“……奴才。”林黛玉说得分外艰难。

林如海面色复杂的看着她们姐妹俩。把将出口教育林棠的话咽回去了。

林棠笑道：“从前我做奴才的时候，生死由不得自己，全由主子。主子和善仁德，我就过得好些，主子刻薄些，我就难些。如今我成了主子姑娘，看似比奴才丫头尊贵了，其实真遇到什么事，还是一样由不得我。”

她的话平静中带着自嘲，听得林黛玉心里又酸又苦，不知道是什么滋味。

“棠丫头，玉儿，我已经打算好，等回京复命，会当即向圣上给你们请封爵位。这也是咱们早就说好的。”林如海定定看了林棠一会儿，道，“你放心，有我在，绝不会让你们和甄家姑娘一样。咱们家也和甄家不同，你两个不愿意的事，林家绝不会做。”

林棠却道：“我自然信父亲。可将来出阁成婚，成了人家媳妇，哪家的公婆能似父亲一样为我们着想，替我们打算？”

林如海问：“棠儿又想说招婿的事？”

林棠摇头。

“父亲，前几日亲军都尉府的将军们来扬州，我和玉儿看到了他们装配的火·器，还上手试了几次，威力着实不小。”林棠忽然说起了别的。

林如海并不催问林棠，只道：“火·枪火·炮前朝便有，本朝太·祖打天下时，便常用火器制胜，如今天下各城守军都有装配。”

“现在的火·器装填费时，发射不如箭快，所以虽威力甚大，却仍不比刀剑常用。若我能改进火·器，使其更为精准，使用更容易，再献与朝廷，是否能因此功更进一步？”林棠的语气隐隐转为期待。

“棠丫头，你这又是……”林如海指了指天空。

“应该是……”林棠低头，“那日用过鸟铳，我胳膊疼了两日，心里就大约明白应该怎么改进了。”

“若我真得此功，是否便能不成亲了？”她问出了真正想问的话。

在漫长的寂静后，林如海轻轻一叹。

“我本怕与贾家远了后，你们姐妹无女眷教导，将来于名声有碍，本想回京后和宫中求两位嬷嬷放在家里，不管你们学与不学，总归叫外人看看。昨日沈总督也隐晦提了，可以让他夫人教导你们，我虽没应，只说会让你们姐妹过去住几日，心里也有些意动。”

“可棠儿说的这些话，虽然离经叛道，却也不失为一条路。”他心情复杂，说，“若这么着，你们是必然不能去别家了，在别人家里诸事不便，让人察觉了蛛丝马迹更不好。但若与别家夫人姑娘一个不识，一个不认，只怕你们还会有别的难处。”

林棠问：“父亲，牛痘防治天花之法若献上，陛下会给我和玉儿什么爵位？”

林如海也不大确定：“大约高则郡主县主，低则县君乡君，还是得看上皇和陛下如何博弈。”

林棠便笑道：“既然最低也是乡君，享朝廷俸禄，又于国有功，不认得别家的夫人姑娘有什么要紧？该是人家想求着认得我们才是。还有火·器一两年改进不完，五年十年还不完？到那时再进一步，就更不必愁这些了。”

“棠儿，你说的这些，可有把握？”林如海问。

林棠以前不是军事爱好者，也不是冷□□爱好者，对历史更是只有一知半解，对于热·武器的印象只从偶尔瞥到的电影电视剧里来，至于热·武器是怎么发展的，内部结构如何，需要的工艺都有哪些，她是一窍不通。

如果系统还没升级到【LV.4】，她或许能顺利把牛痘疫苗拿出来，别的是不要想了。

但她现在能上网了。

前人多少的经验资料都在网上，比鸟·铳更先进些的转轮枪、燧发枪的结构也不是秘密，她只需要绘制出精确的图纸，找到可靠的工匠，或者直接把图纸献给朝廷，让工部制·枪。

林棠说：“十成的把握没有，但五年之内，大约有八分成功的可能。”

林如海呼出一口气，点头：“这事可以延后再办，要紧的是在圣旨宣我回京之前，你们把牛痘的条陈写完，拿来我看，再一起改几遍。现在我的事完了，回京之前都无大事了。”

林黛玉问：“那年后可还去沈家？”

林如海笑道：“去几日，你们散散，新认识几个人也好。”

*

正月热热闹闹的过去，二月初一，学堂开学，贾宝玉一个月没见秦钟，他一早起来，忙忙的叫袭人给他更衣梳洗，就往贾母房中来，请安说：“老祖宗，我今儿要去上学了。”

贾母令他坐在身边，笑道：“我前几日和你老子商议了，这个月就给你请先生，从此你就还在家里上学，不往家塾里去了。”

贾宝玉一愣，忙问：“我在家塾里念书念得好好儿的，怎么忽然又要请先生了？那鲸卿……秦钟呢？”

贾母面上闪过厌色，收了笑：“宝玉，我听人说了，那秦钟哄你在家塾里认识浑人，又闹学堂，又欺压旁人，你老子说年前考你，你竟无一点进益，不是被他带坏了？往后不许再见他，也不许让他到咱们家里来！”

“老祖宗……”贾宝玉心里发虚，犹想再求贾母几句，贾母却道：“秦氏才和蓉哥儿和离没两个月，蓉哥儿今年还要说亲，你同她的弟弟这么亲热，让蓉哥儿亲家看了怎么样？你不主动远着就罢了，还要凑上去？”

贾宝玉怏怏低了头，不说话了。

一时三春邢王夫人李纨王熙凤来请安，看了贾宝玉这样，都笑问是怎么了。

贾母略说了两句，王夫人道：“宝玉，老太太是为了你好，你怎么不听，还这个样儿？还不快给老太太认错儿？”

贾宝玉知事无法改了，只得站起来，低头说：“老祖宗，是我一时没扭过来，不是不听您的。”

贾母把他搂在怀里，笑道：“你我还不知道？惯是说笑就笑，说恼就恼了的。”

吃完早饭，邢夫人王夫人各自回去，李纨也带三春出去了。

贾宝玉心里到底不痛快，嚷嚷说头疼，回自己屋里闷头睡觉，任袭人等怎么劝，也是闷闷的。

王熙凤先没走，笑道：“宝玉和秦氏的弟弟感情好，上学一年了，他们小孩子，猛然说不许见了，舍不得也是有的。”

“你说的这话我何尝不知道，可我往日看错了人，秦氏罢了，她弟弟怎么也不知道廉耻检点！”贾母想到贾璜之妻说的话，心里便是一股火起，“好好的宝玉，都让他带坏了！不是璜哥儿媳妇和我说，我还不知道！”

王熙凤知这贾璜媳妇便是去岁和贾宝玉秦钟闹了学堂的金荣之姑母。

贾璜也是宁荣二府的嫡派，和贾珍贾琏一样也是“玉”字一辈的。贾璜之妻惯会在尤氏王熙凤面前奉承，王熙凤喜好排场，因她奉承得好，往日也肯看顾她些。

去岁学里怎么闹的，王熙凤后头也一五一十的打听了，也知道璜大奶奶本想和尤氏告秦钟的状，可那时候秦氏才病了，她去了一趟，没敢说什么，又回家了。

现贾蓉和秦氏和离，秦氏住在荣国公府里，连过年都没露面，王熙凤一想，便知道是璜大奶奶看秦氏失了势，所以又把旧事提起。

她好容易保下命来的人，岂能轮得到别人作践？

“怪道呢，我说那日璜大嫂子怎么和老太太说了那么长时间的话，原来是说这个。”王熙凤趁机笑道，“我虽然没亲耳听见，也知道她说了什么。老太太不如也听我一句？”

贾母问：“你有什么说的？难道她还敢和我撒谎，那秦钟并没勾着宝玉做那等事，也没和学里的学生们不干不净？”

王熙凤笑道：“这我倒没说的。可璜大嫂子的侄子也未必多清白。不怕污了老太太的耳朵，他原也是别人的‘好朋友’，图人家的吃穿银钱，百依百顺。后来人家有了新朋友，他心里嫉妒，故意找事儿，所以才闹了那一场。我猜，璜大嫂子未必敢和老太太说她侄子也是这样呢。”