王熙凤叠衣服的手一顿：“你说，若是林姑父真不好了，林妹妹往后是不是真在咱们家住长了？”

“那还用说？”贾琏把巾子往盆里一丢，丰儿忙递上去新的。

王熙凤叹道：“林姑父多好的前程，真这就没了，可是白可惜了儿的。咱们家……”

“咱们家有什么不好？”贾琏头疼好了些，笑道，“你难道看不出老太太的意思？”

王熙凤白贾琏一眼：“你当人是傻子！我什么看不出来？可老太太那么想，太太却未必，你没见那边？”她往东北角努努嘴儿。

贾琏摇头笑道：“等林妹妹连家财带人往咱家一住，还能有错儿？那边是和太太沾亲，到底……”

摆手命丰儿把门关上，贾琏往王熙凤旁边一坐，和她道：“薛家是不错，说不定比林家都富贵，可一来林姑父是正经科举探花出身，便是人没了，也曾官至三品，薛家从前也是书香人家，到底正经做官还是上一辈的事儿，薛姨父虽是能人，不过户部五品员外郎，领着虚职做皇商罢了。薛家比林家只强在多有一个儿子，可你看薛大傻子那样儿，这儿子还不如没有。今儿是抢丫头打死人，明儿还不知弄出什么。”[注2]

薛姨妈是王熙凤的亲姑姑，贾琏这么说，王熙凤不大乐意，偏却没话说，只扭了脸儿。

贾琏伸手摸她的脸，笑道：“我的奶奶，这就不乐意了？你细想想，你是太太的侄女儿，薛表妹是太太的外甥女儿，可宝玉是太太的亲儿子，谁进了门对你有好处，嗯？”

王熙凤打下他的手，瞪他：“怎么什么话在你嘴里就那么难听！”

贾琏被打了手也不恼，笑嘻嘻凑近王熙凤：“我有好听的，你听不听？”

平儿知事，忙悄没声的出去。

王熙凤被贾琏说了这一通，正想事儿，哪有兴致？便要推了不让。贾琏便道：“你不肯，我找平儿去。”

“你敢！”王熙凤越发立了眉毛。

贾琏又摸上王熙凤的脸，笑道：“好奶奶，就当是说了这一通，你赏我的罢，不然，我费这些口水，谁赔给我？”

因贾母说了让林黛玉后日再启程，不必太急收拾东西，等到二更天，林黛玉便让琥珀翡翠先回去，又命紫鹃雪雁回屋自歇，今晚要让林棠守夜。

紫鹃雪雁都知林黛玉是有话和林棠说，服侍林黛玉睡下，便出去了。

林棠照旧睡在床外，听林黛玉问她：“青鹭姐姐，我还没问过你……为什么旁人都不敢得罪了宝玉，你却似乎不在意？”

问完等了许久也未听见林棠说话，林黛玉不禁说：“姐姐，我问这些不为别的，是我今日才想明白，我在这里不过是客，你是老太太送我的人，现在被指了服侍我，终究以后还是归老太太管。姐姐不怕为我惹了老太太生气，将来日子不好过？我知姐姐待我好，以前也没想过这么多，现在想明白了，怕我将来会护不住姐姐，再辜负了姐姐待我的心。”

林黛玉如此剖白，让林棠怎好再瞒？

但她也不敢说《红楼梦》这本书的事，想了一想，先问林黛玉：“姑娘今日想了这么多，是不是因为姑老爷的病？”

过了一会儿，林黛玉的声音才又响起来。

“我就知道姐姐一向懂我……”

林棠翻身，隔着被子抱住林黛玉，说：“那我照实说了，请姑娘别恼我。”

“姐姐只管说。”林黛玉暗暗忍泪。

“姑娘应该知道，雪雁从前问我家乡何处，我记得是在姑苏，她再问我姓什么家人在哪儿，我都推说不记得了。”林棠决定先把她的身世说了，“其实……是我骗了雪雁，我记得我姓什么。”

“姐姐姓什么？”林黛玉忽然心跳变快。

“我同姑娘一样，也姓林。”林棠说。

虽然隐隐有了猜测，但林黛玉真切的听到林棠说她也姓林，不禁惊得坐了起来。

林棠忙也起来，把被子给林黛玉严严实实的裹上。

“姐姐怎么不早说？”林黛玉忙问。

“这怎么好说的。”林棠笑道，“说了倒好似故意和姑娘攀亲似的。所以我一个人也没提。”

林黛玉却从被子里伸出手，抓住林棠的胳膊，说：“你既然记得家乡在姑苏，又记得自己姓林，早和我说，我给爹爹写信，替你打听家人岂不好？”

说完，林黛玉又自悔说多了：“是了，若姐姐的家人……姐姐自然不想回去的。”

外头冬夜极冷，屋内烧着热炕，地下燃着火盆，林棠的心里也是一片暖意，她带着忐忑说：“其实，我家里很好，我是被拐子拐了的。”

林黛玉一怔，随即笑道：“那更好了！既然这样，等这次你和我回去……”她停了停，说：“给你找到家人，请老太太这里消了身契，往后这府里的人就再不能把你怎么了！”

“姑娘不怪我瞒着？也不疑我和姑娘好是图什么？”林棠问。

林黛玉真笑了：“姐姐把我当什么都不懂的孩子？姐姐到这里来的时候我才七岁，那真是孩子，你就图什么，怎么不去找宝玉？分明宝玉对你稀罕得很，可你一次都没兜揽他。他是待女孩子滥好心的，将来你得他喜欢，让他给你找家里人不好？你比鸳鸯姐姐也不差什么，或是一心服侍老太太，到了鸳鸯姐姐的份儿上，琏二哥琏二嫂子都得给足了面子。就算你对我好，真是因为什么，可我知道你待我的心是真的。”

“你那么聪明，我今日想的事，你必然早就明白了，就算这样，你也全都顾着我。若不是真心待我，你何必做到这份儿上？”林黛玉又是笑，又是叹，“姐姐，你别想那么多了，后儿咱们就回南去，我必会给你找到家人。便是实在寻不着，或是你家里艰难，你的身价银子我替你出了，还你身契，好不好？”

就算刚穿过来，还在人牙子手里的时候，林棠都没有这么手足无措过。

“姑娘，终究是我瞒着你在先，而且，我还有事瞒着你。”直到开口说话，林棠才发现自己哭了，“但我现在还不能说，将来那一日到了，姑娘就算怨我，恨我，也是我应该受的。”

她带着目的来到黛玉身边，却收获了一颗真心吗？

活了两世，从来没被这么真诚对待，这么信任过的林棠满心惶恐。

在林黛玉茫然的怀抱里，她哭得泣不成声。

*

一夜未曾睡好，第二日，薛宝钗早早便起来了，穿衣裳梳洗。

“我的儿，这才什么时辰？怎不多睡会子？”薛姨妈披衣服过来，看一眼时辰钟，还不到寅初。

薛宝钗家常只穿半新不旧的素淡衣裳，梳简单发髻，戴几根簪钗就罢了，今日她却穿了新衣裳，发间又戴了一支红宝金凤。

见薛姨妈来了，薛宝钗忙起身，说：“我吵着妈了？”

薛姨妈道：“我是年纪大了，觉少，不关你的事。你咳嗽好了？怎么今日要出去？”

“林妹妹明儿要走，我去看看她。”薛宝钗扶薛姨妈坐下。

薛姨妈便叹：“那孩子也可怜见儿的，从小儿没了娘，这回爹也要……你去看看也好。”

“可便是要去看她，也不至于起这么早啊。”薛姨妈命人去给薛宝钗煮冰糖燕窝，又问，“宝儿，你想什么了睡不着？”

薛宝钗本不想说，但薛姨妈一定要她说，她只得道：“妈妈，昨儿林妹妹来，似乎听见我身上金锁的事了。”

薛姨妈道：“这是什么事儿？本来也没什么好瞒着人的。”

“妈妈——”薛宝钗道，“便是选秀的路绝了，又何必这么早就打贾家的主意？我看宝兄弟还是小孩子，便是姨妈愿意，这府里老太太也必不愿意的。这话真传出去，我又怎好在姐妹们面前处？”

“我的儿！”薛姨妈知薛宝钗一向冰雪聪明，见实在不好敷衍女儿了，只好叹道，“你既知选秀的路绝了，难道不知这都怪你的混账哥哥？蟠儿这个王八种子，白白打死了人，旁的虽然无碍，可宫里你是着实去不得了。咱们家再不比你爷爷你父亲在的时候，你哥哥年轻不经事，又混账糊涂，白耽误了你。”