苏若：“那为什么……”她顿住，有些不可置信：“难道，你们所剩的能源都不足以支撑宇宙飞船到达那里？”

马洛：“是的，我们国家的能源不够。”

苏若：“你是说焰晶石吗？那其他可再生资源呢？”

马洛：“短时间内，无法研究出利用可再生能源飞行的宇宙飞船。”

苏若：“那如果集齐所有国家的焰晶石呢？”

马洛：“那当然够。但是……”

苏若：“国家之间还是不愿合作？”

马洛又扯了扯嘴角：“不，这次，长老院根本就没通过我的建议，更别提上升到国家之间的谈判了。”他垂了眼：“这个方法可能需要集全球之力，实行起来非常有难度。长老院召开扩大会议商讨时，一些人担心虫族肆虐，我们会在去别国的路上就能源耗尽。一些人认为我们还能找到别的办法。一些人认定这个计划只会浪费人力物力和时间，一些人觉得就算退回工业时代也不要紧……”

他深吸口气：“兽人以强者为尊，而我不是强者，没法左右他们的决定。”他自嘲一笑：“所以，我只能听从安排，转而去研究飞艇。希望有朝一日，我可以创造奇迹，发明出不需要强力能源就能日行千里的神奇玩意。”

苏若定定看马洛，忽然觉得这座坟墓似的图书馆，与他十分相像。他们都是孤独的智者。马洛睿智，却生于一个崇尚强者的社会；他看清了未来，知晓救世的方向，却无人听从他的指挥。可即便如此，他也没有放弃，就算他对其他方法不抱希望，却还是在努力。

苏若心中情绪翻涌，一把握住了他的手：“长老，我支持您。”

马洛不料她会做此动作，一时也愣住。他推了推眼镜：“……谢谢？”

苏若重复：“我会竭尽我所能，全力配合您。”

马洛笑了。他抽出手，揉了揉苏若的头：“你只是一个小雌性，这些很多年后的绝境，还不该由你来操心。”

他的话顿住，看向门外。苏若跟着他的目光看去，便见到了一个兽人士兵行了过来。

士兵看到马洛在这也不吃惊，规规矩矩行了个礼，这才转向苏若：“苏若姑娘，长老会已经决定了你的伴侣，请你过去会场，宣誓成婚。”

苏若便朝马洛倾身行礼：“谢谢您的信任和耐心。我先过去那边看看，希望稍后您能再抽空与我聊聊。”

马洛只是收回手：“去吧。”他看着苏若的身影消失，轻轻叹了口气。

长老会议厅就在广场不远处，苏若行入，便见到大厅高台上坐着五位长老，下面分两排站着许多雄性兽人。朗宾和狄龙也在其中，狄龙神情沉肃，朗宾脸色难看。

士兵将苏若带到高台下。昨日的老者沉声开口了：“外来的雌性，长老院已经为你选定了伴侣。”他低头宣读结果：“报名的雄性共387人，英雄勋章等级者是韦德长老，九级勋章。我宣布，韦德将与你结成伴侣。”

老者抬头，朝着身旁坐着的另一名长老点点头，果然就是昨夜和他说话的中年兽人。韦德也颔首，又将目光投向苏若。

这位韦德长老看着40岁出头，面容硬朗，看着苏若时也不露笑容，十分冷硬。兽人的生命较人类更漫长，苏若估摸他少说也应该活了八.九十年。老者则转向一旁的司礼官：“准备一下，可以开始宣誓了。”

韦德长老站起，下了高台，朝苏若行去。他站在苏若面前，脸上终于有了淡淡的喜意。而苏若与他对望：“不，我拒绝。”

韦德神色僵住。苏若继续：“我拒绝。我不嫁给韦德长老。”

老者不料会有此发展，目光是逼人的锐利：“外来的雌性，你知道你说这句话的含义吗？”

苏若：“我拒绝执行长老会议的决定，但我并非想与族群为敌。”

大厅渐渐安静。苏若笑了笑：“为了留在这个国家，我必须嫁给你们的雄性，对吗？”她顿了顿：“所以，我应该还有一个权力。我可以选择不嫁，离开这里。”

立时一片倒抽冷气声。老者神色也是微变：“你知道外面有什么吗？你一个雌性，如果走出我们的保护罩，虫子立刻会将你吃得骨头都不剩。”

朗宾再忍不住，大嗓门响起：“长老，我请求你们重新考虑！”

他疾步行到苏若身旁，朝着长老们行礼：“她若是愿意嫁给韦德长老，那我绝无二话。可是她不愿意。她甚至更愿意离开。难道我们要逼她到这步吗？”

狄龙也越众而出，行到了高台下。他拖长了声音：“哎呀，一群又老又强的雄性，竟然这样欺负一个柔弱的小雌性。韦德长老你干吗这样看我，我是在说我自己啊！”他一脸沉痛：“我为我想强占她的想法而羞愧，请大家尽情咒骂我！但我已经有了反省。请长老院考虑苏若的想法，重新决定她的伴侣。”