他肩颈上的咒印发热，耳根脸颊发热，心也发热。

洞口处的鸣人听到动静转过头，看到两个同伴相依熟睡的模样，忍不住露出微笑。

第二日清晨，起身时，佐助半边肩膀麻木，一动便是刺痛。藤乃主动帮他按揉，用合适的力道助他恢复，小声说着抱歉，姿态有一分自然流露的不易察觉的亲近。

佐助与鸣人备好余下两天需要的食物与饮水。藤乃恢复得不错，今天他们能提高速度赶路了。

小半天时间，中心塔已然在望。此时距离考试结束还有一天半，已经有考生在中心塔附近布置陷阱，想要坐收渔利。

藤乃出声提醒，佐助拉了一把鸣人的后领：“你能不能注意点？”

“身体惯性也不是我想停就能停下的嘛。”鸣人抓着头发，再次抬腿，这次小心跨过了隐藏在草丛中的细线。

“要不……直接横推过去吧？”藤乃用最温柔的语气说着危险的话。

她的视线笔直穿透丛林，「扭曲」出一条直达塔楼的康庄之路。

“啊、哈哈……”鸣人半晌干笑出声，“藤乃好厉害啊。”他一肘捣向佐助，示意对方把黑脸收一收。

“……日向藤乃，你难受别和我说。”佐助咬牙撂下一句狠话，面对藤乃苍白的脸色也硬着心肠扭头就走。

“佐助你怎么说话呢？藤乃也是好心。”鸣人当着和事佬说着干巴巴的劝解，“藤乃你别生气，佐助只是担心、担心……”

“我知道的，鸣人君。”她笑着安抚，佐助的狠话并不往心里去，让她往心里去的是另一件事。

藤乃不是傻子，感觉不出佐助对自己的特别，若说是友情，似乎又太悉心了些。

「痛就说出来啊」，「痛就和我说」，「你难受别和我说」。

已经承诺的话，怎能轻易收回？

忍者是能忍受常人所不能忍之痛苦的人，可佐助说，痛就说出来。真好啊，藤乃不想独自忍受痛苦、忍受孤独，不想再次成为「异常」。

藤乃才不会将佐助的气话当真。

顺利进入终点之塔，五天的考试结束后，因为通过人数太多，三代目火影决定举行一次预选赛，一对一对决，获胜者得到参与第三场考试的资格。对决名单随即筛选匹配，并通过电子公告板面向在场所有人。

或许是命中注定，是属于日向宗家与分家的宿命，屏幕上出现的名字，是日向藤乃与日向宁次。

或许从那晚开始，藤乃与宁次就终有一战。

她双手交叠于小腹处，卡卡西走过来，弯着眼睛温声道：“藤乃，加油哦。”

他偏头看了一眼从对战名单出来后就一直看着这里的宁次，觉得有些头疼。无论是日向，还是宇智波，血继限界这种东西啊，带来了力量，也带来了残酷的命运。

“……藤乃？”鸣人不知道这代表了什么，他能感受到气氛的不同寻常，却不明白原因。

“请相信我吧。”藤乃认真道，“我会将……问题、解决的。”

佐助更清楚其中内情，他低声提醒：“你自己小心。”

“嗯。”藤乃柔声应道，“应该很快就会结束的。”

除考生与监考官外，其余人去上方观战。藤乃转身面向宁次，褪色的双眼在刘海阴影下蒙上一层阴翳，让整个人都显得有些阴沉，像是摆放在架子上的、精美却古朽的日式人偶。

她对宁次的第一句话是：“对不起。”

“虚伪。”宁次冷笑，言语化作刀刃，刺伤藤乃的愧疚之心，“大小姐，不，藤乃「大人」，您是最大的受益者，现在用这幅面孔对我道歉，实在是虚伪至极。”

藤乃如受伤般向后退了一步，交叠在小腹的十指紧紧绞在一起。

她低着头，修剪整齐的刘海挡住了表情：“……我知道，哥哥一直痛苦着，不会接受我无用的道歉，这也并不能挽回什么。

“这句话只是代表了我的态度。”藤乃慢慢抬起头来，无神的眼眸凝视着宁次的方向，让宁次看清她眼中逐渐漫开的绮丽光芒，“我希望宁次哥哥能够好好听我说话，所以才站在了这里。”

她指了指自己的额头：“那时候，这里，很痛吧？”

宁次知道她指的是什么，那个青色的、丑陋的、「笼中鸟」的咒印。被打上咒印时很痛，但远远比不上失去父亲时心中的痛苦。

他说：“怎么，藤乃大人想要通过它来击败我吗？这确实很容易。”

“我永远不会将它用在宁次哥哥身上，请您相信我。”藤乃缓缓摇头，“这本非我意。”

“这是你身为宗家的傲慢吗？”宁次愤恨地说，“它代表了多少分家人的血，藤乃大人，你看不见，我却看得很清楚！人与人的差距，宗家与分家的宿命，一桩桩一件件，消磨了手足亲情，只余所谓‘强者’对‘弱者’的支配……”