清宁伯府里和贾巧姐年岁相近的女孩子不少, 有常女史的女儿, 现在沈明照的妹妹也常住了, 都是可人疼的好孩子。她们都比贾巧姐大两三岁, 平常一处上学一处吃饭, 都肯做姐姐照顾着贾巧姐。

除了这两个女孩子外，伯府中还有清宁伯和清文县君买回来从小培养的小丫头。小丫头们十岁以下的不当差，一概先上学, 到了十岁再分派轻省的差事。若有天资极好, 自家也想上进的, 可以一直边当差边上学。这些小丫头上学是和贾巧姐等在一所院子, 经同样的先生上课。

清宁伯和清文县君选人进来有一套严格的标准, 再经细细的教养, 小丫头们无不是品行极好的。上学出入时，她们本就会照顾年纪小的，贾巧姐等又是女官们的女儿，也会格外得些尊重。一来二去，贾巧姐和这些丫头们也都极好。

每日见贾巧姐高高兴兴的放学回来，王熙凤都恨不得把天下所有最好的都给她, 又怕她是人小心却细, 其实心里想着贾家, 但怕做娘的伤心不说。

但她小心看了这半年，女儿人确实比在荣国公府更爱说爱笑了。

晨起，贾巧姐先在院子里打拳两刻钟，说是梅先生让的。跟着上午念书，下午或是骑马，或是习武，或是学礼乐书画，上什么课都和许多女孩子一起，大家既热闹，也都能静心。因每日课程多，还有习武骑马这等耗费体力的课，贾巧姐的饭量也长了一倍。她吃得香睡得好，不到半年，身量就窜了一寸，面色也更红润，甚至王熙凤看着，她眉眼舒展，人也似生得更好了些。

怕是自己看错了，问过平儿，王熙凤便试探问葛女史常女史，觉得贾巧姐有没有什么变化。

葛女史和常女史一则比王熙凤大八·九岁，都是三十多的人了，二则也都是极聪明的人，是林棠从几十个投帖子的报名者里精心选出来的，三则和王熙凤共事了半年，彼此脾气性格皆很熟悉，两人一听便知她这一问是为了什么。

常女史先笑道：“依我看，巧儿确实是越长大越好看了。”

葛女史说话就直接些：“离了那里对你们母女都是好事。去年咱们刚来，我看巧儿总觉得这孩子其实过得不高兴。可现下我看着，她人开朗多了，也敢说敢玩儿了，昨儿还要和我家那个小的去掏鸟窝呢，得亏沈丫头她们拦住了。”

王熙凤瞪眼：“她还要上树？”

平儿忙拉王熙凤的手，让她别动气。

常女史葛女史相视一笑。

葛女史笑道：“伯爷把你们的女儿都当儿子养，小孩子上个树怎么了？你今儿为这事教训她，她明儿还敢！孩子小，等大了就懂事儿了。”

王熙凤本就是假充男儿养大的，心中好强不输男子，听葛女史如此说，她也觉得有理，只是难免担心：“我看她从树上掉下来怎么办？这一摔着，别说有个三长两短，就是在屋里养几个月不能上课，看她后悔不后悔！”

左右府里已无事，三人都有一肚子孩子经，连带平儿也在旁边，四人不觉便说了起来。

等到天晚了，孩子们将要放学的时候，王熙凤才忙要回去等巧姐儿。

葛女史拽住她道：“你也别回去了，咱们一处吃饭罢。宝娘子和伯爷出了差，你那院里也没别人，多没意思。”

王熙凤便留下，让丰儿去院里直接把贾巧姐带过来。

葛女史有两子，常女史有一子一女，都是十岁左右的年纪，连上沈明淑贾巧姐，五六个孩子都不大，长辈也都在，且不用避讳。

春深了，天气和暖，这一日又是大晴天，无风无雨，葛女史便命人在院中支了一个大桌，十来个人团团围坐，大家尽兴一餐，看孩子们玩笑，至晚才散。

因国孝后难得开荤，王熙凤多吃了些酒，常女史便主动把沈明淑和贾巧姐留下睡，让王熙凤不用管了。

被平儿扶到卧房床上躺下，王熙凤半眯着眼睛，看灯光下平儿低着头给她脱鞋，乌云似的头发上不比在荣国公府时插戴得华丽，只有一支镶珠赤金簪和一簇桃花簪在鬓边，衣衫也不比从前华丽。

“平儿，跟着我出来，你后悔吗？”她忽然问。

平儿抬头，笑道：“娘子怎么问起这个了？”

王熙凤来了兴致，把手枕在脑后，微微支起身，说：“你看，你在那边的时候是人人称颂的好平娘子，在下人面前和我也差不多了。你吃穿用度，一概比在这里高一层。贾琏他们恨我，并不恨你，你若留下，说不定将来还能有个一儿半女的。可和我一出来，我是少史，你却不能管事儿了，一概都有别人帮我，我带你去议事，又不想你端茶倒水，不带你，你就只能在屋里孵蛋。吃用虽然并不委屈，到底差一些儿。我好歹有个巧儿，你是再不能有孩子了。你后悔不后悔？”

平儿站起来，并没立刻回话。

王熙凤指着床边：“坐呀。”

坐下细想了一回，看王熙凤不知什么时候已把眼神瞥到一边了，不肯看她，平儿心中好笑，忙拉王熙凤的袖子：“娘子听我说？”

王熙凤轻哼一声：“你说。”我倒要看你能说出什么花儿来。

平儿笑道：“其实娘子说的那些我也想过，有时候在这屋里闷着，我也觉得没意思。可我从小从老太太那边出来，就一直跟着娘子，说句不好意思的话，我舍不得娘子。”

王熙凤红了脸：“你这蹄子满口胡说什么？”

平儿低头一笑：“娘子觉得我是胡说，我可是真心的。”

王熙凤闭了眼抿唇，又睁开眼睛：“你接着说，我听听还有什么混账话。”

平儿笑道：“其实在这里过了半年，我倒觉得比在那边高兴不少。那里虽然过的富贵，可从上到下，不论亲疏远近，都是你算计我，我算计你，娘子与我何曾有过一天清净日子？那贾琏也是个没良心的种子，我留在那儿也没趣儿，不如跟娘子出来。而且娘子不带我的时候，我也没一直在屋里，常到各处走动的。就算是这辈子没孩子，好歹巧姑娘和我好，我一辈子跟着娘子，巧姑娘也不会不管我。”

王熙凤笑道：“你倒是想得好。我问你，你说的可都是真心？”

平儿道：“若有一句假话，叫我……”

王熙凤捂住平儿的嘴：“我不用你发誓。”

她又问：“那我若现在放你出去，给你置办嫁妆，随意择婿，你去不去？”

平儿忙握住王熙凤的手，说：“娘子，你放心，我不出去。”

王熙凤笑了。

她想一想，索性要下床。可她酒还没醒，身形便是一晃。

平儿忙把她扶住，嗔怪道：“娘子这又是急什么。”

抓着平儿的手站稳，王熙凤笑道：“你既是真心，那咱们就拜个姐妹，我从此认你做妹子，咱们不论主仆，只论姐妹。你知道，我父母远在金陵，京中只有伯父伯娘，虽有一个亲哥哥，也是混账种子。算来算去，除了巧儿之外，只有你是我最亲的人。你不嫁人，做我妹子，就是巧儿的姨娘，她将来敢不孝顺你，我教训她！”

说着，王熙凤就拉平儿在床前跪下。

两个人拉着手，王熙凤道：“天地作证，王熙凤和平儿今日义结金兰，结为姐妹，我王熙凤从此认平儿做妹子，只要平儿在我身边一日，我拿她当亲妹子一日。”

平儿双眼含泪，泣道：“天地在上，平儿若敢背弃姐姐，叫我今生不得好死，永世不得超生！”

两人拜下，又相携起来，王熙凤和平儿面对面站着，互握着手，看了一会儿，眼中都是泪花。

从十几岁相扶到今日，她们互相已比亲姐妹还情真了。

不知过了几分还是几刻，王熙凤忽然想到：“你快把柜子里那个描着金凤的小匣子拿来，那里头搁着你的身契呢。今日天晚了，明儿一早，我就去求黛玉妹妹，上衙门里把你放了良，入到我户籍上。”