马家深谢荣国公府，马太太又要带马氏给贾母磕头，被王熙凤拦住。马氏母女便给王熙凤尤氏磕头。

王熙凤自家也有女儿，看了马太太这样，十分动容，说：“再给姑娘找个好人家罢，白让你们一家子受惊了，这点子银子你们拿去，就当我给她添妆。”

马家收了银子，好好把女儿嫁出去，过不得两年，自然就把赖尚荣忘了。

平儿拿了一百两银子过来，尤氏见了，也给一百两。马家母女千恩万谢的出去了。

贾珍贾琏带人抄赖家时，抄的人有心想私拿，但赖家的例子就在眼前，没几个人有胆子贪。

倒是贾珍贾琏怕贾赦闹，各自带心腹挪动了一二万，也给了心腹些好处。

贾珍有意离间贾琏王熙凤夫妇，便暗地对贾琏笑道：“琏兄弟，你这些东西可藏好了，让凤丫头知道，你又白干一场。”

贾琏愁：“只可惜我没个藏东西的地方。”

贾珍便从怀里拿出赖家一所房契，笑说：“我看了，这所房子离咱们府上不远，就隔了三条街，三进三出，前厅后舍齐全得很。你现下拿去搁着东西，我给你两个人看屋子。将来你有了别的想头，也好安置人呐。”

听到最末一句，贾琏心中一动，抬头看贾珍。

贾珍有意说：“你今年都二十五了。我像你这么大的时候，蓉儿都开蒙上学去了。”

“凤丫头不许你找别人，她又生不出来，你总得为子嗣打算，是不是？”贾珍拍拍贾琏的肩膀。

抄赖家抄了三四天，宁荣两府的人尽知了此事。

宁国公府还罢，贾蓉从贾珍处得了许多好处，只有喜欢的，最多只有下人们害怕下一个轮到自家，或是想替上赖家的位置。

而荣国公府人口众多，从上到下都心思浮动。

贾赦邢夫人王夫人都盯着大总管的位置和赖家的家财，贾政只是叹家门里出了奸奴，但事儿已完了，一概又有贾母做主，他只管和清客相公们谈论一回，心里就过去了。

倒是赵姨娘有心，私下问贾政。

贾政和她说了半日，她发现贾政在外面知道的还没她从婆子嘴里听到的多，又心知管家没她的份儿，赖家的钱也没她的，心里自闷了一场，便也不问了。

贾宝玉每日应付读书已经费劲精神，又不通俗物，贾兰因李纨一向教导他明哲保身，贾琮更是没个依靠，三人都不管这事。贾环有心却没什么门路，也只好不理。

贾迎春和贾惜春一个软一个冷，也都不张口。

只有贾探春和贾元春担忧道：“家里才撵了几十个人，如今又抄了赖家，虽然是赖家该当的，可连着动荡，难免叫家里人心惊。连赖家都只有这个结果，他们想到自家，心里又该有别的想头了。赖家在咱们家几辈子，和家里多少人家有亲，赖家这样，若不安抚家里的人，只怕从长远看，不是好事。”

贾元春听得此言，叹道：“你说的有理，我也正想着这事。但我不怕和你透露一句，凤丫头和我说，赖家至少贪了咱家一二十万，还想给老太太下毒。他家是必要处置的，至于今后如何，少了他一家，别人至少也会收敛些。且再看罢。”

回来了不到一个月，贾元春已经深叹家里积弊甚多。偏她是未出阁的女儿，还从宫里回来，身份有些尴尬，有心想要整治也无从下手。

既然现在老太太和凤丫头出了手，她还是好好教教妹妹们，再劝着些宝玉，是她能做的。

一日有空，贾元春终于把贾宝玉叫到房内，先问他说：“赖家被抄了，你是怎么想的？”

贾宝玉一头雾水：“我怎么想？大姐姐，这事又不与我相干……”

贾元春心中无奈，对他细细讲了半日内中的厉害。

贾宝玉听得不耐烦，心思移到贾元春身上穿的红罗衣，手上戴的白玉镯子和她屋里丫头们嘴上的胭脂上。

“宝玉，你看什么呢？”贾元春很快发觉贾宝玉正在走神。

贾宝玉不敢答，忙说：“没看什么。”

顺着贾宝玉才刚看的方向，看到了她的丫头们，贾元春严肃问：“你这爱吃胭脂的毛病都多大了还不改？”

想起一事，不等他答，贾元春就让丫头们都出去，单独和贾宝玉问：“你说，是你身边的哪个丫头勾着你了？”

见贾宝玉想混过去，贾元春直说：“你不愿意说，我找嬷嬷们一一给她们验身如何？”

“好姐姐，我……我说就是了！”贾宝玉急得站起来，“你可别去告诉人去！”

看把贾宝玉吓住了，贾元春缓和语气，说：“你告诉我，我不会把她们怎么，你也到了年岁，该有两个人在身边。她们若是好的，将来我替你和太太说去。”

又扭捏一会儿，贾宝玉方吞吞吐吐的说：“是袭人。”

贾元春听了是她，先放下了一半的心。

袭人是老太太给宝玉的，她这些日子都看过宝玉身边的丫头，只数这个袭人服侍的最尽心。

她和贾宝玉确认：“袭人就是那个容长脸，生得清秀，今儿穿淡红色戴两个金手镯的丫头？”

贾宝玉低头说：“就是她。”

贾元春又隐晦问他们是什么时候成事的，贾宝玉说了，看贾元春面上又没了笑，忙道：“大姐姐，是我、我让她，不是她……”

努力平气，贾元春又问：“你们平日歇息，是怎么……”

贾宝玉忙说：“如今搬到外头去，和环儿琮儿他们住在一处，功课也紧，是再没有了。”

贾元春嘱咐他几句：“你年纪还小，不好多在这事上头费神，再大二三年才好。袭人那丫头我替你看几年，若着实是个好的，等你到了年岁，家里自然会把她给留下。”

宝玉看那丫头格外不同，她若强让那丫头离了他，只怕他心里有芥蒂，不如就这么着慢慢看，她若不好，老太太和太太自然容不得她。

她又严肃和贾宝玉说：“你若瞎胡闹，弄坏了身子，叫老爷太太知道了，你知道她是个什么下场！”

贾宝玉唯唯应了。

处理完贾宝玉丫头的事儿，贾元春思及他对家中事务毫不在意的模样，免不得又劝：“你如今也十二了，不小了。大哥十四岁就进了学，你还有两年，别说院试，可能过了县试府试？”

贾宝玉不敢答。

贾元春苦口婆心：“母亲将要五十的人，亲生的只有你一个了，你不给母亲争气，难道要环儿比你先进学出息？你没有个出身，让人家怎么把好女儿许给你？等我和三妹妹都出了阁，你和你媳妇不孝顺母亲，让母亲依靠谁去？”

贾宝玉生来便是个富贵乡的闲人，又兼被祖母溺爱了十年，一贯只好享乐并与姊妹们丫头们厮混，并不喜“俗物”“俗事”，只想将来化成灰化成烟时还同姊妹们在一处。

谁知林黛玉却因他眼中的“俗事”，真再不来了，他也被勒令读书，搬出内宅，每日见的除了自己房中几个丫头，便都是男子浊物。现下好容易进来一趟，到了姐姐房中，不说亲亲热热的一处说话，反被教训了一回，又让他好生读书，又谈起姊妹们出阁，因此他怏怏的。

贾元春看他这样，难免失望，便问：“宝玉，你不好生进益，将来家里要依靠你，或是我们被夫家欺负了，要你撑腰，你怎么办？”

贾宝玉张口就说：“若一辈子在家里，就不怕别家欺负了。”

贾元春长长一叹。

自己倒杯凉茶喝了，贾元春才觉得有力气再张口：“宝玉，你也知道你说的都是孩子话。”

贾宝玉只管低头，玩他腰上系着的带子。

贾元春已着实没了办法，左右屋内只有他们姐弟二人，便越礼问：“宝玉，不说自家的姊妹，便说这些亲戚家里的姑娘，有没有你想长长久久留在咱们家里，不让她嫁给别家的？”