除去被薛成益掌控的内阁，和清流一派的翰林院与御史台，六部之中多多少少都有景王的人。令和帝敢把一部分兵权交给定王，又默许了手握京中军权的太尉和景王联姻，到头来都不过是“制衡”二字罢了。

权谋机变之术，可见一斑。

“薛家早就明白自己不过是平衡萧氏一党的棋子，可还是一直在暗中等待着祁旭的错处，只待有朝一日入主东宫。”祁旭指尖轻点桌面，淡淡道。

丞相赞赏地看了眼少年，温和道：“殿下说的不错，可有卫国公护航，又怎能轻易让他们扳倒萧家呢？”

她白衣胜雪，一双秋水剪眸盛满细碎的光芒，朱唇吐出话却又冷漠到了极致：“如今萧薛二党已隐隐成分庭抗礼的局面，在陛下的心里，殿下甚至算不上一颗用于制衡的棋子。”

祁宥轻笑出声，带着一丝凉薄的冷意，眸中隐隐带上兴味，“如果薛家倒台呢？”

“薛家势弱，朝中失衡，那么陛下便会提拔您，而殿下背后的势力会成为制衡景王的新棋子。可惜定王并非淮王一样毫无根系，驻守在中原的二十万虎豹军绝不会轻易让定王被废，陛下甚至碍于兵力，不会对薛家出手。”

“那要是……”他偏头看向崔锦之，眸中不带半分温度，语调却和缓到了极致，“薛家反了呢？”

压制性的气息无声地弥漫开来，少年分明是在问话，却带着稳操胜券的自信，气势笃定。

崔锦之亦回望着他，漆黑的眼眸中没有丝毫惊讶，她双手轻叠在一起，下颚微抬，纤弱单薄的背脊绷直，毫无任何退色：“那便顺势将他们——”

“连根拔起。”

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文德三十一年，四月二十一日，天光熹微，东方将白。

数百名考生身着横襕长衫，垂袖拱手，于保和殿外的丹墀两侧肃立，丞相和首辅薛成益皆身着一品大官仙鹤紫服，侍立于文武百官前列。

鸿胪寺官请升殿，令和帝衮服加身御殿，鸣鞭肃静，文吏武将及考生五拜三稽首。

礼部尚书引众考生入保和殿，点名散卷，颁发策题。

执事官于考场监视，丞相等读卷官于内阁内等候，剩余百官皆退出保和殿，黑甲将士持矛挺立，庄严肃穆至极。

至日暮时，策毕，汇总好所有殿选试卷，送至暖阁由誊录官朱笔抄写，第二日送往内阁批阅。

崔锦之同剩余七位读卷官在内阁批阅整整三日，终于将试卷分为一、二、三等。

又将一等的十份试卷送至养心殿，由令和帝御览亲批，确定好一甲三名，同早早选拔考核完骑射技勇的武殿试名单一同拆阅。

一位内阁官吏手持朱笔，坐于书案前，只待写下一甲三名和二甲七名的次序，待明日于金銮殿引荐。

令和帝又看了眼钦点状元的朱卷，忍不住叹道：“这篇文章沈博绝丽，鞭辟入里，这样的文采，竟有崔爱卿当年之风啊。”

御史大夫叶榆捻着胡须，亦赞道：“倡言改革，救败扶衰，上达民隐，下究王治，不知道是何人作出这样一篇策论。”

令和帝拆开弥封，露出内里的名字来，不由得讶异：“陈元思……好熟悉的名字。”

薛成益苍老的眼皮微微抬了下，拱手道：“回陛下，陈元思乃内阁侍读学士陈峙之子。”

“哦？”令和帝抚掌微笑，“……陈峙？朕似乎记起来，这个人倒是颇有能力，怪不得能为大燕培养出这样一个状元郎，怎么最近不曾见过了？”

“陈大人去岁年末感染风寒，抱病在家，已休养了好几个月了。”

令和帝皱起眉头，“怎么病成这个样子，命太医院的人给他看看。”

“老臣记得，此次状元，乃四殿下的伴读？”叶榆见不得薛成益把人归功于内阁，开口冲着丞相道。

殿内的视线齐刷刷地落到了崔锦之的身上，丞相面容冷淡，挺如松竹的身姿微微弯下，向令和帝见了个礼，才不疾不徐道：“正是。”

令和帝用手虚虚地点了崔锦之几下，笑骂道：“你们瞧瞧，自己的弟子拿了状元，倒是沉得住气，朕还以为丞相与状元不相识呢？”

崔锦之微微一笑，仍然八方不动地回答：“臣不过略微教导一二，自然不敢居功。说起来，还是因为状元郎才思敏捷，更是陛下知贤任能，实乃大燕之幸。”

殿内的官员皆齐刷刷地跪了下来，口中称颂着令和帝仁德，皇帝被夸得通体舒畅，又笑意盈盈地念完了剩余的人名，忽然，见令和帝讶异道：“……薛延？看来首辅教导起子弟，比起丞相亦是不遑多让啊。”

“陛下谬赞了。”薛成益亦稳稳答道。