师叔说到这里，大家已是怒火难抑，有的便叫骂起来。师叔抬手止住，又道：“兹事体大，我自会秉明千岁，依律治罪。——好在目下尚无兵将与他们合谋，武成王和南宫将军也正在详查。”

师叔又看着哪吒道：“今日你与天祥俱有功劳。然而私下较武已是违令，况且……”

他扫了我和天化一眼，似是忍了笑道：“明知校场有‘强敌’等着，却先去别处比试，岂不是没把他俩放在眼里？”

天化听了拊掌道：“师叔说得是！他平素就没把我放在眼里。”

哪吒道：“弟子情愿认罚。不过求师叔莫要责罚天祥——倒该问他长兄一个钳束不严之罪。”

天化本来还要跟他理论，却似忽然想起甚么，又笑道：“若论你军前破敌的本事，自不必说；可提起暗中擒拿反叛，倒还真想不出——城西那片荒地本来空旷，你两个如何听清他们密谋，又没放脱的？”

哪吒笑道：“也是碰巧。因要避人耳目，素来都是我先隐身前往，天祥后至。午间我还离着一里多地远，便见有人在树后探头探脑，随即城南方向又赶来一个，上前与他对了甚么隐语口令。

“我见这般，便在路上给天祥留了暗记，又潜到左近窥听。待他们说完要走，便一并擒住。——此后都是天祥出的力，捆人堵嘴一气呵成，绑在马上回的府。”

天化一边点头，一边煞有介事叹了两声：“这可好，我竟不知，你两个非但私下比武，还约定了‘暗记’的。”

哪吒道：“只为你话多，我如今当着师叔招认得一干二净，此后再要去也难了。”

师叔在旁道：“正是，你便留下领罚，别人都休息去罢。”

次日我们才知道，师叔的“责罚”便是命哪吒去协助武成王他们彻查妖言惑众、图谋纵火之事，据说是擒获二人的口供前后不一，须他旁证，此外若勘察中涉及道法奇术的，也要代为分剖解释。

天化倒没抱怨如何没委派自己，只说：“虽是用得着，叵耐这般差事好生无趣，亏他还真领了。”

天祥偶尔也去协助，大半时候还是和我们同在校场。第二天午后他从府中过来，和我一同操演弓箭，只不时暗中端详我，半晌终于憋不住笑道：“杨大哥果真比旁人不同。”

我便问何出此言，他道：“今天爹爹和三哥未时中才回来。吃饭时爹爹提起：除了武艺须日日演练，你们修道之士的防御功法也要紧得很。将来东征路上遭逢的左道异人，只怕比之前更多几倍。三哥惯作前队，势必要多加防范，否则非但战事受阻，若自身伤损，行军中医治修养更是不便。‘莫说丞相忧心；以你的性情，自家只怕也耐不下。’”

“这话很是。——却不知如何提起我来？”

“三哥一时没答言，后来说：‘晚辈感谢。——想来这话是武成王说与天化的？’爹爹只笑不答。三哥又道：‘只怕我如何谨慎，也难免有不济的时候。那时若杨师兄在，我们队中必然是他更忙。武成王除了帮师叔掌兵，也请提点他些——此外要是我还有口气在，让他少教训我几句。’”

我心下不禁大呼冤枉。天祥又道：“爹爹听了假作生气，他才罢了。饭毕他们都催我先走，不知又要说些甚么事。’”

当晚已过戌时，武吉匆匆来到西院，交给我一个锦盒，说是上次大战罗宣，宫中犒赏的衣料现已制成。我奇道：“又不是盔甲兵械，如何这般急着送来？”

武吉叹道：“当时我不好说的：那日送衣料去吴家阿姐店里，谁知他家也遭火患不轻，吴老爹翁婿都被梁瓦砸伤，虽无大碍，总要两三个月才使得刀尺针线。我本来请他们安心养息，人家却执意接下了。

“方才阿姐亲自将成衣送来，也不要师父额外酬谢，只说‘街巷传闻，丞相不日就要发兵，但愿各位将军和小道爷们旗开得胜，杀绝那起遭瘟的妖人。’我们再三称谢，师父又教我即刻拿给大家。”

我听了也自慨叹，又打开锦盒看时，果然是当日我指的鹅黄色战袍，剪裁依然极其精巧，且铺展仔细，一丝不苟。

我如今上阵的宝衣不染尘垢也不易毁伤，这件原是想收在箱底的——如今却正该先穿几天。

次日师叔将“英雄会”的奖赏发了下来，三甲却是每人一个雕花嵌宝的箭壶。天化连说“白瞎了这好东西——师叔必是没料到，一朝居然有我在里面”，被邓九公抢白“你不要正好给我”。天化连忙拿过，递与哪吒道：“正巧杨大哥和天祥都有了，谅你不敢转送与旁人。”

又过数日，图谋不轨的首恶已经伏法。细情我们不知，只晓得师叔为这事往王宫去了三四遭。众将见他回来时气色无异，才稍稍放心。此后师叔又与军政司计议打造兵械、准备旗幡之事，虽他们不愿声张，众人也自心中有数，练兵演阵无有不勤者。