听了这番话，林棠始信贺全义等有能力办好她交待的事。

她道：“你们既有尽忠之心，我就给你们机会。你们起来，收拾好了到我那里，听我分派，今日就出城。至于你们犯的军规，等回来再论。杨树，你跟着他们去。”

贺全义等都高呼谢恩，忙起身去收拾自己。

林棠和桂清说：“走，带我看看别人。”

桂清忙命部下列队，任林棠检阅。

桂清的部下比林棠昨晚检阅过的宁西军平均水平要低一些，但还算过得去。

让沈明照挑了几个试试本事，林棠道：“你将你的人分做四部分，往四所城门一起去守着。”

她令桂清凑近，秘密吩咐：“替我看着些宁西军中还有哪些有异心的人。”

桂清心神一凛，连忙应下。

林棠道：“从此之后，你军中再不许吃酒懈怠。今年少的粮饷我会在这两日给他们补上。去罢。”

吩咐完桂清已是正午，林棠又马不停蹄的赶回大将军府。

贺全义等已经准备好，在大将军府等着。

林棠一进府门，就命：“去将王大人、谢大人、赵指挥、常指挥都请来。”

在正堂西稍间，林棠和王子腾等一同看西北三省的边防地图。

“平凉距此八百里，镇北关距此一千六百里，安西关两千二百里。若从酉时出发急行军，两日内便能到平凉府，五日内到镇北关，七日内到安西关。”林棠道，“赵指挥，你点一千个人，常指挥，你点五百个人，都跟着我，我酉时亲自出发去平凉。再挑两个人出来，各带一千人，和我兵分三路，分别往镇北关和安西关去，无论如何也要在不影响边防的前提下把人控制住，等我过去。我让苏长安的旧部也分作两班，分别跟去镇北关和安西关。”

谢云儒道：“若伯爷要亲自去，不妨再等一日，准备齐全了再走。”

林棠道：“城门今早封锁，这里到平凉不远，至多在五日内，平凉总兵就能得到消息，不必等了，不用给他们作乱的机会。”

“王大人，我记得你有过边关杀敌的经验。你把城内的事都交给谢大人，现在便点人出发去三泉关，务必在保持三泉关平稳的情况下，捉拿罪人。在我回来或圣旨抵达之前，三泉关的守卫就交给你了。”林棠道。

王子腾领命，当即出去安排。

林棠道：“时辰不早了，还有不到三个时辰，我先去歇一会儿。常指挥、赵指挥，你们选出了人，也让他们养精蓄锐，路上不要掉链子。”

常子山和赵珂也领命出去，林棠歪身坐下，才在谢云儒面前露出几分疲态。

谢云儒笑道：“做大人不容易罢？”

林棠抬头笑道：“虽然是真的不容易，但我也是真的高兴。二叔，我可把我的人都交给你了。”

谢云儒笑道：“请清宁伯放心，在您回来之前，下官一定把金泉府上下打理一新，请伯爷回来视察。伯爷带出来的女官，下官也会让她们多办事，多历练。”

歇了小半刻钟，在大将军府用了午饭，林棠回到她本来住的地方。

薛宝钗等都已接到林棠要走的消息，已备好热水给林棠洗漱，还准备了舒服的床褥，说：“伯爷只管歇着，我们到时候叫您起来，把该出门的东西都给您带好。”

林棠笑道：“你们这样真让我以为是娶了好几个媳妇。”

薛宝钗嗔道：“伯爷忙了一晚上了，还这么乱说。您快去罢，一会儿再歇不成了。”

洗澡换过寝衣，林棠入睡之前，又叮嘱薛宝钗和甄英莲：“我这一走，至少要一个月才能回来。你们留在金泉府，一定要跟紧谢大人，注意保护自己。我把杨树也留给你们。如若有事，记得派人送信给我，什么事值得送，什么事自己能办，都要靠你们自己决定了。”

甄英莲说：“薛少史习武不久，可我是一直和伯爷学的，我能和伯爷一起过去。”

林棠笑道：“我倒是想带你去，可你走了，她们三个谁能制伏高金娇？”

薛宝钗忙说：“伯爷把甄女史带去罢，不然路上也没个照应。我一定能劝服高姑娘，请您放心。”

林棠想一想，笑道：“那就这么办罢，英莲，你也快去睡一觉，准备准备。今晚不歇，得到明日有空再歇呢。”

睡了一个半时辰，申正，林棠被薛宝钗叫起来，穿上骑装盔甲，瞬间觉得身上沉了不少。

薛宝钗给林棠扣紧甲衣，笑道：“怪不得伯爷要带着这个，原来还真有用。”

等林棠全副装备好，薛宝钗笑：“伯爷这一身出去，谁能看出您是个美娇娘？倒不知有多少小姑娘会对您倾心呢。”

将要出城，可能会面临和平凉府守军的自相残杀，林棠的心情难免沉重。

知道薛宝钗有意开玩笑让她高兴，林棠也故意做出一副浪荡子的样子，手指挑起薛宝钗的下巴，笑道：“不知薛姑娘是否也对在下倾心了？”

甄英莲一进来，就看到这个场景，笑道：“伯爷本来就比咱们都高，这么一穿呐，和宝姐姐还真配。不如您就娶了宝姐姐罢？”

她也请薛宝钗帮忙穿上甲胄，薛宝钗一边帮她，一边笑道：“那甄大人觉得我怎么样？可堪配为妻？要不要和伯爷抢我？”

大家笑作一团。

酉初一刻，常子山和赵珂带精心挑出来的一千五百禁军和两千京营将士在城门处集合。贺全义等苏长安的旧部已在其中。

林棠带着沈明照、甄英莲和夏浓朱琴两个一直跟着她习武，能撑住急行军的丫头，还有四个会武妇人来至城门。

骑在战马上的将士一眼望不到头，林棠最后和分别往镇北关、安西关去的指挥叮嘱几句，又振奋了一番士气，便命开门。

夕阳西下，城门外广阔的江山被染成了金红色。

林棠抬手：“出发！”

几千匹战马奔腾，扬起滚滚烟尘。

*

林棠在西北各处捉拿罪臣，惩奸除恶，清点空饷人数，整肃军队，严肃军规军纪，开展思想教育，大力促进牛痘接种时，她在三月十八这日凌晨送出去的密折早已到了皇上的案前。

京城距离金泉足有将近四千里，八百里加急送信，皇上在三月二十五这日晚上看到了林棠的奏报。

看毕，将密折递给太子，他抚掌大笑：“好一个巾帼不让须眉的清宁伯！这份手腕就是男子中都少有，一日之内就将高廉和安修石一网打尽，不愧朕对她寄予厚望！”

太子看完，也不由笑道：“果然厉害！”

他起身对皇上一礼：“儿臣恭喜父皇得此能臣，大周必然会在父皇手中再扩疆域！”

皇上起身踱步，道：“给朕磨墨。”

太子忙要拿起墨锭，皇上道：“你不必动手，看朕怎么写。”

亲笔拟完草旨，皇上命召集内阁群臣，并承恩公谢云正和禁军统领、九门提督、翰林学士一同入宫。

与群臣言毕西北情况，皇上道：“朕有意让清宁伯将宁西军整肃完毕再回京中，诸位爱卿觉得谁能接任宁西大将军？还有高廉和安修石之罪与西宁郡王府脱不了干系，可西宁公毕竟是功臣后裔，又已年老，朕该如何处置？”

皇上登基十年，现下能在太极殿与他商议政事的几乎全是他认可的大臣。

能做到这个位置，即便不是心中真的赞同皇上，也能揣摩出皇上的想法。

是以皇上一发话，诸臣思索后发言，几乎有一半人在举荐宁西大将军时提到了秦朱安，又说西宁公祖上虽然有功，但高祖皇帝封安家为郡王，已是极大的恩典，如今西宁郡王后人不但不念皇恩，反而做下这许多损伤国体之事，即便不说罪加一等，也理该按律处置。

皇上叹道：“虽朕有心厚待功臣，怎奈一个贾家是这样，一个西宁郡王府又是这样。幸而余下几家倒还忠心。不然朕死后，又有何等颜面地下去见父祖！”