“你真的在乎他？”泰利耶皱眉反问。

他没有急着说服莱尔，而是低声说着些偏离话题的事：“乔克是一位沉着优秀的军官，对长官的命令绝对服从，对平民爱护有加。”

“正直善良，品格高尚，即使我现在下令，让他去安全屋外守着，独自面对风暴，他也不会有怨言。”

莱尔冷笑：“说这个扯那个，其实你才是那个最卑劣的吧，见不得别人好？”

泰利耶紧紧地盯着她，想知道她到底会作出什么选择。

莱尔看了他半晌，轻声说：“你是不是觉得自己把我逼到角落了，很得意啊？”

“我给过你机会的。”和乔克见面后的温柔无害被她撕下：“你以为我犹豫是在顾忌什么啊，你这个废物。”

“你要是直接杀我，我还高看你一眼。”她说：“搞了半天，原来你不敢啊。”

她敏锐得像随时准备捕猎的猫，胡须微动就能捕捉到风的方向。

“像之前那样，我们好好玩。”她那么瘦弱，从两个人中间挤出来都费了很大一番力气。

莱尔顿了一下，接着说：“玩得开心了，互相之间都留一点体面和尊严。”

“这是玩家之间，对彼此最基本的尊重。”她缓缓地，从容地说道：“既然你不要，就别怪我。”

在泰利耶死水微澜的眼神中，莱尔把乔克叫醒。

他睡眼惺忪，下意识把莱尔塞到自己身后：“沙暴来了吗？我出去看看。”

“不是。”莱尔顺手抱住他的腰，把脑袋埋在他颈窝，鼻子一耸一耸地，在他脖子上嗅来嗅去：“今天没有喷香水吗？”

乔克脸上的不自然一闪而过：“是啊，出城出得急，没来得及。”

莱尔的鼻尖在他/腺/体上拱来拱去，乔克想推开她。

“痒。”刚睡醒，手底下软绵绵的，没什么力气，这欲拒还迎似的推拒，对她根本造不成什么影响。

“乔克。”她叫他，声音故意拖得长长的：“你给我买的那个盆栽，是指橙吗。”

他一愣：“你怎么知道。”

“我好奇嘛，识图查到的。”她声音轻快地说：“我看到它已经结果子了，本想着出去之后和你一起养，等再大一点就摘下来吃掉的。”

“据说这个超级酸，闻起来是柠檬的味道。”她说：“柠檬我在白星庄园吃过，但是这种自然食物，我没见过。”

乔克眼前一亮，笑了一下：“最多一个月，它就能长大了。”

他想说很酸的，让她提前做好心理准备。

但莱尔的眼神却不太对劲。

她叹了口气，直白而失望地说：“可能一个月不太够了。”

她指着光脑，进沙漠之后的近十个小时里，她的光脑除了显示时间和经纬度，还做了两件事。

一件是识图，另一件就是从温顿那接收了一张图片。

很模糊，闪现的信号根本没法完全读取图片，但可以看到略缩图。

她拿给乔克看，出发前状态很好的盆栽，只剩下几根枝干了。

他看着那盆凄凉的苗苗，表情再不复之前的轻松，乔克嘴唇微微颤动，只觉得全都毁了。

“砂之海很难有这种植物。”他喉咙干哑，低声说：“好不容易才等到一盆。”

莱尔点点他的额头：“没关系，我们一起照顾它，只需要多花一点时间，一定可以重新开花结果的。”

乔克摇头：“来不及了。”

虽然他也不知道为什么，但心里就是涌现出奇怪的预感，每一次他都差一步。

总是差一点。

时间就是从这样一厘一毫中慢慢累积，然后汇聚成难以跨越的鸿沟。

从买下这个起，他就有一种难以形容的紧迫感。

本想着如果自己回不去，这盆指橙能到她身边，陪着她。

现在他们在沙漠遇上了，那盆苗苗又毁了，两人之间总有些阴差阳错，难以抵达他心中预计的完美。

“回去之后我们宰了温顿吧？”莱尔拍他的手背，两只手紧紧地攥在一起。

“不。”他摇头，这与他所接受到的教育和被灌输的思想是相悖的。

士兵是平民面前的盾，但更多时候，是皇室手中的剑。

剑，怎么能伤害主人。

但是心中裂开了一条缝隙，无处宣泄的情绪，像狂风一样吹遍脑子里的每一个角落。

乔克感到痛苦不堪。

莱尔笑他：“你这也不可以，那也不愿意，那你能怎么办呢。”

“乔克是个好人，我喜欢乔克，但好人总是得不到想要的东西。”

乔克低头，喃喃道：“可是我没想到得到什么，我仅仅只是……仅仅只是……”

仅仅只是想让眼前这名beta，闻一闻他信息素的味道。