“不是……”林鸿抬起头，撞见那双秋月春水的明眸，卡壳了一瞬，才笑着道，“那时他还是个小孩子，不过……是臣见过最可爱的小孩子。爱吃糕点，水灵又聪明，对了，还爱哭鼻子。”

“……？”燕云潇端着茶盏的手顿了一下，若无其事地道，“后来呢？丞相履行那个约定了吗？”

林鸿脸上的笑容消失了，声音沉郁了下去：“再次见到他是几年后了，那时他处境很不好，身边的大人们欺负他。臣不但没有履行那个约定，还不得不欺负了他，拿走了他的东西。他应该是生气了，往后再见到臣，便也不理臣了。”

“那他生气是应该的。”燕云潇喉咙里轻轻哼了一声，转了转茶盏。

“对，是臣的不是。”林鸿提壶给他满上牛乳茶，火扭曲了上方的空气，让皇帝的面容添了几分柔和，他喉咙一紧，仓促地移开目光。

燕云潇抿了口暖热的牛乳茶，问道：“丞相这个时候开始喜欢他了？”

林鸿道：“他那时也还是个孩子，臣比他大好些岁。拿走他的东西那晚，臣在父亲的灵前发誓，从今往后要保护好他，让他不受那些大人的伤害。”

燕云潇看着他：“那丞相是什么时候开始喜欢他的？”

“四年前的秋……”林鸿猛然止住话语，这段经历太隐秘，只有他和皇帝知道，说出来便会有被识破的风险。

可他向来不会拒绝皇帝的任何要求。

正当他左右为难之时，燕云潇却道：“罢了，丞相不愿说便不用说。朕只想知道，丞相为何如此喜欢他？宁愿为了他至今不娶？”

林鸿道：“臣自他还是个小孩子时，便发誓要保护他，往后数年中，这已成了臣的执念。所以当这种浓厚的情感，遇到某一个契机，转化为爱情，那便是无可抵挡的了。”

燕云潇静静地望着他：“你有多喜欢他？”

林鸿道：“臣愿等待余生，只求他多看一眼。”

燕云潇神色复杂：“即使他利用你、厌恶你、报复你？”

林鸿微笑道：“臣心甘情愿。”

“即使他践踏、羞辱、轻视这份感情？”

林鸿道：“那有什么关系？”

“即使他并不如你所想的那样美好，即使他的内里是个冷漠、暴戾、自私的坏人？是个可以为了一己私欲而不择手段的狂徒？”

林鸿轻叹了口气：“他是自由的风，想去哪里、想做什么、想变成什么样子，都是他的选择和权力，臣喜欢他一切。”

隔着飘飞的火焰，林鸿和年轻的君王对视着，诉说着他的深爱。

那是一厢情愿的爱，是只有付出、不求回报的爱，他眼睛很亮，似乎只要说起那个人，天上便亮起了漫天星辰。

皇帝不知道他说的那个人便是他，可是没有关系，今天他对着这双梦里的眼睛诉说衷肠，他已终生无憾。

燕云潇皱了皱眉，药力已经消退，他开始感觉到疼痛。

林鸿立刻发现了他的不对，关切道：“是不是伤口疼？让臣扶皇上回营帐休息吧。”

燕云潇脸色苍白地摇了摇头，问了最后一个问题。

“你愿意为那人做什么？”

林鸿不假思索：“为他丧失一切，是臣心之所向。”

小邓子走了过来，燕云潇将手臂递过去，被扶着站起身。他回头望了林鸿一眼，轻声道：“朕知道了。”

“朕先休息了，丞相陪百官享用猎物吧。”

燕云潇在小邓子的搀扶下进入营帐，林鸿坐在篝火前，斟了满满的一杯酒，一饮而尽。

次日天气转阴，皇帝带着百官回朝。

下一次的朝会上，燕云潇提出设副相一职，为丞相分忧。百官不知皇帝葫芦里卖的什么药，不敢贸然发表意见。丞相却当堂表示赞同。

副相之位由在祭祖大典上立下大功的前京城守备谷源成担任。自此，自燕朝之始便丞相一人独大的局面就此改变。

而后皇帝又借故削弱了林相统领百官之权、暖阁办事权、自由出入宫廷权。百官都看出来，皇上要对林相秋后算账了。

但当事人林鸿却丝毫不慌乱，甚至颇为如释重负。

十一月底，皇帝派林相去京城南边的随州，严查大户占地一事。

林相一走，京中蠢蠢欲动。

首先便是都察院。林鸿在先前几桩大案中展现出狠辣的杀戮手腕，都察院早已不满，现在皇帝摆明了立场要办他，都察院立刻领衔上奏。

然后便是朝中的林氏族人，他们对林鸿早已怀恨在心，此番抓到机会，在奏本中大书特书。中下层官员也趁机联名上奏。

一场针对林鸿的弹劾，在他不在时，轰轰烈烈地展开了。