燕云潇毫不惊讶，饮了口茶，赞赏道：“相爷深知朕心呐。”

林鸿心里一热，深深地望着他，勉强压抑住内心的躁动，笑道：“第一个问题，我已调查过了。空念方丈任南湖寺住持这些年，收养了许多孤儿，皆对他感激敬爱有加。”

“家仆都是他曾收养过的孤儿？”燕云潇道，“还以为他慈悲为怀，未曾想实则另有算计。”

“另一个问题，便只能等抓到游诸咸后再问了。”林鸿提壶为燕云潇斟茶，没忍住碰了碰他的手指。

燕云潇笑眯眯地与他指尖相碰，手指交缠：“还能为什么，空念这个做哥哥的，小时候做了对不起弟弟的事情，心怀愧疚，想赎罪，想与亲人重归于好呗。”

林鸿的心被他灵活的指尖钩得发颤，握住他的手，眼含恳求。

“不行。”燕云潇利落地拒绝，“等此案了结后再考虑。”

林鸿哀怨地看着他：“潇儿，我怎么忍得住。”

“忍不住也得忍。”燕云潇用手指在林鸿胸口画了个圈，轻轻一推把人推开，“想要，那就快点去抓人，我不想在这县里呆了，此处近海，太潮湿，我长了一颗痘。”

“哪里？我来上药。”林鸿担忧地说，“明日我做些去湿气的菜给你吃。”

燕云潇却不肯说，只催他赶紧去办案。

翌日一早，林鸿来到县衙，气氛愁云惨淡，众人皆沉默寡言，还有个书吏收拾好了包袱准备离开。

县令看到林鸿，宛如看到救星，抓着他的袖子连声道：“师爷，师爷啊！案子再不破，这县衙就快撑不下去了！”

林鸿声音沉稳：“婢女阿花被杀了？”

县令声音卡住，瞪大了眼：“你、你如何得知？！”

“一猜便知。”林鸿环顾四周，“诸位是担心遭到那凶手的毒手？”

县令哀叹道：“那凶手半夜入县衙，杀了人之后飘然而去，衙役压根没有察觉。他取我等的项上人头，简直如探囊取物，让我等如何不忧心！”

林鸿道：“放心吧，最迟明晚，凶手便会被捉拿归案。”

县令大喜：“师爷已经有头绪了？此人是谁？是否在本县？”

林鸿道：“为避免打草惊蛇，此处不便透露，县尊大人静候即可。”

县令连忙道：“是、是是。”

县西一座客栈中。

房间很小，只一床一桌，地上是杂乱的衣服，歪倒的酒壶，两人正激烈争吵。

两人长相酷似，其中一人竟是空念方丈，另一人穿着粗布短打，脖子上搭着帕子，俨然是客栈的小二。

空念方丈向来慈悲淡然，此时却满脸怒意，质问道：“你为何要杀阿花？！”

对面的人道：“阿花被关进去已经一天，之前的十三人从未这么久。这说明县衙已经对她起疑，在拷问她，那个新师爷来路不凡，这个时候再怎么小心也不为过。”

空念眼中含悲：“我捡到她时才五岁，养了她十年，她在曹家做工三年，本应该此事一了就离开，可你居然……”

对面的人森然冷笑道：“你若是慈悲，又为何同意让她掺杂进这事中来？当了婊子还想立牌坊，说的就是你们这些和尚吧？”

空念面色骤变。

那人又是一阵冷笑：“你养了她十年，你慈悲，你清高。但你亲弟弟被人像狗一样踢来踢去，在街上翻垃圾，和狗争食的时候，你又在哪里？”

空念脸色煞白，攥着念珠的手泛出青筋来，他颓然道：“你知道，我也是不得已……”

那人道：“行了，我不想听这些。你要是真的对我心存愧疚，就像先前那样，解决掉剩下的五户。”

门外传来催促的粗声：“阿咸！洗碗！人呢？”

那人拿起脖子上搭着的帕子擦了擦脸，头也不回地推门离开。

空念站了良久，长叹了口气，松开了紧握念珠的手。

“什么？！”县令一口茶水喷了出来。

空念方丈合十行礼，重复了一遍：“贫僧便是杀害那十四户人家的凶手。”

县令干笑道：“大师你……师爷说了，凶手马上会被抓捕归案，百姓的惊惧很快会被平复，你不需要这样做。”

空念平静道：“出家人不打诳语，贫僧便是杀害这四十二人的凶手。”

“大师！”

空念道：“大人不如请主簿、书吏和仵作过来，贫僧细细作答。”

县令正色下来，对衙役道：“请师爷，请主簿、书吏和仵作。”

人很快到齐，空念平静地叙述着，所有细节、时间、物证都对上了。

“这里是十四个摆件，都来自东海那边。贫僧每屠一家，便会拿走一个摆件，以作纪念。”

书吏一一对照，确认了摆件来自被害的十四户人家。