“我已经对陛下上密折，世袭锦荣男，江苏织造郎中甄应嘉辜负上皇、陛下之皇恩，暗中倒卖私盐，哄抬盐价，损朝廷之利，一并罪证已经随折进上了。他家还有贪污受贿、仗势欺人、侵占民田等罪折内未说。先看宫内如何反应。”林如海对两个女儿道。

林棠问：“若甄家宫内有人，泄露消息，让甄家在京中钦差来之前销毁一应罪证，该如何是好？”

林如海道：“这你们不必担心。这一年……我与两江沈总督同查甄家之案，现下甄家一应动静，都在沈总督眼下。”

“这位沈总督难道是陛下的人？”林黛玉问。

“从前不是，如今是了。”林如海笑道。

林棠明白了：“是父亲说服了沈总督？”

林如海笑着咳嗽一声，转为严肃道：“非也非也，沈总督只是同我一样忠于朝廷、忠于陛下，看不得这等辱没圣恩之事罢了。”

林如海想用轻松的语言把那些勾心斗角、暗地里的龌龊肮脏带过，但林棠想问的就是这些。

沈总督是哪年中举中进士的，年岁几何，家中都有什么人？他祖、父都是什么身份，祖母和母亲都是什么人家出身？

他家与谁家是亲朋至交，他共有几个子女，嫡出的几个庶出的又是几个，都多大年岁，有没有功名，他孩子们的丈夫或者妻子又是谁家的？

他履历具体如何，曾得罪过什么人没有？

他从前是偏向于上皇还是哪位皇子，现在为什么又选择今上？他家的近亲又都选择站在哪边？

林棠问了林如海将近一个时辰，心满意足的得到了所有回答。

“看来这位沈总督也是陛下特意放在这里，试探忠心的。一个江苏就这么热闹了，倒不知别的地方如何。”她继续思索。

沈总督从前略有些偏向“坏了事”义忠亲王，但又没明确表态。后义忠亲王谋反，就算是沈总督这样没明确站队的大臣也被上皇不喜。从刑部尚书被外放为两江总督，品级虽是一样，却算是明调暗降。

今上正好拿甄家试沈总督。

分明是上皇心腹的甄家，现下倒成了今上试探大臣的试金石了。

倒是不知沈总督的外调是上皇之意，还是内中有今上促成。

“棠儿不能入朝真是可惜。”林如海说得口干舌燥，连喝了好几口茶。

林棠没把林如海这句夸赞放在心上。

她自知并非真的十三四岁女孩儿。她活了三十多年，先和家人斗智斗勇，后和领导同事办公室斗争得来了许多经验，所以才比同龄的人看得明白一些。

林黛玉听得入神，问：“爹爹，可沈总督已经六十有四了，他这个年岁，过两年便要致仕，为何还要冒着得罪上皇的风险，同您一起对付甄家？”

林如海又喝了一杯茶，才笑道：“他虽要致仕了，可他家中还有子孙，陛下才过而立，他有了机会，自然要为子孙考虑。”

参甄家的密折已经送往京中，林如海搜集了甄家五年的罪证，证据确凿，只看今上如何与上皇周旋。林如海现在能做的只有和沈总督一起看好甄家，余下只有等待。

弄清楚了林如海的进度，林棠觉得是时候试验牛痘苗，以防京中传来不利消息时还有个后手。

离过年还有两个月，如果动作快些，三个月之内足够做好试验写完奏折，在明年开春的时候送入宫中。而且痘苗只能保存几十日，再久就要失去效力了。

林棠唯一犹豫的是，发现了牛痘苗防治天花，真的能算是很大的功劳吗？毕竟还可以种人痘。现在的“熟苗”死亡率已经很低了。

“棠丫头，你别太小看天花了。”林如海叹道，“天花时常便有，即便是种人痘，百人中也总有两三个熬不过去的。所以就算是皇子公主种痘，也需至少等到六七岁，身体康健方可。且种痘需隔离半月至一月，略贫些的人家既无空屋，也无人力财力。地方官府能力也终究有限。往常都是有天花才有痘苗，若这牛痘真如你所说，千人中也不会有一人死亡，又取用方便，等天下人皆种了痘，那真是不世之功，救人无数。”

想到李大夫（兽医）和吴大夫这几个月不知辛苦的兴奋劲儿，林棠定神，问：“那既是这样，父亲，我和妹妹是否能凭此功得封官爵？”

*

吹了一路的冷风，林黛玉回到屋中时仍觉恍惚。

爹爹说官位是不大可能了，但承诺会给她和姐姐争取爵位……

姐姐是怎么想到她们可以论功封爵的？

她一直以为这个功劳该是爹爹的。

“自然是有了父亲才有我和妹妹，可说句不好听的话，父亲不可能护住我和妹妹一辈子，您的官职再高，也不是我和妹妹的立身之本。”姐姐这么说。

她发现姐姐的想法有的时候并不遵常理，但是细思又都有道理。

“今日好好的歇一天，明天咱们就要开始忙了。”林棠喃喃道，“明日搬到园子里去。为了保险，还是别拿拐子试痘苗了，幸好父亲还没同官府说，人心难测……但若让自家人试，我又怕出什么意外……”

林黛玉静静躺在林棠身边，忽然说：“姐姐，就在家里找人试罢。”

姐姐看着心狠，其实她知道姐姐是最心软的。

不能把坏事都让姐姐做了，她也该承担一些。

“姐姐不是确认牛痘苗管用，不会死人吗？”林黛玉迎着林棠的目光说，“试了牛痘苗的人不会再得天花，还会得家里的赏钱，有益无害，姐姐不用犹豫。”

“可万一有什么意外……”林棠还是觉得迈不过去心里那道坎儿。

“如果有意外，也是我、爹爹和姐姐一起承担，不是姐姐一个人的过错。”

林黛玉抓住林棠的手指，觉得姐姐和她一样，也还只是个小姑娘呢。

歇了一晚，第二日，林棠和林黛玉便搬到了墨月馆中。

林府的花园不算大，但也绝对不小。墨月馆位于园子西北，地势最高，正中三间二层小楼，靠西是三间厢房两间耳房连着廊桥，后面还有两间退步。

林棠林黛玉的卧房在二楼，一楼给丫头们住，三间厢房内住的是两位大夫家中的女眷——为了确保牛痘苗的消息不泄露出去，林棠宁愿牺牲一部分隐私，也要把这些女眷给看住了。

而终究男女有别，两位大夫和他们的儿子只能安排在园子外面，由林丰带领心腹男仆轮班看守角门。

距墨月馆最远，而和花园前门最近的雪芦斋，被选为试验牛痘苗的场地。

两日后，雪芦斋内外都被严格的打扫消毒——基本全用烈酒泼了一遍——过后，自愿试验牛痘苗的三个人住了进去。

她们是甄英莲、雪雁和夏浓。

甄英莲是最先表态愿意试痘苗的。余下春纤绿歌和朱琴也都愿意。林棠把她们排在了第四批。

接种的第一天，三个人都没有出现症状。

第二天，夏浓的手臂上出现了小脓疱。夏浓吓得抽噎了一整日。

第三天，甄英莲和雪雁也长出了脓疱。

十天内，三个人先后轻度发烧后退烧，她们接种的手臂上只留下了小小的疤痕。

退烧后又观察了十日，三个人都被两位大夫确定已经痊愈，并且没有留下任何的后遗症。

在甄英莲、雪雁和夏浓退烧后的第二日，第二批的三个人——林茂、曹华和卫嬷嬷，分别住进了雪芦斋和前面大夫们居住的院子，接种了从第一批三个人脓疱上取出来的痘苗。

第二批退烧后，第一批又接种了一遍牛痘，以观察痘苗是否生效。

十二月初，林如海用尽关系找到的人痘苗到了，林棠立刻让两位大夫给第一批第二批第三批的九个人接种试验。

牛痘苗无疑是成功的。牛痘痊愈的人不会再感染天花，而牛痘苗的症状比人痘苗轻得多。[注1]