来岁，人年轻不说，又从来没入过军中，若真是她，皇上竟这么信她了？

秦朱安思来想去，还是觉得清宁伯为三人之首的可能性最高。

清宁伯被承恩公认为义女，这么一算，他也可以厚着脸皮说，他能算清宁伯的世交舅舅。

去年那场天花，虽然安榆没有，离安榆不算远的几处州府却都有。从那场天花安然过去开始，他就没少听人议论，不知清宁伯林棠到底生得什么模样，是不是天上的仙女儿变的？

后来新式火·枪的风声过来，也有一起不知所谓的王八蛋嚼舌，说清宁伯当不是仙女儿变的，而是雷公电母火神下凡，面若门神，腰有那么粗，胳膊有那么结实，一手抓着一个震天雷，腿上还绑着好几个，脸比关公还黑。

秦朱安每次听人议论这些，都要严令喝止。也有人听不得诋毁清宁伯，和嚼舌的人打了几场，双方都被他重罚。安榆府内的守军渐次不敢再说了。

今日终于能得见清宁伯的面，别说下头的兵，秦朱安自己也不是不好奇。

颜明哲这臭小子分明住在承恩公府，常见清宁伯，一年来几封信，竟也不多写几句清宁伯！他和夫人做长辈的，怎么好问外甥，人家的姑娘是什么模样儿？

说来明哲和清宁伯同岁，清宁伯非凡尘俗子，可明哲也不差啊，有几家的孩子能十六岁就中举？会不会……

旌旗伴着翻滚的灰尘近了。

两千禁卫和京营五千精兵组成的长队露出峥嵘的面貌，秦朱安翻身上马，亲自带了亲兵迎上去。

钦差队伍停下，前锋分开，两个穿三品服色的将军上前。

双方各自令亲兵去换了符节，验明身份。

“赵将军，常将军。”秦朱安下马，笑呵呵的走过去。

赵珂和常子山也忙下来，吩咐了亲兵几句上前，都行礼道：“秦总兵。”

三人之中，秦朱安是从二品总兵，赵珂是正三品指挥使，常子山是从三品指挥佥事，手下的兵虽差距数倍乃至十倍，品级却相差不多。常子山和赵珂又是分别是禁卫和京营中人，护送钦差前来，按例，京官比外地官员将领位略高些，三人年岁也相差无几，互相之间只差一两岁，是以三人寒暄几句，便再不以职位相称，而是互相称作“秦兄”“赵兄”“常兄”。

此时安榆知府也赶上来了，率下属与赵珂常子山见礼毕，众人便都等着三位钦差露面。

秦朱安便看见数十位禁卫将士簇拥着三位钦差从队伍里出来。

年逾五十的兵部尚书和刚至而立的谢翰林中间，是一位身量高挑纤长，只比王尚书和谢翰林略矮不到三寸，身穿鸦青色常服，乌发高束于顶，头戴发冠的年轻女子。

她不做女子装扮，看上去却格外动人，分明生得妩媚，却叫人生不起丝毫的亵渎之情。

虽身处灰尘之中，仍不减其分毫清气。

这就是清宁伯。

秦朱安知道自家外甥和清宁伯大约是没戏了。

俩人看着就感觉没缘分。

见礼、颂圣、寒暄、被迎入城中，林棠知道所有人都在暗中打量她。感受到这些打量的视线没有恶意，她也就不在意了。

她在意的是安榆总兵秦朱安。

秦家虽也是开国时的勋贵，有锦川伯的爵位，但秦家教子却不似别家一味骄纵，而是着力打磨锤炼子嗣，力图家中不出一个废物。

秦朱安之父秦老总兵身上还有三等将军的爵位，却是和兄弟们从小被送到军营里磨炼，上战场厮杀出来的总兵之职。后来他因早年的腿伤，才过五十便卸任了，接任他总兵之职的不是别人，正是他的亲子秦朱安。

除了世袭爵位外，本朝并无子承父业的规矩。无论是文臣还是武将，想要任职晋升，都需经过科考沙场历练，一步步的往上升。虽难免有官场勾结，有背景的人比没背景的人升上去更快，但从无父亲是尚书，儿子一定也是尚书的理。

但秦朱安接任秦老将军的总兵之职却无人有异议。

因为秦老将军虽只有一子一女，女便是颜明哲之母秦朱容，子只有秦朱安一人，却不曾舍不得他受苦，而是让他十五岁入军营，当年便上战场。

秦朱安确实是天生的将才。他十五岁上战场便斩首数敌，未满二十便攒够了能升到正四品指挥佥事的功劳。后来离开陕西到别处轮调十年，早升为正三品指挥使。

安榆虽不比宁西军边防压力大，也常有敌军侵扰。秦老将军一退，恰是秦朱安轮调回来，便是他升为安榆总兵，镇守边城，至今十年，手下的兵都轮调了两次，安榆却似铁桶一般，再没有让敌军进犯分毫。

而他十年未得升迁封爵，一则是因各边军总兵的平级还有各省提督，之上便只有四处大将军，安榆又只有小胜并无大胜，他未有不得不封之大功。二则是因上皇未去时，他与皇后娘家沾亲带故，为了避人嫌疑，也不好封。

如果宁西军真有异常，秦朱安会是一个好的接任人选吗？

到安榆只为修整和补给，并无重要公事——起码明面上是如此。

钦差至，秦朱安和安榆知府本该备下酒宴。可惜国孝还有两日，酒宴也只能免了。因此林棠等入城后将补给之事商议完毕，便各被送回下处暂且歇息。

因林棠是女子，随行还带了数位女官和丫鬟婆子等，秦朱安便特请她带人住到秦家，不必到营中去住。

林棠笑道：“公事已完，我就叫您一声‘舅舅’罢？”

秦朱安忙不迭的笑应了：“我就充一回长辈，答应这一声！”

林棠笑道：“多谢舅舅、舅母好意。只是我身负皇命而来，若不与王尚书和二叔一起住，反倒住在舅舅家里，倒似是来走亲戚的。就算在这里住了，等到了宁西军，照样还是要住在营里。不如现在适应两日，有舅舅照应着，若有什么难处，也好早些解决了。”

她如此给面子称“舅舅”，言语中多有仰仗之意，给出的理由合情合理，别说秦朱安并无别心，就是真有奉承之意，也不会觉得受挫受辱了。

秦朱安便亲送林棠到了军中精心给她准备的下处，乃是一所单独的院落，正房三间，东西厢房之前、之后分别还有倒座和后罩房，算来竟足有三进。

林棠进了院子一看，便知秦朱安有心了。

这院子在前院和后罩房分别有一角门，院外东西还各有房舍。沈明照带五十个禁卫可以寸步不离的守卫这院子，而常子山派来的两百个禁卫也尽住在她旁边。

若安榆城内真有对她和女官们怀着不轨之心的人，外围还有七千将士保护她，尽可确保无虞。

梳洗更衣后——因为这次出门，林棠对空间又喜欢起来，有它在路上洗澡真是太方便了——林棠仍穿一身鸦青色常服，由秦朱安亲自领路，同王子腾、谢云儒和赵珂、常子山四人参观了半日安榆军营，并亲眼看着他们接下来路上的食水装车。