那一日的慌张忙乱难以细述。待到傍晚时分，相府前后各处已不见人迹，只闻房中呻|吟呼痛之声。我出了一趟大门，见城中铺户关闭，炊烟尽绝，也是一样情形。

我和哪吒都疑惑是吕岳下的毒手，却一时不知关窍在哪里。所幸我有元功护体，他乃莲花化身，彼此都知道对方可免为毒疫所侵，并非强自支持。

此时我俩再说不上换班轮值，只能都去各人房中往来看视。酉时中，哪吒从前面回来，叹道：“师叔只是心念着千岁，教我去王宫探望——若是我‘探望’有益，大家还在这里遭罪不成。”

我教他还是走一趟，将陈医官刚才勉强写就的药方带去。——虽然我和他一样，心知连玉虚宫的金丹也不济事，哪有良方可以药到病除。

当夜我们已经顾不上睡觉，全靠各自花半个时辰运功调息。次日早上计议起来，都道偌大一座西岐城这般空虚，实在危险，还须先顾军务大事。

我们和还能言语的几位同门说了缘故，又在房中留下饮食，硬着心肠出了相府，往东门城楼而去。

这条道路月余之前闲游还走过的，那时熙熙攘攘，张灯结彩，此刻却一个人影不见，隐约听得一片哀声。

后世话本虽也有描摹此节故事的，却怎能形容得出我们当时心境之万一。

我自幼经历的劫难不少，平素自诩处变不惊，如今也觉胸中略为窒闷，气息也有些不稳。若非昨天见情形不对就已运起元功，恐怕此刻即便不染上疫病，也免不得精神溃散无法支撑。

而前面这位日后的伏魔领袖，也没比我强上许多。他步伐并无异样，却每过一个巷口就要回头看一眼，似乎是怕哪一次转身之际，杨戬就消失无踪，只留下自己在这诡谲空寂、孤立无援之境。

这一天其实风和日丽，从箭楼可以看去数里之遥。若是往日巡城，立在高处总是心旷神怡，今日观来，却和满目愁云惨雾无异。

哪吒握着长|枪站了许久，忽然回头道：“杨大哥，你是不是想问我……怕了不曾？”

我苦笑道：“这倒没有……我知道你不怕。”

他看了看我，低声道：“其实我是怕的。”

他想必见到我眼中的惊异，接着道：“若是只有咱们两个，自然没得可怕。可是如今若敌人杀进城来……不知我们拼得性命不要，能保住几个人。”

我握住他没拿兵器的左手，沉声道：“我一样怕。不过事已至此，怕也无益——我只想些快意之事。”

“还能有快意之事？”

“自然有……”

我自觉神情郑重，不致教他以为是取笑：“若身临最后一战，是和你并肩，岂非快意之事？”

他似乎没料到我会这样说，皱眉道：“你‘快意’得还真别致。”

我心下一沉，他却又道：“平素甚少真和你并肩作战……我还嫌不够。若这就‘最后一战’了，实在是恨事。”

他再不看我，依然往远处望去。我只觉似喜似悲，亦不敢再细想了。

在城楼上值守了半日，午后我回到相府，哪吒依旧去了王宫一趟。

如此过了三天。若认真说起来，修道者果然有些过人之处：师叔虽然说话艰难，倒还知道问我可曾见敌军探马往来；而我两个徒弟大约是在深山水泽修行日久，症候略微轻些，好歹能说几句话。听闻我竟不是独自据守城池，都说“小师叔果然了得”。

小师叔本人却似乎因此更发愁些：“也不知天化说的可是胡话——他仿效雷震子托付了身后之事，存在师叔那里，却说是留给我的。”

“那想必是真话。”

“我二哥更有心肠：他说他和大哥都留了短笺给师叔，他是给大哥的，不知大哥是留给谁。”

“既然如此时节还记得说这话，想必他两个颇多看重你。”

“还真是多谢他们……昨天听了这话，我晚上功都行不下去了。”

其实我想说，你大哥的短笺亦是留给你二哥的……不过并不打紧。

我也写了一封，却是留给你的。

第四日辰时，我们刚到城上，忽见商营辕门大开，一队人马直奔西岐城而来，不下五千之众。哪吒大惊，提枪在手看着我道：“果然来了——杨大哥可有甚么法子？”

多年之后，我俩都觉得话本里太过轻描淡写：杨戬已是成竹在胸，只消念了句咒文，就将草秸化作雄兵。

实则我想出招数虽然不慢，但光是搬出草秸，又找来柴刀剁作寸许的短杆，也颇花了一番力气。——何况是眼看着敌军直奔城下，马蹄扬起的烟尘仿佛下一刻就要漫到身前。

我尽力定性存神，掐了法诀默诵咒语。那一刻哪吒也不再去看城下，只是揽着火尖枪站在我的身后。