“你跟着我做什么？”问完了别人，林棠回头问谢淮。

“我想和你比骑马！”谢淮当即说。

他的眼睛闪亮亮的。

“几年前赢了你一场，你怎么还记着？”林棠忍俊不禁。

“是两年前！”谢淮格外认真。

“就和你比一场。”林棠勒紧缰绳停下，指着前方说：“我让你十丈。”

谢淮瞪着眼睛，气鼓鼓的：“你输了可别哭！”

林棠失笑：“等你赢了我再说罢。”

快马行过十丈不过几个呼吸间，林棠看准距离勒马赶上，到约定的终点之前，她成功看到了谢淮因为不甘更加鼓起来的脸和不服输的眼神。

她学着颜明哲，拍了拍谢淮的脑袋，笑道：“臭小子，你还有得学呢。”

每次看到谢淮，林棠都会从他身上感受到生命的活力。

他身上有着这世上少见的鲜活。

他像一个不会熄灭的太阳，永远热情的面对这个世界，让林棠也感受到了年少的美好。

谢淮抬起胳膊想拍走林棠的手。

可他终究还是把手放下了。

九月，队伍行到了金泉府。

沈明照特从贝海湖赶来迎接。

作者有话说：

来啦！还有一更~

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第144章 相争

离京还是秋日, 到了金泉却已要入冬。

路上不到一个月，行得不算太慢，却也着实称不上快，可饶是这样, 也有几家的女眷和孩子受不住路途颠簸, 只能在路上停下，等休息好了养好身子, 再慢慢赶上来。

对留在路上的这些家眷, 林棠每家都派了两三个禁卫一同留下, 再把他们沿途护送过来, 确保安全。

给皇上办急差还带行动不便的老幼妇孺出行本便理亏, 那些被迫把家眷留在路上的官员不但无话可说，不敢对林棠有任何意见，还得多谢林棠恩德, 留下禁卫保护他们的家眷。

就算是亲自精心挑出来的属下也未必事事顺心, 因是头一回, 且还没到任, 林棠轻拿轻放, 敲打了他们一次, 让他们长长记性，知道她的脾气，就算完了。

若经过这一次，还有心存侥幸，偷奸耍滑，甚至于贪赃受贿, 她自然还有别的手段。

金泉府城门处是沈明照亲自迎接, 让林棠意想不到：“你怎么来了？”

贝海湖你不管了？

沈明照忙笑回：“末将此行并不只是为迎接侯爷。侯爷令末将在贝海湖一带试种棉花, 今年棉花长得格外好，已经收获了，末将便将各种棉花都带来了一车，请侯爷细观，还带来了种棉花的将士和老农。末将也是提前和秦大将军请示过才来的。”

林棠点头：“这还算不错。”

她细细打量了沈明照，笑道：“两年未见，你还算出息了。”

像个将军的样子了。

得了林棠这一句话，沈明照似得了仙丹仙露一般，简直容光焕发！

林棠道：“别傻乐，明淑也来了，我本来还把她想送到贝海湖去，你既来了，也省了我一桩事。”

她便令人去将沈明淑叫过来。

沈家兄妹已足有三年半没见过了。

沈明照本还有一腔话要对林棠说，但见了已是豆蔻年华，穿一身骑装，英姿飒爽，长成了大姑娘的妹妹，他一时也顾不得别的了，只紧紧握住妹妹的手，因在众人面前不好多问，满心激动，只是说不出话。

沈明淑也是满面泪痕。

林棠拍了拍沈明照的肩膀：“你们兄妹有再多话，不如进城说？”

沈明照忙笑道：“侯爷请。大将军正在城内等侯爷呢。”

城中早已准备好了织造司衙门和织造侍郎府，供郎中员外郎等暂居的下处也有，自有金泉知府带属下送往应酬安顿。

林棠还看到了另一位老熟人，金泉府正四品指挥佥事桂清，若她没记错，桂清年今年已五十一了，看上去却还精神得很。

看来她离开的这两年多，西北确实还发展得不错。

在西北办纺织厂少不了要宁西军配合，不论于公于私，林棠都要去见秦朱安一回。颜明哲是秦朱安的亲外甥，自然也少不了往大将军府走一趟。谢淮也要过去。

出门在外，风尘满鬓，林棠也不在意，左右在战场上什么体面、干净都是顾不得的，军中不知多少人见过她血污满面的模样。

她直接策马去大将军府，只令黛玉先回织造侍郎府安顿，又令沈明照和沈明淑先自便，不必跟着她。

颜明哲闻言，在马上身形微顿。

林棠似是知道他在想什么，回身对他微微一笑。

被林棠嘲笑，颜明哲倒觉得无所谓，被“姐姐”拿捏笑话都是应该的。

可谢淮就在他旁边，若被谢淮抓住了这一次，不知要拿出来说几回。

但他余光一看谢淮，却发现谢淮根本没在意他，低着头不知正在想些什么。

哎……？

没有被谢淮嘲讽之忧，颜明哲来了兴致，凑近他问：“嘿，阿淮，阿淮？你是怎么了？”

他坏心眼笑道：“一会儿要见舅舅，你就这个样儿，还想怎么说服舅舅留你在宁西军？啊？”

谢淮抬头，一脸凝重，看得颜明哲愣了。

这小子不会真有什么大事罢？

没等颜明哲再问，谢淮主动开口了。

他皱着眉毛，低声问：“表哥，那位沈将军他……是不是对棠……对清宁侯她……”

颜明哲这一惊，一直到了大将军府门口下马还没缓过来。

阿淮这是……阿淮这是对棠妹妹……

可棠妹妹已经弱冠之年了，他才多大？他才多大！

颜明哲心内纷乱如麻，颇有些魂不守舍，叫秦朱安看了，先给他背上来了一掌！

“哎呦，舅舅！”颜明哲被拍得险些蹦起来，背上火辣辣的，“您真是我的好舅舅，多少年没见了，我一来您就揍我？”

“瞧你这没出息的样儿！”秦朱安一边教训他，一边偷眼看林棠，又把颜明哲的一点儿走神故意往夸大了说，“都二十的人了，中了探花做了几年官儿，怎么还没个正形儿？我问你，你进来不看我，眼神飘忽眼珠子乱转，到底是在想什么！”

颜明哲哪里敢在众人面前说实话？少不得拼命给秦朱安使眼色，又现编了一套话，一本正经道：“是外甥多年没见舅舅，心里又敬又怕又慌，不自觉就走神了。是外甥不好，不论舅舅如何责罚，外甥都谨领。”

谢淮在秦朱安身后暗暗松了口气。

秦朱安听出他是在说胡话，便知道他有事，且不便在这里说，见已经算遮掩过去了，便虎着脸道：“你等我教训你！”

第一日到金泉府，见秦朱安一面，只是拜个山头，打声招呼就算了。

秦朱安送林棠出府，笑道：“本想去城门接你，可你此回是户部派遣而来，若我今日亲自去了，岂不是户部压在了宁西军头上？所以小沈去了，我就没去。”

林棠笑道：“我就喜欢大将军这样说话痛快。今后宁西军和织造司公是公、私是私，不必混杂。只是我少不得还要大将军相助。”

又至大将军府门，林棠待要辞别秦朱安，上马回府安顿，却见一骑快马过来，却是总兵贺全义，曾为苏长安部下的。

那贺全义远远勒马，滚下马来，几步冲到林棠面前。

杨树虽认识他，却也立时带人挡在他和林棠之间。

贺全义倒玉柱一般单膝拜下：“侯爷，您来了！”

林棠挥开杨树等人，亲自把贺全义扶起来，笑道：“如何行这么大的礼？我可经受不起了。”

贺全义直起身，竟不知手脚该往哪里放，半日说：“末将深受侯爷大恩，别说这一跪，就是日日磕头，侍奉侯爷，也是理所应当。”

林棠正色道：“你身为边关总兵，立有战功，深受皇恩，蒙陛下信赖，保疆守土，如何这般自轻自贱，甘为臣子驱使？这样的话不要再说了。”