其实料理的味道早就大差不差了，能轻易分辨出来，不过是某人每次都会紧张、小心翼翼看着品鉴者。

期待的目光太直接了，孩子。

饭后自然是看望孩子，每每这个时候，平时会因为‘织田先生更喜欢谁’而争吵不休的孩子们总会空前的团结，在房间各个角落伏击着，给这个男人制造点小麻烦。

只可惜，没一次能偷袭成功。这时候，乖一点的孩子会说果然织田先生最厉害了，调皮不服输的孩子总会叫嚣着总有一天能赢过你。

但无论哪个孩子，他都会一一回应，轻轻抚摸头顶：“是么，那要加油啊。”

见完孩子们，织田作之助如往常一般和她说说话。

谈论的话无外乎是‘最近孩子们有没有惹你生气’、‘生活费还够吗’、‘辛苦吗’之类。

每一回翻来覆去都是这几个问题，但无论多少次，梅都不会感觉不耐烦，每次回答地都很认真。

“还好、他们都很听话，就是XX最近……”

“够得，所以……”

“不辛苦……”

不过这一次，织田作之助一改常态，他从怀里取出了一只小纸袋递给梅。

梅有片刻愣怔，下意识摆手拒绝：“之前就说好的，不用付我工资的，有地方住有东西吃就行……”

“不是工资。”织田作之助出声打断。

虽说一开始说好是‘雇佣关系’，但谁都知道这层关系只是某人的借口。本来织田作之助想顺势给她发工资，但对方总会想尽办法拒绝，最夸张的一次还是直接把钱投进他家门口的收件箱里。

织田作之助是一个不太会较劲、在很多事情方面都会退让，这大概也是他会被误以为是老好人的原因之一。总之，因为梅为了拒绝都做到这种地步，他便没再坚持，只是尽量往每月生活费里多塞一些额外的钱。

“这是给你的……算是礼物吧。”

“礼物？”

礼物：赠给他人表示自己心意的物品。

这个词梅接触过，至于亲身体验，还是第一次。

梅接过纸袋，然后在织田作之助的注视下小心翼翼打开纸袋上的蝴蝶结，一根挂了宝石的绒丝带措不及防地掉了出来，纵使梅的反应一向很快，这一回接得也有些狼狈。

“这是……什么？”

“嗯──颈饰。”

颈饰？

梅微微一愣，而后不可控制地摸了摸自己脖子上那一圈有些狰狞的伤疤。

“你好像一直很在意那条疤。”

之前还在冬季，有围巾的遮掩还看不出什么，后来冬天过去，她依然随时带着围巾，还是在他说现在的天气不适合戴围巾之后才取下。之后便一直有意无意遮掩那道疤，有时穿高领的衣服，有时低着头用头发盖住。

“如果你不喜欢被人看到的话，就戴上它吧。”

“可是，这个太贵了。”梅指指绒丝带上的挂坠，那一颗硕大的宝石。

织田作之助闻言笑笑：“是假的。只是一颗好看的石头而已。”

“真的吗？”

“嗯。交易失败的东西，上头让我们处理掉。我想着丢了也很可惜，所以……如果你不喜欢的话──”

“不，我很喜欢！”梅立刻开口，而后笨手笨脚的想给自己戴上，却发现怎么也戴不好。

还是织田作之助帮她捋起了长发，她才非常不自在地戴好。

“很好看。”

“谢，谢谢……”

梅伸手又摸了摸脖颈，但这一回没摸到凹凸不平的伤疤，而是软绒绒的丝带。那绒丝带一看就知道购买者是精心挑选过的，宽度刚好能完全遮住她脖子上那道狰狞的疤。

其实，她想遮住这道疤不是因为她在意自己的容貌，若真在意，怎么说她都得把自己从头到脚包裹起来然后不见人。

只是这道疤与其他伤

疤有很大的区别。

这是唯一一道令她厌恶的疤。

──是她企图自杀留下的。

之前就有说过。

她至始至终只有自己。

出生便被人抛弃，一直被孤儿院收留，虽然孤儿院的工作人员没做出虐待儿童这一类事情，但孤儿院那么大，孩子那么多，他们的工作仅仅是养活他们，而不是什么心灵、人生的导师。

所以她活得一直很孤僻。

后来被一对难以生育的夫妻领养。但养父家道中落的同时又有了亲生孩子，于是在某天风和日丽的午后，她被丢到了三无地带，从此开始阴沟老鼠的生活。

或许有人觉得她很惨，但事实上她对这种感觉很模糊。

她确实很惨。旧伤未好新伤又起的日子确实难熬、肚子饿地近乎晕厥的感觉也很难受，更别说被人欺骗、被人毒打、被人当做物品买卖……确实痛苦。