贾母择其优，逐其劣，大刀阔斧的裁撤人手，或是放去身契，或是发卖了共五百多个下人，只在自家留下了一百出头的人。她又命改了家规，她自己使四个贴身丫头，邢太太王太太和尤氏李纨都是两个，姨娘身份便只有一个，粗使的人也减少了许多。

又因还过欠银，邢太太贾政王太太全没了私房，贾母便将自己的体己分给邢太太一千两，贾政王太太两千两，尤氏和肚子里的孩子两千两，李纨一千两，贾宝玉四人每人一千两，又给三春每人一千，邢岫烟五百做嫁妆。

贾赦贾珍流放上路，她也拿出一人一千两银子给他们路上打点花用。贾琏贾蓉坐牢的费用是官中出，每年三百两。

如此分派完毕，贾家几乎人人心服，并无异议。大约只有邢太太觉得少，但没人支持理会她，她也闹不出花样来。

贾琏在外安置尤二姐的房舍也被贾母收回。

尤二姐没了孩子，老娘也死了，着实可怜。贾琏已去坐牢，让贾母也看开了不少，便说尤二姐可以住到贾家。等贾琏出狱，若贾琏也愿意，便给他们明媒正娶的办婚事。

不知尤三姐怎么劝的，尤二姐没有答应贾母，而是和尤三姐住到了柳家，彻底和贾家一刀两断。

被尤二姐拒绝，贾母倒也没恼，还把当日贾琏给她置办的嫁妆给了她，让她再找好人家过活罢。

柳湘莲是有情有义之人，并不介意多养一个大姨子。倒是尤三姐心中含愧，觉得平白拖累了他。

尤二姐本便是身子娇弱的人，一经落了胎，每日要吃药养着，一月下来是不少开销。她住了一个月，知道为了她一个，让妹子两三个月没去清宁伯府上学，只顾着照顾她，柳家不算富贵，妹子和妹夫却没嫌她花钱，药品补品一日没断过，思及从前她和尤老娘嫌柳湘莲没出息赚钱太少，更低愧得无地自容。

待身子好了些，尤二姐便从嫁妆里拿出一半儿，一定要给尤三姐柳湘莲，说她不能白吃白住。

柳湘莲本不肯要：“我和三姐儿是夫妻，姐姐家来住本是应该的，我倒要姐姐的钱，那成什么人了？”

怎奈尤二姐这次格外坚持，尤三姐也让柳湘莲收下，他只得收了，转头又尽数给了尤三姐，说：“你替姐姐收着，将来再给她罢。”

尤二姐知尤三姐和柳湘莲情分深重，比她和贾琏的虚情假意不知真了多少。她自知从前品行名声不好，失了德行，今既住在柳家，便格外注意与柳湘莲避嫌，轻易不肯见人。每到饭时，柳湘莲和尤三姐一处吃，她便在屋内自吃。

尤三姐想劝她不必如此拘束，尤二姐落泪道：“我并不是拘束。是我如今只有你一个亲人了，不想再坏了咱们的姐妹情分，所以先注意着。我再不想和从前一样糊涂了。”

见是如此，尤三姐心内也颇觉感叹，也就不再劝她。

倒是王熙凤得知此事，特特派人又跑了一趟刑部大牢，把尤二姐不要他的事儿添油加醋告诉了贾琏。

贾赦贾珍流放上路之前，王熙凤还生拉硬拽秦可卿和她一起去“送”了一回。林黛玉说她虽没亲眼见，但听人说起，贾赦贾珍都活活被王熙凤气晕了，是被押送的人打醒带走的。

林黛玉知道王熙凤这些事都是瞒着她做的，但她并不觉得王熙凤这样做有什么不好。

她说，凤姐姐从前受了贾家多少气，这时候报回去一二是理所应当。她就喜欢凤姐姐这样敢爱敢恨的性子，比那些心里只有算计的人可爱多了。

林黛玉还写，贾母将琥珀等四个大丫头给了她，还想给她和林棠一人一万两银子。四个大丫头她收了，银子她没要。贾母本还想让鸳鸯出去，因鸳鸯执意不肯，定要服侍贾母，贾母也只得罢了。

贾宝玉也求她收留麝月等几个丫头，她念着当年的情分，答应了。

她还把紫鹃一家子买了来，王熙凤买了林红玉和她爹娘林之孝一家子，就像林棠当年要彩兰王婶子等人一样。

现琥珀紫鹃等都暂住在清宁伯府里学规矩，等学好了再往各处分派。这些人差不多都是贾母调理出来的，一个比一个好，只可惜大多不会读书识字，不然也不输女官多少。

独有一个袭人，本她娘和哥哥听得贾家卖人，便求上门要把她赎回去。可袭人求了贾母，情愿不出去，一直服侍贾宝玉。贾母感念其忠诚，也就留下了。[注1]

林黛玉用玩笑的口吻写，贾宝玉现在是完全的白身，父亲无职，母亲是有罪之身，其实和袭人没有谁高贵谁低贱。若不是王尚书仍在位上，贾宝玉的舅舅家里仍旧显赫，还有一位在冯家做当家奶奶的嫡亲长姐，其实他和袭人应该也算一份好姻缘。

可惜王太太必不会愿意让贾宝玉娶袭人做正房的。可有这么一个温柔娇俏从小服侍到大的爱妾在侧，以贾宝玉现在的身份，又能结到什么样的好亲事？还不如给袭人放良娶了她，才算是有情有义，有始有终。

林棠看了这一段，又是好笑，细细想来又觉得有理。

她把信放好去找薛宝钗，不提林黛玉的信，只把事儿一说，笑道：“我看贾宝玉合该娶了袭人，才算对得起她。你觉得这话怎么样？”

薛宝钗曾经想过和贾宝玉结亲，但此事更多是其母薛姨妈积极，她一直觉得贾宝玉不算适合她的良配。

做了大半年女官，见识得多了，心境更加开阔，她更是早就不把贾宝玉放在心上。

因此林棠这么说，她并不觉得怎样，也想了一回，笑道：“宝兄弟的性子我大概知道，我姨妈看重家世门第，他未必在意。袭人么，从小儿服侍了他这么些年，在他身上的心只怕比姨妈还多。她人生得不错，心思也细，宝兄弟待她也比别人不一样，若他们两个成了姻缘倒不奇怪。只是有我姨妈在，恐怕难成。再说贾家还有老太太呢。我姨妈虽然……”

毕竟王太太是她正经的姨妈长辈，她将王太太的错处掩住不说：“可贾家有这位‘忠义荣国公夫人’，宝兄弟未必寻不着大家子的女孩儿。”

话现在是这样说，可王太太的倚仗不过是王子腾罢了。若王子腾也倒了，贾宝玉还比袭人强在哪儿？

王子腾这三个多月的表现称得上一句忠心不二，他没落在林棠手里，林棠知道她家里的花儿一朵也不会落了。

那皇上会不会追究王子腾？

林棠没对薛宝钗提她想了什么，笑道：“不说他们了。我来还想问你，四万套军服和行李的事儿怎么样了？”

薛宝钗忙起身，从案上拿出几页纸，和林棠说：“已经商议定了，白家和孙家各领两万套军服，于七月十五之前交上。先给三成的定金，做完给五成，交付一个月后没发现问题，再结最后两成。棉被就得要八月才能有了。因军服军被的棉花是宁西军自种的，布料也是从宁西军库里拨，只给他们工费，价格并不高。契书在这儿，待您看过无误，我便去和他们签了。”

林棠翻看一遍契书，道：“这价格是怎么压得这么低的？”

薛宝钗笑道：“他们两家都说宁西军保家卫国，护卫边疆，他们做生意的人才能安全行走，又因您是‘痘仙娘娘’，是来凡间救苦救难的，他们为了报答神仙娘娘，情愿只收个本钱。”

林棠笑道：“我知道，这也离不了你三寸不烂之舌。”

薛宝钗忙笑道：“伯爷高看我了，这件事我确实没费多少精神。我想着，只怕甘肃这几家大商以往没少被高廉安修石这些人勒索，一年供上去的银子不知是这一单利润的几十倍，也还少不了往各处官府里打点人情的使费。现见了您是一位并不贪图银钱的，又年轻，他们逮着这个空儿，可不要抓紧讨好您和秦大将军？若真攀上您两位，以后在衙门里也能少使费些了。”